Para Richard Douglas, irse de vacaciones es muy importante, pero encontrar una propiedad que pueda alojarlo se ha vuelto cada vez más difícil.
Richard padece distrofia muscular de Duchenne (DMD), una enfermedad genética poco común que causa debilidad muscular que empeora con el tiempo.
Necesita equipos especializados, como una grúa que le permita pasar de la silla de ruedas a la cama o que le ayude a usar el baño.
Sin embargo, a la hora de planificar unas vacaciones, incluso en su tierra natal de Irlanda del Norte, dice: «En realidad, no hay ningún lugar que se adapte a mis necesidades».
En los primeros años de su enfermedad, pudo disfrutar de viajes al extranjero con su familia, pero con el paso de los años fue perdiendo progresivamente la capacidad de mover su cuerpo.
«Hay ciertos lugares que hemos encontrado a lo largo de los años que han sido realmente buenos, pero la verdad es que no hay ningún sitio en Irlanda del Norte que se ajuste a mis necesidades», explicó.
«En realidad no tenemos dónde quedarnos.»
Crear espacios vacacionales para personas con discapacidad.
Para cambiar esa situación, Richard ahora pretende recaudar suficiente dinero para crear alojamientos costeros a medida que, en su opinión, permitan a las personas con discapacidad y a sus seres queridos disfrutar de las vacaciones que se merecen en Irlanda del Norte.
Se inspiró tras visitar y alojarse en un alojamiento similar en Culdaff, en el condado de Donegal, en la República de Irlanda.
«Muchas personas que usan sillas de ruedas no pueden viajar en avión, ya que les resulta demasiado incómodo, por lo que tener un lugar cercano es muy importante», dijo Richard, a quien le diagnosticaron distrofia muscular de Duchenne a los tres años.
Richard opina que no existe suficiente apoyo para que personas como él puedan irse de vacaciones a Irlanda del Norte.
«La ley contempla adaptaciones razonables, pero para personas como yo eso no es suficiente; se necesitan grúas y camas para que realmente sea viable», dijo.
¿Qué dice la ley?
Paul Oakes, gerente de desarrollo de igualdad de la Comisión para la Igualdad en Irlanda del Norte, afirmó que los proveedores de servicios debían realizar todos los ajustes que se consideraran razonables para que las personas con discapacidad pudieran utilizar sus servicios.
Esta estipulación proviene de la Ley de Discriminación por Discapacidad de 1995.
Paul dijo que la verdadera cuestión era que los ajustes debían ser razonables.
«Lo que se considera razonable se basa en factores como el coste del ajuste y los recursos disponibles para el proveedor de vacaciones; por ejemplo, se espera que los grandes proveedores de vacaciones hagan más y gasten más que alguien que gestiona un Airbnb», afirmó.
«La discapacidad es diferente a cualquier otra cuestión de igualdad.»
«Cuando hablamos de discapacidad, todo gira en torno a las personas, y cada persona es diferente; incluso las personas que tienen las mismas discapacidades, el impacto y, por lo tanto, las necesidades que tienen pueden ser muy diferentes.»
«Por lo tanto, no se puede tener una ley demasiado restrictiva porque se trata de personas individuales que tienen necesidades individuales.»
Sharon Douglas, la madre de Richard, dijo que poder irse de vacaciones al condado de Donegal era importante para toda la familia.
«Cuando podemos ir a un alojamiento especialmente diseñado que cuenta con todo el equipamiento que Richard necesita, es maravilloso para Richard, pero en realidad, es maravilloso para toda la familia que lo cuida», dijo.
«Puede ser muy intenso, muy exigente, y todos pasamos mucho tiempo en casa, así que poder ir a un lugar diferente, un cambio de aires, nos anima a todos.»
«El trabajo con Richard es constante, las 24 horas del día, pero es maravilloso poder tener ese pequeño atisbo de normalidad y disfrutar de unos días fuera de casa.»
Un portavoz del Departamento de Economía afirmó que Tourism NI apoya un «sector turístico inclusivo animando a los proveedores de alojamiento a tener en cuenta las diversas necesidades de los visitantes».
También indicaron que los huéspedes podrían filtrar los alojamientos en función de sus necesidades de accesibilidad al utilizar el sitio web para consumidores de Tourism NI.
Sin embargo, añadieron que «la normativa establece criterios mínimos para el alojamiento turístico», pero que «el acceso para personas con discapacidad no está cubierto específicamente por esta normativa, ya que se rige por otras regulaciones».