El presidente Donald Trump pidió un debate entre el fiscal general republicano de Texas, Ken Paxton, y el representante estatal demócrata James Talarico, en la muy reñida contienda por un escaño en el Senado de ese estado.
«Señoras y señores, según la información disponible, James TalaFREAKo, candidato al Senado de los Estados Unidos por Texas, ¡está desaparecido!», escribió Trump el miércoles por la noche en Truth Social. «Debería presentarse inmediatamente a un debate contra Ken Paxton, quien está listo, dispuesto y capacitado».
Talarico se ha alejado de la campaña desde que anunció que dio positivo por influenza la semana pasada. Participó virtualmente en un foro de candidatos organizado por el Consejo Empresarial Hispano de Estados Unidos la semana pasada, donde se le vio pálido y con aspecto enfermizo, y respondió a sus preguntas con dificultad. Su equipo de campaña anunció que retomaría la campaña este fin de semana.
La publicación de Trump se produjo tras su visita del miércoles a San Antonio, donde participó en un mitin con Paxton. El candidato republicano ha tenido una campaña difícil, con una recaudación de fondos deficiente y un largo historial de escándalos personales y legales que ensombrecen su candidatura. Grupos republicanos nacionales han estado invirtiendo grandes sumas de dinero para impulsar su campaña , pero las encuestas siguen mostrando a Talarico empatado o por delante de Paxton en un estado que ha estado dominado por los republicanos durante tres décadas.
Talarico ya ha aceptado participar en numerosos debates. Paxton, por su parte, ha rechazado las invitaciones alegando parcialidad por parte de los anfitriones o simplemente no las ha respondido. Talarico se ofreció a debatir con Paxton en un evento organizado por Fox News —invitación que la cadena aceptó— , pero Paxton no respondió. Las elecciones al Senado de Texas del año 2000 fueron las últimas en las que no se celebraron debates generales.
“El presidente Trump acaba de decir que Ken Paxton debería debatir. Estoy de acuerdo”, declaró Talarico. “La pelota está en tu tejado, Ken”.
La campaña de Paxton no respondió si debatiría con Talarico y, en cambio, señaló la ausencia del demócrata en la campaña.
“Ya han pasado 12 días sin rastro de James Talarico, pero los principales medios de comunicación prefieren difundir noticias falsas para intentar atacarme en lugar de informar sobre su paradero”, dijo Paxton en un comunicado.
Los republicanos temen que la baja participación electoral de sus simpatizantes en Texas pueda poner en peligro su control del escaño en el Senado. Paxton salió victorioso de unas primarias muy reñidas en las que los senadores republicanos y sus aliados gastaron más de 100 millones de dólares defendiendo al senador republicano en funciones, John Cornyn, y presentando a Paxton como moralmente incapaz para el cargo.
Desde entonces, Trump ha intentado recuperar a los republicanos.
“Votar por Talafreako es votar por convertir a Texas en un vertedero tercermundista, sucio y decadente”, dijo Trump a los asistentes al mitin del miércoles en San Antonio. “Votar por Ken Paxton es votar por salvar a Texas y defender todo lo que hace grande a Texas”.
El mes pasado, Trump organizó una convención de su partido en Dallas para las elecciones de mitad de mandato, en parte para impulsar el apoyo a Paxton .
Pero en una conversación privada durante una recaudación de fondos que se filtró al New York Times la semana pasada, Paxton dijo que la convención, en cambio, perjudicó su reputación.
Otras filtraciones del evento revelaron que afirmó que las políticas del presidente, incluyendo la guerra en Irán y el alto costo del combustible, estaban «perjudicando» su campaña, y lamentó que su campaña estuviera siendo dirigida por operadores del partido en Washington.
El Texas Tribune publicó el jueves otro fragmento del evento en el que Paxton afirmó que serían necesarios recortes al gasto obligatorio, que incluye programas de protección social como la Seguridad Social, Medicaid y Medicare, para controlar el déficit federal.
“Hay que hacer recortes razonables al gasto obligatorio: o no hay solución. Esa es la realidad. Tenemos que aceptarlo”, se oía decir a Paxton.
Los recortes a Medicaid y otros beneficios federales en el proyecto de ley republicano, conocido como «One Big Beautiful Bill», han sido uno de los principales argumentos de los demócratas contra los republicanos este año. Paxton, quien no ha cuestionado la autenticidad de las grabaciones, declaró que protegería la Seguridad Social, a la que calificó de «promesa sagrada a la que los adultos mayores han contribuido y que se han ganado con creces». En la declaración no mencionó a Medicare ni a Medicaid.
“Las noticias falsas siguen manipulando el mismo audio, sesgado a su conveniencia, para engañar a los texanos y sacar mis palabras de contexto”, dijo Paxton. “Nunca he dicho que les quitaría los beneficios a quienes los merecen o se los han ganado”.