Wessex Water ha defendido el aumento salarial de 80.000 libras esterlinas otorgado a su directora ejecutiva, afirmando que acerca su sueldo a los estándares del mercado.
El salario de Ruth Jefferson aumentó casi un 14%, hasta alcanzar las 670.000 libras esterlinas, después de que la empresa declarara que se había fijado «deliberadamente por debajo del de organizaciones comparables» cuando ella asumió el cargo en 2024.
Los datos de la Agencia de Medio Ambiente (EA) muestran que el año pasado la empresa vertió 190.666 horas de aguas residuales sin tratar en los cursos de agua, lo que equivale a unos 21 años de vertidos continuos.
«Estoy absolutamente indignada, esto no debería permitirse», declaró la residente local Asha Amirali durante una protesta frente a la sede de la empresa la semana pasada.
Wessex Water ha declarado que está invirtiendo más de 8 millones de libras esterlinas al mes en programas para reducir los vertidos de aguas residuales sin tratar.
El año pasado, la empresa obtuvo un beneficio anual de 96 millones de libras esterlinas, que, según afirmó, se reinvirtió íntegramente en mejoras de infraestructura.
Los accionistas no recibirán dividendos durante cinco años, hasta 2030.
Las compañías de agua están autorizadas a verter aguas residuales sin tratar en los ríos después de períodos de lluvias excesivas, lo que se denomina desbordamiento por tormenta.
Esto ocurre cuando grandes volúmenes de agua de lluvia que fluyen hacia las mismas tuberías que eliminan los desechos amenazan con saturar rápidamente el sistema.
Sin embargo, las empresas pueden ser multadas si vierten aguas residuales sin tratar u otros contaminantes fuera de estas condiciones.
El informe anual de Wessex Water muestra que hubo cuatro incidentes graves de contaminación en el ejercicio económico 2025-26, y la empresa fue multada con 11,3 millones de libras esterlinas.
La EA continúa llevando a cabo investigaciones en relación con nueve incidentes distintos en los que se vio involucrada la empresa entre 2022 y 2026.
La contaminación fecal procedente de aguas residuales no se mide de forma rutinaria a menos que una zona haya sido designada oficialmente como «lugar de baño».
Actualmente, tres lugares en Weston-super-Mare y sus alrededores (Uphill Slipway, Sand Bay y la playa principal de la ciudad), así como el río Frome en Farleigh Hungerford, están clasificados como de «mala calidad», por lo que se recomienda a la gente que no nade allí.
«La calidad del agua se está deteriorando hasta tal punto que me da miedo que mis hijos naden en los ríos», dijo Amirali, mientras un pequeño grupo de manifestantes se reunía frente a la sede de Wessex Water.
«A lo largo de los años, he enfermado en varias ocasiones, y sé que mis hijos han enfermado gravemente por estar en el río», declaró la concejala del Partido Verde, Joanna Wright. «Este es un problema al que se enfrentan los vecinos a diario».
Los ríos están «más limpios que nunca».
Pero Matt Wheeldon, director de infraestructura de Wessex Water, afirmó: «El impacto ambiental de los desbordamientos de las tormentas es mínimo».
Señaló los datos de la Agencia de Medio Ambiente (EA, por sus siglas en inglés), que sugieren que Wessex Water fue responsable de que los ríos no alcanzaran un estado ecológico «bueno» en aproximadamente el 25% de los casos, mientras que la agricultura y la gestión de las tierras rurales tuvieron un impacto mucho mayor.
«Menos del 1% de las causas se deben a desbordamientos provocados por tormentas», añadió Wheeldon.
Las estadísticas sugieren que el vertido de aguas residuales tratadas constituye un problema medioambiental mucho mayor debido al exceso de nutrientes y productos químicos que contiene.
La Agencia de Medio Ambiente (EA, por sus siglas en inglés) clasifica los ríos Avon, Frome y Severn como de estado ecológico «moderado», según las evaluaciones realizadas en 2022.
Wheeldon negó que la calidad del agua del río hubiera empeorado.
«En los últimos 30 años, los ríos han mejorado», dijo. «Hay muchos artículos científicos escritos sobre cómo se ha recuperado la ecología».
«Disfruten del río, está más limpio que nunca, y seguirá estándolo, pero nunca es seguro ingerirlo», añadió.