Esta historia contiene detalles que algunos podrían encontrar perturbadores.
Los investigadores están trabajando para identificar los restos y notificar a las familias después de que se encontraran casi 60 cuerpos almacenados de forma inadecuada en una funeraria de Chicago.
La Oficina del Médico Forense del Condado de Cook, que está a cargo de la investigación, dijo que el proceso podría tardar días, mientras las familias esperan para saber cómo quedaron los restos de sus seres queridos «en diversos estados de descomposición».
La oficina del médico forense informó que fue alertada por las autoridades estatales y federales, quienes realizaron el descubrimiento en la capilla de South Chicago el jueves.
En Estados Unidos, la regulación de las funerarias la establecen principalmente los estados. Tras varios incidentes recientes de gran repercusión, han aumentado las peticiones de una supervisión más estricta.
CBSLa capilla de South Chicago no respondió a las reiteradas llamadas de la BBC para obtener comentarios.
Según se informó, las autoridades trabajaron durante toda la noche trasladando los cuerpos desde la funeraria para comenzar el proceso de identificación.
Según los registros consultados por CBS News, socio de la BBC, la directora de la funeraria, Johanna Morgan, había estado «permitiendo que varios fallecidos permanecieran en una zona sin refrigeración y en condiciones deplorables, incluyendo una infestación de roedores, lo que provocaba la descomposición y la infestación de gusanos en los cuerpos».
Según un comunicado enviado a la BBC por el Departamento de Regulación Financiera y Profesional de Illinois (IDFPR), el estado ha suspendido la licencia de Morgan.
Las imágenes del lugar de los hechos del viernes muestran a funcionarios de Chicago entrando y saliendo de la capilla South Chicago y cargando bolsas para cadáveres en furgonetas.
Una mujer declaró a CBS News Chicago que su hermana fallecida debía ser incinerada en la funeraria, pero ahora no está segura de si, efectivamente, le entregaron los restos de su hermana.
«No sabemos si Melody está ahí dentro o no», dijo Patrice Halliburton. «Así que ahora mismo, tenemos más miedo que rabia. Prefiero guardar esa rabia para más adelante, cuando sepamos con certeza qué está pasando».
Según la página web de la Secretaría de Estado de Illinois, la licencia comercial vigente de South Chicago Chapel indica que Clark Morgan figura como presidente.
Según el IDFPR, a Clark Morgan, esposo de Johanna Morgan, también le revocaron su licencia de director de funeraria en 2024.
‘Extremadamente perturbador’
Clark Morgan también era propietario y operador del crematorio Heights en Chicago, pero fue clausurado en 2025 después de que los investigadores descubrieran que los cuerpos allí enterrados habían sido maltratados, según muestran los registros del condado.
«Resulta sumamente preocupante que las mismas personas que parecen estar involucradas en los sucesos de South Side Chapel sean las mismas», declaró Michael Sharkey, asesor jurídico de la Asociación de Directores de Funerarias de Illinois, en un comunicado.
Sharkey declaró a la BBC que fue él quien denunció inicialmente el incidente ocurrido el año pasado en el crematorio de Heights, lo que llevó a los Morgan a cerrar las instalaciones y a que les suspendieran la licencia.
«¿Por qué el interventor no estaba vigilando a estas personas?», dijo Sharkey sobre el último incidente, y agregó que, en general, cree que el IDFPR ha hecho un buen trabajo.
Explicó que, si bien las funerarias están sujetas a las regulaciones nacionales establecidas por la Comisión Federal de Comercio, esas leyes tienen que ver principalmente con los precios y los contratos.
Cada estado tiene su propio conjunto de normas y reglamentos individuales que se centran más en las operaciones cotidianas.
En Illinois, esto incluye lo que Sharkey describió como «regulaciones bastante estrictas sobre cómo se debe tratar a los fallecidos».
Según explicó, la ley estatal prohíbe a las funerarias apilar cuerpos, por ejemplo.
«Cada individuo debería tener su propio lugar donde ser almacenado», continuó.
Otra normativa estatal se denomina «cadena de custodia» y exige un registro escrito de cada movimiento del cuerpo desde el momento en que queda bajo el cuidado de la funeraria. La funeraria mantiene este registro, que el estado auditará periódicamente.
Cuando se le preguntó si en Illinois existen leyes que exijan la inspección rutinaria de las funerarias y los registros de la cadena de custodia, respondió: «Se supone que sí».
En Illinois, los directores de funerarias deben contar con una licencia.
En todo Estados Unidos, las autoridades locales y estatales emiten licencias y realizan inspecciones, al igual que en Illinois. Algunos estados no exigen licencias en absoluto.
En Colorado, donde se encontraron cerca de 200 cadáveres en la funeraria Return to Nature en 2023, el estado no exigía que los operadores tuvieran licencia. Esto será obligatorio a partir de enero de 2027.
En el Reino Unido, un director de funeraria fue condenado a 20 años de prisión después de que la policía descubriera decenas de cadáveres y media tonelada de cenizas dentro de la funeraria.
El incidente provocó peticiones de regulación, al tiempo que alimentó años de pesadillas para los seres queridos.
Dan Ford, presidente de la Asociación Nacional de Directores de Funerarias de Estados Unidos, declaró a la BBC que estaba «absolutamente desconsolado» por el incidente ocurrido en Chicago.
«Me solidarizo con todos los afectados, con todas las familias y seres queridos», dijo.