«Gracias a Mark por haber venido esta vez.»
Esas fueron las palabras que utilizó Pierce O’Leary, de Dublín, contra el británico Mark Chamberlain, con la intención de provocar a su oponente en la última rueda de prensa previa al combate del sábado.
Inicialmente, estaba previsto que ambos se enfrentaran en marzo, pero semanas antes del combate, Chamberlain se vio obligado a retirarse debido a una infección pulmonar.
O’Leary se enfrentó entonces al sustituto de última hora Maxi Hughes, al que derrotó en cinco asaltos, y desde que se reprogramó el combate, «Big Bang» no ha dejado que Chamberlain lo olvide.
En esta ocasión se enfrentarán por el cinturón de peso superligero de la IBO en el 3Arena de Dublín.
«Esta vez está un poco obsesionado», declaró Chamberlain a BBC Sport.
«El boxeo es un deporte peligroso incluso cuando estás en plena forma, y si mi equipo me dejara participar en la pelea más importante de mi vida después de todo lo que he pasado, entonces no estarían velando por mis intereses.»
«Me enviaron una ambulancia a casa y me dijeron que debía empezar un tratamiento con antibióticos; de todas formas, me han ofrecido la oportunidad de luchar por segunda vez, así que aquí vamos de nuevo.»
O’Leary ya le ha mencionado este punto a Chamberlain en más de una ocasión durante la preparación para la pelea, y la tensión entre ambos ya es notable.
Chamberlain, de 27 años y natural de Portsmouth, llega a este combate tras una pelea que fue candidata a mejor del año contra Jack Rafferty el verano pasado y que terminó en empate.
Tiene 17 victorias y solo una derrota, y el sábado aspira a convertirse en el primer hombre en vencer a O’Leary, quien espera un lleno total en su ciudad natal.
O’Leary ofreció una actuación demoledora contra Hughes en su último combate, entrando al ring ante un público entusiasta antes de brindarles una victoria por nocaut técnico.
El púgil de 26 años se mantiene invicto en sus 19 combates y boxeará en Dublín por segunda vez como profesional.
«No hay nada como pelear en Dublín y contar con un apoyo como este no tiene precio», dijo en la conferencia de prensa previa al combate.
«Mark puede estudiarme todo lo que quiera, pero no soy la persona adecuada para estudiar; la forma en que nos hemos estado preparando en el gimnasio es especial.»
«La mejor oportunidad que tuvo de ganarme fue en la última pelea, y aun así no me habría ganado, así que definitivamente no lo hará esta vez.»
Anteriormente, se rumoreaba que Chamberlain lucharía por un título mundial después de ganar dos peleas por nocaut en importantes eventos celebrados en Arabia Saudita.
Pero su carrera se estancó a finales de 2024 cuando fue derrotado por Josh Padley en el estadio de Wembley, en la cartelera previa al combate entre Anthony Joshua y Daniel Dubois.
Una victoria de «Thunder» el sábado no solo sería una sorpresa importante en la ciudad natal de O’Leary, sino que probablemente también lo impulsaría de nuevo a luchar por los títulos más importantes de este deporte.
«Sé qué esperar esa noche, ya que todos estarán allí para apoyar a Pierce», añadió Chamberlain.
«Al final del día, solo estamos nosotros dos ahí dentro y me abstraeré del ruido. He entrenado duro y estoy listo para 12 asaltos.»
«Tengo muchas ganas de volver al ring y pelear, voy a ganar y voy a dar la sorpresa.»