La cantautora Kate Nash cree que muchos ingleses están desconectados de partes de su propia historia, y su último sencillo es un intento de iniciar un diálogo sobre el porqué.
Ha grabado una versión de «Famine», la canción de Sinéad O’Connor de 1994 sobre uno de los períodos más oscuros de Irlanda, utilizándola para explorar cuestiones más amplias sobre cómo se recuerda el papel de Gran Bretaña en la hambruna.
Para Nash, el proyecto también tenía un carácter profundamente personal.
Nacida en Londres de madre irlandesa, asistió a una escuela católica, pasó las vacaciones de su infancia en la República de Irlanda y el primer instrumento que aprendió fue el silbato de hojalata, a pesar de haber afirmado durante mucho tiempo que fue el piano.
Al volver a escuchar la canción más de tres décadas después, Nash dijo que le sorprendió no solo su mensaje, sino también su escaso conocimiento del tema.
‘¡Eso es muy atrevido!’
«Sinéad me dio toda la lección de historia que la escuela nunca me dio, que tampoco recibí en casa», dijo Nash a BBC News NI antes de una actuación en Belfast como parte del programa alternativo Fleadh Cheoil na hÉireann de este año .
Se apresura a aclarar a qué se refiere cuando dice que los ingleses no conocen su propia historia.
«Cuando digo que los ingleses no conocen su historia, yo también soy inglés.»
«Así que digo que no conozco mi historia… y quiero aprender.»
Ellius GraceEl álbum debut de Nash, Made of Bricks, salió en 2007 y generó su mayor éxito, Foundations.
Desde entonces ha publicado cuatro álbumes de estudio más, entre ellos 9 Sad Symphonies en 2024.
Mientras trabajaba en Estados Unidos hace más de una década, Kate conoció al productor musical Kool Kojak, quien la animó a explorar su herencia irlandesa a través de la música.
Tras la muerte de O’Connor en 2023, sugirió grabar el álbum Famine.
«Pensé: ‘Dios mío, qué atrevido, solo un estadounidense podría sugerir algo así'», dijo Nash.
«Pero entonces pensé, ¿por qué no?»
«La tradición de versionar canciones folclóricas antiguas y transmitir la música es realmente importante. Y cuanta más gente versione esa canción, mejor, porque se puede llevar ese mensaje, esa enseñanza, a un público nuevo.»
En lugar de simplemente replicar la original, Nash reescribió partes de la canción y añadió una nueva estrofa que refleja su propia experiencia de doble identidad.
«Inglaterra no se responsabiliza de la destrucción que ha causado, tanto con su imperio como ahora con la Commonwealth; nos dejaron desinformados», canta, haciéndose eco de debates más amplios sobre cómo se enseña y se recuerda el pasado imperial de Gran Bretaña.
Sociedades profundamente interconectadas
Enda Delaney, profesor de historia moderna y director de investigación del Edinburgh Futures Institute, cree que el punto de vista de Nash es un «comentario justo».
A diferencia de lo que ocurre en la República de Irlanda, explicó, la historia angloirlandesa no se enseña habitualmente a los estudiantes ingleses, lo que crea una laguna en el conocimiento público.
«El hecho de que un millón de personas murieran en una parte del Reino Unido, que por supuesto era Irlanda en la década de 1840… no existe un conocimiento realmente bueno del contexto en el que ocurrieron esos terribles sucesos.»
Dijo que debería hacerse mayor hincapié en la historia de Irlanda en las escuelas y señaló el creciente interés por la materia a nivel universitario.
«Cuando tienes dos sociedades tan cercanas geográficamente y tan profundamente entrelazadas, es realmente importante que tanto los irlandeses como los británicos comprendan esos puntos de historia comunes.»
Nash afirmó haber hablado del tema con los educadores y cree que necesitan más apoyo.
«Los profesores están sometidos a mucha presión… necesitan tener la capacidad de enseñar temas difíciles», afirmó.
«A veces recurren a lecciones que ya han desarrollado porque no tienen tiempo ni recursos para introducir material nuevo.»
El Departamento de Educación, que supervisa el currículo en las escuelas públicas inglesas, afirmó que Irlanda y el Reino Unido «comparten una historia única, relevante no solo para los millones de ciudadanos británicos de ascendencia irlandesa, sino para el país en su conjunto».
«El currículo nacional proporciona un marco básico dentro del cual los profesores pueden aprovechar la oportunidad para enseñar sobre Gran Bretaña e Irlanda en el siglo XIX, incluida la Gran Hambruna», declaró un portavoz a BBC News NI.
Un currículo revitalizado «contribuirá aún más a fortalecer la comprensión de los alumnos», añadieron.
«Esto proporcionará a los profesores un marco claro para abordar una amplia gama de temas, incluidos aquellos que resultan difíciles o incómodos.»
Una historia controvertida
Más de un millón de personas murieron durante la hambruna irlandesa entre 1845 y 1852, cuando Irlanda formaba parte del Reino Unido, y alrededor de dos millones emigraron durante la década siguiente.
Fue provocada por el tizón de la patata, que se extendió por toda Europa.
En 1997, Tony Blair emitió una declaración histórica en la que reconocía que el gobierno británico había fallado al pueblo irlandés durante ese período.
Sin embargo, posteriormente se supo que ni había sido escrito ni aprobado por él.
Ese debate se sitúa en el centro de la interpretación que O’Connor y Nash hacen de la Gran Hambruna.
Imágenes de GettyRobert Tombs, profesor emérito de la Universidad de Cambridge y editor fundador de History Reclaimed, argumentó que los esfuerzos de ayuda del gobierno británico debían juzgarse en función de la realidad económica de la década de 1840.
«Si se quisiera enseñar sobre la hambruna irlandesa, debería contrarrestar el mito de que fue causada o agravada por Gran Bretaña», dijo.
Si bien los agricultores irlandeses sí exportaron algunos alimentos a Gran Bretaña, «esa cantidad palidecía en comparación con la que importaba el gobierno británico para su distribución», añadió.
Mientras los ministros lidiaban con los altos precios de los alimentos y se esforzaban por derogar las Leyes del Maíz (aranceles sobre los cereales que mantenían el precio del pan artificialmente alto), el gobierno, liderado por Sir John Peel, importó grandes cantidades de maíz y amplió los programas de ayuda que en un momento dado alimentaron a unos tres millones de personas al día.
Sin embargo, el maíz resultó difícil de moler y distribuir.
Imágenes de GettyEl Parlamento británico ha reconocido que el siguiente gobierno, liderado por Lord John Russell, «no gestionó la hambruna de forma eficaz» .
Se desmantelaron los programas de distribución directa de alimentos y se introdujo legislación para que la responsabilidad financiera del socorro en casos de hambruna recayera sobre los terratenientes irlandeses, quienes a su vez intentaron ahorrar dinero desalojando a los inquilinos.
«Es posible decir que se podría haber hecho más, pero existía un grave riesgo de colapso financiero», argumentó Tombs.
Ha sugerido que la historia debe abordarse mediante una «interpretación cuidadosa de pruebas complejas», en lugar de a través de narrativas políticas.
Identidad, patrimonio y pertenencia
La exploración que hace Nash de la historia irlandesa también la sitúa en una larga tradición de artistas irlandeses de segunda generación que examinan su herencia cultural.
El profesor Sean Campbell, cuya investigación se centra en la cultura popular y la diáspora irlandesa en Gran Bretaña, afirmó que artistas como Kevin Rowland, líder de Dexy’s Midnight Runners, Shane MacGowan y miembros de Oasis habían hecho lo mismo.
Imágenes de GettyCampbell explicó que la identidad irlandesa de segunda generación a menudo se malinterpreta, y que las expresiones artísticas de esa herencia suelen provocar reacciones encontradas.
Según él, los artistas no simplemente «decidieron hacerse irlandeses».
«Crecieron sintiéndose irlandeses. Era simplemente un sentido de identidad orgánico.»
Pero de entre los numerosos intentos de pop político de segunda generación, dijo que la reciente grabación de Nash destaca por ser tan «explícita».
«Está abordando uno de los problemas más importantes de la política y la historia anglo-irlandesa», dijo.
«Es algo bastante valiente de hacer.»
Nash cree que, si bien muchas personas en Inglaterra se interesan por la cultura irlandesa, evitan las conversaciones más difíciles sobre historia.
«Para los ingleses, es muy importante apreciar algo más que la comida, la cultura y la Guinness», dijo.
«Necesitamos historia, necesitamos contexto, necesitamos entender las cosas.»