Earl Kurz y su esposa han vivido en Peachland, un pueblo con vistas al lago Okanagan en la Columbia Británica canadiense, durante 30 años. En los últimos 10, según cuenta, se ha acostumbrado a que los incendios forestales amenacen a su comunidad.
Pero esta es la primera vez que se ve obligado a huir, y evaluar los daños dejados por el incendio forestal de Bald Range, que se desató el viernes y creció en cuestión de horas hasta alcanzar un tamaño de 53 millas cuadradas (136 kilómetros cuadrados), ha sido difícil.
«Es una destrucción total, calcinada», dijo Kurz. «Los puntos calientes son simplemente zonas desoladas, sin nada más que 30 centímetros de ceniza».
Las autoridades de la Columbia Británica aún intentan determinar cuántas viviendas se perdieron en el incendio, que sigue fuera de control hasta el lunes.
Más de 12.000 residentes de la zona siguen bajo orden de evacuación.
Una mujer de 80 años murió mientras intentaba huir del incendio forestal, según informó la policía el domingo.
Ante la previsión de tormentas eléctricas secas, altas temperaturas y fuertes vientos, las autoridades advirtieron el lunes que el incendio sigue representando una amenaza y que son posibles nuevos focos de incendio.
La región de Okanagan, en la Columbia Británica, conocida por sus viñedos de renombre mundial y sus paisajes pintorescos, ha sufrido una sequía extrema en los últimos años. Según la Junta de Aguas de la Cuenca de Okanagan, en julio el nivel del lago Okanagan alcanzó su mínimo desde 1992.
El incendio forestal de Bald Range es uno de los más de 100 que siguen activos en la Columbia Británica hasta el lunes, 70 de los cuales comenzaron tan solo en la última semana.
El primer ministro de la provincia costera occidental, David Eby, declaró el estado de emergencia durante el fin de semana, instando a los residentes a acatar las órdenes de evacuación y advirtiendo que los incendios continúan propagándose «con una rapidez increíble».
Suministrado por Keegan RadomskiKeegan Radomski es una de las miles de personas que han tenido que huir de sus hogares en Summerland, un pueblo a orillas del lago Okanagan, al sur de Peachland. La joven de 18 años declaró a la BBC que apenas logró escapar con las cenizas de su madre antes de ver cómo el fuego arrasaba su propiedad.
«Hemos estado a punto de sufrir varios accidentes antes, pero nunca había sido así», dijo Radomski. «Siempre piensas que no te va a pasar a ti, y al final te pasa a ti».
La casa de la que huyó fue construida por su abuela hace 30 años, según contó. Tras décadas viviendo en Okanagan, Radomski y su familia están familiarizados con los incendios forestales y las órdenes de evacuación, pero aun así, la velocidad de este incendio los tomó por sorpresa.
La familia divisó el humo del incendio forestal a lo lejos mientras cenaban el viernes por la noche. Menos de cuatro horas después, Radomski contó que se apresuró a evacuar a todos al ver que una colina en su propiedad comenzaba a arder.
Añadió que aún no sabe si la casa de su familia sobrevivió, ni cuándo podrá regresar para comprobarlo ella misma.
Proporcionado por Keegan RadomskiDoug Holmes, alcalde de Summerland, declaró el lunes a CBC News que algunas personas han perdido sus casas, pero «no sabemos cuántas».
«Creo que debemos prepararnos para el hecho de que todos vamos a conocer a alguien que ha perdido su hogar», dijo Holmes.
Algunos residentes de la comunidad agrícola se vieron obligados a dejar atrás su ganado durante la rápida evacuación, dijo Kaz Nowlin, quien ha estado ayudando a rescatar animales atrapados en el área de Okanagan desde que estallaron los incendios forestales el mes pasado.
Nowlin afirmó que él y un grupo de voluntarios han rescatado hasta el momento a decenas de animales, entre ellos 57 caballos.
Según declaró a la BBC, está tramitando un permiso para entrar en Summerland y reunir a las 14 alpacas y los ocho caballos que aún permanecen allí. «Es por el bienestar de los animales», afirmó sobre sus esfuerzos. «No se merecen lo que les está pasando».
Suministrado por Kaz NowlinEl incendio forestal de Bald Range se produce poco después de otro incendio en Okanagan, llamado Bradley Creek, que se cree que destruyó más de 200 viviendas.
Las autoridades informaron que el incendio de Bradley Creek está ahora bajo control gracias al «trabajo incansable» de los equipos de bomberos forestales para contenerlo.
La sequía también ha contribuido a los incendios en el estado estadounidense de Washington, justo al sur de la Columbia Británica, donde más de 65.000 personas se vieron obligadas a huir de sus hogares.
Este verano, España y Francia también han sido escenario de devastadores incendios, mientras Europa lucha contra la sequía y temperaturas récord.
Francia ha sufrido los peores incendios en dos décadas, mientras que las autoridades de Madrid, la capital española, afirman que los suyos son los peores que la región haya experimentado jamás.
Los incendios forman parte del ciclo natural de la vasta selva boreal de Canadá, pero los expertos afirman que el cambio climático —en particular, el clima más cálido y seco— los ha vuelto más intensos y frecuentes en la última década. En 2023, el país sufrió la peor temporada de incendios forestales de su historia en términos de superficie total quemada.