«Este es el mejor yacimiento que he visto en toda mi vida; es fantástico observar el enorme flujo y reflujo de poblaciones desde el Neolítico en adelante», afirma el arqueólogo Richard Mortimer.
Está trabajando en una vasta excavación previa a la construcción de la central nuclear Sizewell C, cerca de Leiston, en Suffolk, donde se descubrió un «entierro principesco» .
Mortimer dijo: «Creo que lo que estamos haciendo aquí cambiará nuestra forma de ver la prehistoria en particular, pero también, en cierta medida, la época medieval.»
La excavación abarca 150 hectáreas (370 acres), con más de 200 arqueólogos trabajando en 70 yacimientos.
Los primeros agricultores de Suffolk
Arqueología de los Cotswolds de OxfordLa gran mayoría de lo que desentierran los arqueólogos son fosas, depresiones en el paisaje excavadas por pueblos antiguos y rellenadas con escombros, explicó Mortimer, gerente de proyectos posteriores a la excavación en Cotswold Archaeology.
Aunque los fosos de batalla no parezcan muy emocionantes, revelan dónde vivían y trabajaban personas que no dejaron ningún otro registro aparte de las cosas que dejaron atrás.
Hasta la fecha se han excavado al menos 1.000 fosas neolíticas (entre el 4000 y el 2500 a. C.), que han proporcionado pruebas fascinantes de los primeros agricultores de Suffolk, recién llegados de Europa.
Estas personas se habrían desplazado por el territorio, recolectando leña para chimeneas y edificios en una zona y cultivando la tierra en otra.
Arqueología de los Cotswolds de OxfordMortimer dijo: «Cuando van allí, acampan durante dos o tres semanas y montan tiendas de campaña.»
«Y lo primero que haces cuando vas de acampada es cavar un hoyo lejos de donde vas a vivir.»
Él cree que esos habrían sido los baños del campo «porque eres humano, eres sensato y no quieres un baño donde estás viviendo».
Nada orgánico ha sobrevivido en el suelo ácido y seco del este de Suffolk, pero justo al lado de las fosas de desechos hay fosas con fragmentos de cerámica y sílex, así como restos de hogares.
Las evidencias abarcan unos 200 años, entre el 3700 y el 3500 a. C., y luego desaparecen, lo que sugiere que las técnicas agrícolas cambiaron o que la tierra se agotó.
Monjes y cabañas
Arqueología de los Cotswolds de OxfordOtro hallazgo sumamente inusual es una cabaña de la Edad del Bronce temprana (alrededor del 2000 a. C.), que Mortimer describió como «más rara que un diente de gallina».
«Conozco otros dos que están en Bradley Fen, en el norte de Cambridgeshire», explicó.
Al igual que en el caso de Cambridgeshire, los agujeros de los postes se rellenaron con sílex quemado y fragmentos de cerámica después de que la cabaña se incendiara o fuera incendiada deliberadamente.
Arqueología de los Cotswolds de OxfordEsta excavación a escala paisajística ha brindado a los arqueólogos la oportunidad de excavar lo que antaño fueron las tierras de cultivo de la abadía medieval de Leiston.
Mortimer afirmó que, por lo general, las excavaciones monásticas se centran en los edificios que aún se conservan.
«Aquí podemos ver de dónde proviene su dinero, dónde vive su gente, qué hacen sus personas, para qué se utilizan sus tierras, y eso es algo nuevo y emocionante», dijo.
Se han descubierto cientos de hornos medievales que, según Mortimer, eran hornos para secar cosechas, utilizados para cultivos comerciales como el lino para fabricar tela de lino y el cáñamo para fabricar productos como cuerdas, en lugar de para el trigo.
Dijo: «No se necesita tanto trigo para alimentar a unos pocos monjes, pero los monjes quieren dinero no solo para vinos caros, sino para hacer buenas obras».
BBC/Rare TVEntre los hallazgos más impresionantes anteriores se incluyen un tesoro «extraordinario» de 321 monedas de plata del siglo XI , así como el cementerio anglosajón con su entierro de caballo «principesco» .
Pero Mortimer afirmó que no son los descubrimientos individuales lo que le resulta más emocionante.
«El hecho de tener una extensión de terreno tan vasta que has podido excavar y abrir a gran escala en un solo lugar, y haber visto todo lo que hay en ella, es algo que nunca había sucedido antes», explicó.
«Llevo 30 años excavando en East Anglia, y 10 años en otros lugares, y esto está cambiando mi perspectiva de todo lo que he hecho hasta ahora en mi vida, y eso es fantástico.»
Los visitantes podrán obtener más información sobre los descubrimientos y las historias que cuentan durante tres jornadas de puertas abiertas gratuitas que se celebrarán en el yacimiento hasta el sábado.
Muchos de los arqueólogos que participan en las excavaciones formarán parte de la Gran Muestra Arqueológica de Sizewell C en el Centro de Visitantes de Sizewell.
Habrá objetos expuestos, actividades familiares, charlas y exhibiciones de realidad virtual: una visita guiada con auriculares y la segunda en una cúpula de proyección.