Gianni Infantino se ha disculpado por los «errores» que cometió en sus controvertidos planes para vender participaciones en competiciones a inversores privados, pero seguirá siendo presidente de la FIFA tras recibir el respaldo de altos ejecutivos en una reunión en Marruecos.
Infantino convocó el miércoles a los miembros de la junta directiva a la oficina de la FIFA en África, en Rabat, tras las crecientes críticas a sus propuestas fallidas . El organismo rector del fútbol mundial emitió un comunicado de apoyo cuatro horas después de que terminara la reunión.
La UEFA, organismo rector del fútbol europeo, declaró el fin de semana que ha perdido la confianza en Infantino, calificando la propuesta de la FIFA Forward Enterprise (FFE) como un «acuerdo chapucero, turbio y poco transparente».
Las críticas han llegado desde dentro de la FIFA, incluido el secretario general Mattias Grafstrom, quien estuvo presente en la reunión del miércoles. En un memorando interno enviado al personal de la FIFA el martes, escribió que la situación es «una serie de acontecimientos tristes y reprobables».
Sin embargo, en un comunicado posterior a la reunión, Grafstrom y la junta directiva «reafirmaron su pleno apoyo» a Infantino como presidente.
Infantino y Grafstrom también enviaron una carta firmada, a la que tuvo acceso la BBC, a los vicepresidentes, al consejo y a las 211 asociaciones miembro de la FIFA, en la que expresaban sus sinceras disculpas por sus errores y se comprometían a que no volvieran a ocurrir.
Tras la reunión, se vio a ambas asistiendo juntas a un partido de la Copa Africana de Naciones Femenina en Rabat.
Infantino había ofrecido a todas las asociaciones 40 millones de dólares (30 millones de libras esterlinas) si respaldaban una propuesta de inversión privada en sus torneos, incluidas las Copas del Mundo masculinas y femeninas, a través de una nueva filial, la FFE.
La FIFA declaró que durante la reunión del miércoles se «reconocieron» los «errores» relacionados con la FFE, y afirmó que «no era la intención» que el consejo de la FIFA y la asociación de miembros «se sintieran excluidos del proceso y que este debería haberse gestionado de otra manera».
El órgano rector añadió que «reconocía que también se habían cometido errores después de que la propuesta se filtrara a los medios de comunicación», y el Times fue el primero en dar a conocer el plan de Infantino el 28 de julio.
Sin embargo, el comunicado también afirma que la organización «ya no tolerará ningún ataque a su integridad, buen gobierno y debido proceso, y tomará todas las medidas necesarias para proteger y salvaguardar su nombre y reputación».
Anteriormente, la FIFA desmintió una noticia publicada en el Times según la cual Infantino había prometido a Marruecos que organizaría la final del Mundial de 2030 a cambio de su apoyo.
La FIFA afirmó que se trataba de una afirmación «falsa y engañosa» y que la decisión sobre dónde celebrar la final, dado que el torneo también tendrá lugar en España y Portugal, se tomará «a su debido tiempo».
Llegadas para la reunión de emergencia de la FIFA en Marruecos.
Apoyo interno tras nuevas críticas
Infantino espera que esto sirva para poner fin a la última, y quizás la mayor, controversia que ha empañado sus 10 años de mandato.
Sin embargo, esta muestra de apoyo por parte de los directivos de la FIFA se produjo tras unas críticas aún más duras hacia los suizos.
El primer ministro canadiense, Mark Carney, cuyo país fue sede del reciente Mundial junto con Estados Unidos y México, dijo que ya no tenía confianza en Infantino.
Luis Figo, ex extremo del Barcelona, Real Madrid y Portugal, que se presentó a las elecciones a la presidencia de la FIFA contra el predecesor de Infantino, Sepp Blatter, en 2015 antes de retirarse, le pidió que dimitiera inmediatamente.
Figo dijo: «Infantino ha degradado el cargo que prometió enaltecer.»
«Es demasiado tarde para salvar su dignidad, pero no es demasiado tarde para salvar el fútbol.»
Pero Infantino, de 56 años, parece dispuesto a luchar por la reelección para un cuarto mandato.
Sus rivales tienen hasta el 18 de noviembre para presentar sus candidaturas contra él, y las elecciones se celebrarán en el Congreso de la FIFA en Marruecos en marzo de 2027.
Un candidato necesita 106 votos de los 211 miembros de la FIFA para ganar.
Sin embargo, es muy posible que la UEFA tenga otras ideas.
El fin de semana, el organismo rector del fútbol europeo declaró haber perdido la confianza en el liderazgo de Infantino y amenazó con emprender acciones legales contra la FIFA .
A principios de esta semana, varias federaciones miembro, entre ellas la de Gales (y se espera que Inglaterra haga lo mismo), retiraron su apoyo a su reelección.
La FIFA también afirmó que, si bien se cometieron errores, todo lo que se hizo se realizó en pleno cumplimiento del marco regulatorio de la FIFA. Añadió que considera que los resultados de la reunión fortalecerán la gobernanza de la FIFA y restablecerán la confianza en la organización.
Es improbable que tales declaraciones y la aprobación de un grupo de ejecutivos logren apaciguar la ira de la UEFA.
¿Cómo podría reaccionar la UEFA?
La UEFA ha reaccionado con rapidez a cada giro inesperado desde que surgió el plan FFE de Infantino.
Desde el rechazo inicial a la FFE, pasando por el momento sísmico en el que las 55 federaciones miembro amenazaron con boicotear las competiciones de la FIFA, hasta el voto de censura definitivo.
Pero la UEFA tiene un problema, y no es un obstáculo insignificante que superar.
Desde que Infantino cambió de postura, solo la Concacaf, como confederación, ha criticado al presidente de la FIFA. Pero, a diferencia de la UEFA, no llegó al extremo de afirmar que había perdido la confianza en él.
Si bien la confederación asiática rechazó el plan, no ha habido ninguna declaración general desde que Infantino lo abortó.
La UEFA tiene mucho poder, pero no puede derrocar a Infantino por sí sola. Necesita más apoyo internacional.
Fuera de Europa, hasta ahora solo Jordania —una de las pocas asociaciones miembros (de las 211) que no había firmado una carta de apoyo a la reelección de Infantino antes de esta controversia— ha pedido públicamente su dimisión.
La lista de países que han manifestado su apoyo es mucho más larga, si bien cabe reconocer que provienen del seno de la sólida base de poder de Infantino en Asia y África.
En los últimos días, Egipto, Marruecos, Níger, Mauritania, la República Democrática del Congo y Filipinas han mostrado su apoyo a Infantino.
Estos países se han beneficiado de la financiación a través del programa Fifa Forward de Infantino, precursor de FFE, por un monto de 8 millones de dólares (5,94 millones de libras esterlinas) en cada ciclo de tres años.
La UEFA tiene que encontrar la manera de convencer a esos países de que otro candidato presidencial puede ofrecer los mismos programas financieros, pero con mayor transparencia y reformas.
Sin embargo, Infantino ya cuenta con su lealtad.
¿Cómo puede Infantino darle la vuelta a la situación?
Ninguna de las demás controversias recientes pudo afectar a Infantino: desde la forma en que Arabia Saudí ganó los derechos para organizar el Mundial de 2034, hasta el Premio de la Paz de la FIFA otorgado al presidente estadounidense Donald Trump, pasando por la evasión de la suspensión de Folarin Balogun en el Mundial.
En esta ocasión, el intento de vender una parte de los derechos comerciales y de venta de entradas de las competiciones de la FIFA fue un paso demasiado lejos para muchos.
No solo por la imagen que proyectaba tal medida, sino también porque se mantuvo en secreto para otros altos cargos de la FIFA y porque el beneficiario del acuerdo habría sido Joshua Kushner, hermano de Jared Kushner, yerno de Trump.
Así pues, Infantino tenía que tender puentes con sus allegados, no solo con las 211 asociaciones nacionales.
Carlos Cordeiro, asesor principal de Infantino en estrategia y gobernanza global, renunció debido al plan .
Otros que se mostraron críticos optaron por no presentar su dimisión, como Grafstrom, el jefe de desarrollo global del fútbol, Arsène Wenger, y el director de operaciones, Kevin Lamour.
Es probable que haya otros en los círculos de poder de la FIFA que hayan guardado silencio.
Además, Infantino también podría tener que trazar, o bien proponer, una ruta para la reforma.
Esto podría implicar la implementación de controles y contrapesos adicionales que harían imposible que un plan de este tipo se vuelva a idear y presentar de esta manera.
¿Quizás podría aparcar sus planes para un Mundial con 64 equipos? ¿O ofrecerse a utilizar las reservas de efectivo de la FIFA?