El ex buceador del equipo británico Freddie Woodward era adolescente cuando se dio cuenta de que tenía un problema con la pornografía.
«Cada vez que me sentaba a estudiar, lo único que quería era abrir esas páginas web», reveló.
A los 12 años, ya visitaba con frecuencia lo que él denomina sitios web «para adultos». A medida que su carrera progresaba, incluyendo la representación de su país en los Juegos Olímpicos, veía contenido para adultos varias veces al día.
El atleta olímpico, que ahora tiene 30 años, ha contado a la BBC cómo finalmente logró controlar su adicción cambiando su mentalidad.
«No puedes ser la persona que intenta dejar la pornografía. Tienes que ser alguien que no la ve, y eso requiere mucho esfuerzo», dijo.
Entonces, ¿ cómo se puede detectar cuándo un hábito de pornografía se ha vuelto perjudicial y cómo se puede abordar?
Aunque se ha convertido en una frase común, la «adicción a la pornografía» no es una afección reconocida oficialmente como tal.
«Sabemos que mucha gente tiene un problema con la pornografía», explica Silva Neves, psicoterapeuta especializado en sexo y relaciones, quien afirma que el tema se ha vuelto más frecuente entre los pacientes de su consulta privada.
Sin embargo, los expertos están divididos en cuanto a si se trata de una verdadera «adicción», como la que alguien podría experimentar con las drogas, por ejemplo, y cuál es la mejor manera de afrontarla.
El investigador Campbell Ince, de la Universidad Monash de Australia, afirma que la gran mayoría de los médicos coinciden en que las personas pueden sufrir un «uso problemático de la pornografía», pero aún queda mucho por descubrir sobre sus causas y tratamientos.
Esto significa que no existe una lista definitiva de síntomas o tratamientos disponibles para quienes temen ser adictos.
Algunos médicos lo abordan como un trastorno de conducta sexual compulsiva, una afección reconocida por la Organización Mundial de la Salud.
Se trata de un comportamiento sexual que «se siente fuera de control, causa una angustia significativa y, a pesar de los repetidos intentos por controlarlo, no pueden», explica la psicoterapeuta Dra. Paula Hall, que trabaja de forma privada en el Laurel Centre, un centro para la adicción al sexo y la pornografía, y que también dirige un servicio sin ánimo de lucro.
El NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido) afirma que es posible ser adicto a «prácticamente cualquier cosa», incluido el sexo.
«No sabía cómo lograr que me soltara».
¿Cuáles son, entonces, los indicadores de un hábito pornográfico poco saludable? Neves afirma que «no se trata de la frecuencia ni de la duración, sino del daño que causa a tu vida».
Eso podría significar llegar tarde al trabajo porque te pasaste la noche viendo pornografía, darle prioridad por encima de tus compromisos con tus seres queridos o verla en la oficina, dice.
Otras preguntas cruciales que debes hacerte son si realmente puedes reducir o modificar tu hábito cuando lo intentas, y si sigues viendo pornografía a pesar de disfrutarla cada vez menos, añade Ince, cuya investigación se centra en el uso problemático de la pornografía.
Para Craig, quien se describe a sí mismo como un adicto en recuperación, fue esta pérdida de control lo que marcó un punto de inflexión durante la pandemia de Covid-19, cuando tenía poco más de treinta años.
«No creo que se convirtiera en un gran problema para mí hasta el confinamiento, donde esa presión adicional, ese aislamiento adicional, no hizo más que agravar el problema.»
«No sabía cómo lograr que me soltara», recuerda.
Mira: «Era adicto a la pornografía mientras entrenaba para los Juegos Olímpicos».
Ince advierte que muchas personas pueden sentir angustia por su consumo de pornografía por razones sociales, morales o religiosas, pero que esto no significa necesariamente que su hábito esté fuera de control.
«Alguien podría estar viendo pornografía durante cinco minutos, tres veces por semana, y debido a la vergüenza que siente, piensa: ‘Soy un adicto'», coincide Neves.
«Pero también podría haber alguien que lo vea todos los días y piense que está bien.»
De manera similar, Hall anima a sus clientes a «alejarse de la idea de ‘o soy adicto o no lo soy'» y a centrarse en cambio en cómo está afectando a cosas como sus estudios y sus relaciones.
El presentador de televisión Ore Oduba habló públicamente el año pasado sobre su adicción a la pornografía, que duró 30 años y comenzó a los nueve años, diciendo que había estado «destruyendo mi vida desde adentro hacia afuera».
«Desde muy pequeño, recurría a eso como respuesta a muchos traumas», declaró el año pasado en el podcast We Need to Talk, antes de dejar ese hábito.
No está claro qué podría causar ese comportamiento, ya que los expertos afirman que se necesita mucha más investigación.
«La investigación científica se está acelerando sin duda, pero aún queda un largo camino por recorrer», afirma Ince.
Podría empezar como algo que te dé un respiro de otros problemas de tu vida, dice Hall, como una carrera profesional estresante o una ruptura sentimental.
También puede haber «factores predisponentes», como traumas, problemas de la primera infancia o una baja autoestima, que pueden dificultar el control de su consumo, afirma.
Craig, que ahora tiene 40 años, dice que la pornografía se convirtió en una «herramienta a la que recurrir para todos los altibajos de la vida».
Recuerda haberse sentido «destrozado, como si no hubiera salida», antes de que la recuperación le ayudara a pensar de otra manera.
Hall también señala el impacto del entorno digital y cómo las personas se vuelven «adictas por diseño» a través de los algoritmos.
Tanto ella como Neves afirman que la pornografía generada por IA está empeorando las cosas al permitir que la gente cree «exactamente lo que quiere y necesita», como lo describe Neves.
«Hay que vivir un día a la vez».
Si te preocupa tu consumo de pornografía, Ince recomienda buscar ayuda de un profesional cualificado y con experiencia.
Un psicólogo titulado puede ser de especial ayuda porque puede tener una visión más amplia de tu salud mental, «y sabemos que los problemas de salud mental concurrentes son más o menos la norma, en lugar de la excepción», afirma.
Este fue el caso de Craig, quien no se dio cuenta de que su consumo de pornografía podía ser perjudicial hasta que comenzó la terapia para su salud mental.
«La adicción a la pornografía fue un factor que contribuyó a ello», llegó a comprender.
Su terapeuta le sugirió que se uniera a un programa de 12 pasos para la adicción al sexo, un modelo de recuperación creado por Alcohólicos Anónimos, al que atribuye su recuperación.
«No me resultó fácil ni sencillo alejarme de mi adicción. Siento que ahora estoy bien, pero también reconozco que hay que ir día a día.»
Actualmente no existe un servicio centralizado y específico del NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido) para quienes tienen problemas con el consumo de pornografía, aunque algunos servicios locales ofrecen apoyo y se puede hablar con el médico de cabecera. Esto significa que lo más probable es que el tratamiento provenga de profesionales privados, grupos de apoyo o recursos de autoayuda en línea.
Ince sugiere realizar una investigación exhaustiva para encontrar la opción adecuada para usted y advierte sobre el uso de recursos en línea que pueden ofrecer consejos genéricos.
Según Neves, algunos profesionales ayudarán a sus clientes a eliminar la pornografía por completo, mientras que otros les ayudarán a «integrarla en sus vidas de una manera funcional».
Según Hall, intentar comprender los factores subyacentes será una parte crucial del tratamiento.
Según ella, existen algunas medidas prácticas que puedes tomar tú mismo, como instalar un software de bloqueo en tu dispositivo.
También aconseja reconocer cuándo uno puede sentirse más propenso a consumir pornografía —lo que, para algunos, puede ocurrir cuando están estresados o solos— y planificar con anticipación qué se podría hacer en su lugar.
Pero ella afirma que, en última instancia, debería haber más apoyo en el Servicio Nacional de Salud (NHS), en particular una intervención temprana antes de que la pornografía pueda apoderarse de la vida de una persona.
Un portavoz del Departamento de Salud y Asistencia Social declaró: «Resulta preocupante escuchar relatos de personas que se vuelven adictas a la pornografía a una edad tan temprana».
«Esto refuerza la importancia de las leyes de seguridad en línea que hemos implementado para evitar que los niños accedan a contenido dañino.»