Los pasajeros tenían razón al sentirse decepcionados con los trenes, y mejorar la fiabilidad y la puntualidad era una prioridad, según ha declarado el director general de la compañía ferroviaria Great Western Railways (GWR).
El director general de GWR, Mark Hopwood CBE, compareció ante BBC Radio Cornwall para responder a las preguntas y quejas de los pasajeros del suroeste de Inglaterra.
Hopwood expuso el plan de acción del operador para mejorar los servicios futuros, incluyendo la gestión de retrasos, cancelaciones, averías, hacinamiento y tarifas.
«Hay mucho trabajo por hacer; tenemos que colaborar con nuestros amigos de Network Rail y tenemos algunos retos que estamos abordando de forma bastante avanzada», dijo.
Esto fue lo que dijo tras responder a varias preguntas.
¿Por qué parece estar empeorando la fiabilidad? ¿Cuándo mejorará?
«Estamos trabajando muy duro en esto. Estoy muy descontento con el rendimiento del último periodo», dijo Hopwood.
Afirmó que los datos de rendimiento seguían mostrando que el 78% de los trenes llegaban con un margen de tres minutos respecto a sus horarios previstos.
«Pero cuando las cosas salen mal, la gente no está contenta, y con toda la razón», añadió.
«Tenemos algunos retos, sobre todo con nuestro material rodante.»
«Tenemos un plan de recuperación… es algo en lo que estamos firmemente centrados.»
Afirmó que la empresa está trabajando en estrecha colaboración con Network Rail, que gestiona las vías, los pasos a nivel, la señalización y la infraestructura.
¿Qué está pasando con los trenes nuevos?
En marzo de 2025, GWR anunció planes para reforzar su flota con 26 trenes de la Clase 175 heredados de Transport for Wales.
En aquel momento, Hopwood afirmó que «aumentarían la resiliencia».
Sin embargo, admitió que habían visto «más fallos y averías de las que nos gustaría» desde su puesta en marcha, en medio de quejas de los pasajeros por cancelaciones y retrasos.
Dijo: «Estoy decepcionado y creo que nuestros clientes tienen razón al estarlo.»
«Estamos absolutamente decididos a solucionar esto.»
Dijo que muchos pasajeros habían dado comentarios positivos sobre la comodidad de los vagones, pero añadió que estaban trabajando con el fabricante Alstom para resolver problemas técnicos.
«Lo que quiero para la gente… son trenes nuevos y estamos trabajando duro para ello.»
«Pero, incluso si llego al punto de poder convencer a la gente para que apruebe un pedido, no vamos a ver esos trenes hasta dentro de cuatro o cinco años, así que tenemos que asegurarnos de que los trenes que tenemos funcionen con la mayor fiabilidad posible.»
Dijo que lograr que los trenes funcionaran de manera más eficaz era «una prioridad absoluta para todos».
Imágenes de Getty¿Por qué los asientos son como «sentarse sobre tablones de madera»?
«A mí me parecen bien», dijo Hopwood, pero reconoció que había «diversas opiniones» entre los clientes.
«Queremos hacer algo al respecto, así que hemos estudiado varias opciones y hemos decidido que lo que vamos a hacer es cambiar los cojines de los asientos en todos los trenes.»
Dijo que los cojines «desgastados» se cambiarían de inmediato.
¿Qué tan grave es el problema del hacinamiento?
«Está claro que es un problema para los clientes de algunos servicios», dijo Hopwood.
Afirmó que el ferrocarril era «popular y estaba en auge», con un crecimiento de hasta el 10% solo en Cornualles el año pasado.
Dijo que la incorporación de más material rodante sería de gran ayuda, y que se habían añadido más vagones a los trenes exprés interurbanos.
En la línea ramal de St Ives, dijo que estaban estudiando la posibilidad de añadir un quinto vagón a los trenes de cuatro vagones, mientras que la llegada de más material rodante aumentaría la capacidad.
Dijo que habían añadido un tren extra de Londres a Plymouth para responder a un «aumento de pasajeros a la hora del almuerzo», dejando así más espacio en el tren a Penzance.
¿Cuál es la visión para el área metropolitana de Mid Cornwall en su totalidad?
El Mid Cornwall Metro es un proyecto de transporte de 57 millones de libras esterlinas diseñado para proporcionar un servicio ferroviario directo de costa a costa que conecte Newquay, Par, St Austell, Truro, Penryn y Falmouth.
«Hemos aumentado el servicio de Par a Nequay; ahora se puede conectar desde Par con los trenes de la línea principal», dijo Hopwood.
Según indicó, la siguiente fase, prevista para 2027, consistía en conectar los trenes de Newquay con la línea principal, pasando por Truro y llegando hasta Falmouth.
«No se trata necesariamente de que la gente vaya de Newquay a Falmouth, aunque recibiríamos con los brazos abiertos a quienes hicieran ese viaje.»
Dijo que se trataba de conectar Newquay con Truro y St Austell con Falmouth «para que podamos empezar a hacer posibles algunos de los viajes en Cornualles que la gente quiere hacer… sin tener que cambiar de tren».
¿El coste del aparcamiento en las estaciones supone un obstáculo para el uso del transporte público?
«Creo que no, y hemos visto una gran acogida, por ejemplo, del aparcamiento de St Erth [cerca de Penzance y en la línea principal y el ramal de St Ives].»
Explicó que los ingresos provenían de la compra de billetes por parte de los pasajeros y del pago del aparcamiento, así como del gobierno a través de subvenciones de los contribuyentes.
«De hecho, en 2026 vimos una congelación de las tarifas y el gobierno lo respaldó aumentando el subsidio que recibíamos, y eso lo financió el contribuyente.»
«Todos sabemos, por lo que escuchamos en las noticias, que hay mucha presión sobre la financiación gubernamental, así que creo que tenemos que ser realistas al respecto.»
¿Y qué hay de las tarifas ferroviarias?
Hopwood dijo: «Reconozco que hay personas que podrían usar el tren si las tarifas fueran más baratas».
Pero dijo que tenían que «cuadrar las cuentas».
«El gobierno reconoció que existía esa opinión y congeló las tarifas para 2026. No estoy seguro de que el gobierno haya decidido aún cuáles serán sus estrategias para 2027.»
Pero afirmó que la congelación de las tarifas significaba que existía una «base más baja» sobre la cual construir en el futuro.
Añadió: «Hay algunas tarifas con muy buena relación calidad-precio».
«No creo que seamos diferentes a cualquier persona que reserva un avión, un autobús o una habitación de hotel: se consiguen las mejores ofertas reservando con antelación y se paga un poco más si se llega el mismo día.»
¿Cuánto beneficio se está obteniendo?
«Los beneficios son de dominio público. El año pasado, los beneficios superaron ligeramente los 20 millones de libras, pero eso se basa en una facturación de 1.400 millones de libras», dijo Hopwood.
«Como porcentaje, es una cantidad de dinero muy pequeña.»
Añadió: «Es una cantidad de dinero que suena enorme, y de hecho lo es para quienes nos escuchan. Pero si se usa ese dinero para comprar vagones de tren o construir infraestructuras costosas, en realidad no da para mucho».
Dijo que GWR fue una de las últimas compañías ferroviarias en pasar a ser de propiedad pública y que «tendremos que ver qué impacto tiene eso en nuestros pasajeros».
¿Qué nos depara el futuro?
«Somos el próximo operador privado que pasará a ser de propiedad pública en diciembre», dijo Hopwood.
«El objetivo principal de la transición es que se realice sin problemas para que no tenga un gran impacto.»
«El gobierno quiere crear algo llamado Great British Railways que combine las vías, la señalización y la infraestructura con las operaciones ferroviarias.»
Dijo que los funcionarios esperaban que esto trajera consigo «grandes mejoras» .
Según afirmó, la colaboración con Network Rail contribuiría a mejorar la puntualidad y la fiabilidad, al tiempo que reduciría la «carga para el contribuyente» y ofrecería una «mejor relación calidad-precio».
¿Qué avances se observarán dentro de un año?
«Tenemos que familiarizarnos con estos trenes de la Clase 175 y lograr que funcionen de manera más fiable», dijo Hopwood.
Dijo que la nueva flota ya debería haber llegado en su totalidad, y que los pasajeros estarían «viendo los beneficios» de la plena operatividad del metro de Mid Cornwall.
Añadió: «No creo que podamos resolver todos los problemas que hemos visto a raíz de algunas de las tormentas y el calor intenso.»
«Creo que necesitamos más de un año para solucionar algunos de esos problemas, y espero que podamos seguir presentando argumentos al gobierno para que adquiera nuevos trenes.»
Tras mencionar que había «mucho por hacer», afirmó que la empresa había «logrado bastante», y coincidió con los pasajeros en que «la puntualidad y la fiabilidad eran realmente importantes».
«Esa es un área clave para nosotros», dijo.