«Rescates de caballos, rescates de vacas… solíamos recibir patadas en la cabeza. Claro que llevábamos casco, y nos arrastrábamos por fosas llenas de estiércol intentando rescatarlos.»
Los tiempos han cambiado desde que Steve Paige se convirtió en bombero en la década de 1980, y la diferencia más significativa radica en la salud y la seguridad.
Ahora, a sus 60 años y recién jubilado tras 42 años en la estación de bomberos de Church Stretton, recuerda aquellos tiempos con cariño.
«Simplemente lo hiciste y seguiste adelante.»
«La tecnología ha avanzado, la salud y la seguridad han evolucionado… en cuanto a la formación, las evaluaciones de riesgos… hace años no era necesario hacer eso», dijo.
En cuanto al rescate de animales, sus trabajos favoritos son: «Ahora hay un equipo especializado que se encarga de eso, lo cual es algo bueno.»
«Mis trabajos más memorables siempre tienen que ver con animales.»
Steve PaigeA los 13 años, Paige trabajaba en una frutería en Church Stretton, frente a la estación de bomberos del pueblo.
Observaba cómo el camión de bomberos subía y bajaba por la carretera, y fue entonces cuando decidió que quería trabajar allí.
«Cuando tenía 16 años y estaba en el colegio, vino una orientadora vocacional y recuerdo que me dijo: ‘¿Qué quieres hacer cuando termines el colegio?'»
«Le dije: ‘Voy a trabajar a tiempo completo para mi frutero, y luego me uniré al cuerpo de bomberos de Church Stretton’.»
En cuanto Paige cumplió 18 años en enero de 1984, fue a ver al oficial a cargo y fue entrevistado en su casa.
«En abril ya me había unido y estaba compitiendo en abril de 1984», dijo.
Steve PaigePaige recuerda bien un incidente: cuando un conductor en Long Mynd, en marzo de 2006, derrapó sobre hielo.
Su coche se deslizó hacia el borde de un precipicio de 244 metros (800 pies) , y mantuvo el pie en el freno durante unos 20 minutos hasta que llegó la ayuda.
«Estaba colgando sobre el borde del Burway», dijo.
«Teníamos un vehículo todoterreno de seis ruedas y recuerdo que bajé caminando con el cabrestante, lo conectamos al vehículo, lo estabilizamos y lo sacamos de esa manera.»
«Channel 4 se hizo con el programa y querían que lo recreáramos.»
Steve PaigePaige empezó a plantearse la jubilación tras ver que muchos de sus amigos que esperaron más tiempo no pudieron disfrutar de ella debido a problemas de salud.
«El año pasado ocurrió algo drástico: uno de mis compañeros bomberos, con quien trabajé durante mucho tiempo, falleció justo después de cumplir 60 años.»
«Me impactó mucho, y creo que eso fue lo que influyó en mi decisión.»
No solo eso, Paige dijo que también le daría un respiro a su familia, en particular a su esposa, Helen, que a menudo se quedaba sola cuando él tenía que ir a trabajar.
«La he dejado sola en restaurantes muchas veces… los niños se han quedado sin salir porque hemos tenido que llamar o no había suficiente personal de guardia», dijo.
«Durante los últimos años siempre hemos hablado con ella por su cumpleaños y siempre se ha quedado fuera de ese tipo de cosas.»
«No he tenido vacaciones en los últimos dos años.»
Servicio de Bomberos y Rescate de ShropshirePaige afirmó que jubilarse después de más de cuatro décadas fue un «gran shock».
«Es muy preocupante», dijo.
«No pierdes a tus amigos, pero cuando trabajas con ellos día tras día, forman parte de tu familia.»
«Es como si un hacha cayera y lo cortara, se ha ido, se ha separado de él.»
Añadió: «Los ves, charlas con ellos, puede que los veas en el pub, pero verlos todos los días, trabajar con ellos, comunicarte, charlar, bromear… eso se ha ido, es algo a lo que tengo que acostumbrarme».
Aunque sigue siendo una amante de los animales, ahora Paige se dedica a cuidar mascotas y pasear perros, en lugar de apagar incendios.
«Me dedico a pasear a los perros de otras personas, a cuidar de sus gatos, a alimentar a sus gallinas y conejos», dijo.