Los controles antidopaje en la carrera ciclista más importante del mundo, el Tour de Francia, están en el punto de mira tras una serie de pruebas nocturnas realizadas a las mayores figuras de este deporte.
El líder del maillot amarillo, el esloveno Tadej Pogacar, y su principal rival, Jonas Vingegaard, fueron puestos a prueba en plena madrugada del sábado.
El danés tuvo que abandonar la carrera en la siguiente etapa, y algunos creen que su falta de sueño pudo haber sido un factor determinante.
Según se informa, cinco equipos sometieron a sus ciclistas a pruebas entre las 23:00 y las 6:00 horas., externoDurante la edición de 2026 de la carrera, esto se produce fuera del horario habitual de pruebas y suele ser un hecho poco frecuente.
BBC Sport entiende que deben existir «circunstancias excepcionales» para justificar el esfuerzo y que, en estos casos, el tiempo podría haber sido crucial, requiriendo pruebas rápidas.
Algunos en el paddock dicen que la medida es «efectiva» para un deporte que necesita alejarse de un pasado turbio relacionado con el dopaje.
Jonathan Vaughters, actual director de EF-Education Easypost y antiguo compañero de equipo del desacreditado Lance Armstrong, se ha manifestado a favor de las pruebas nocturnas.
En X declaró: «Los controles antidopaje a las dos de la madrugada son una de las formas más efectivas de prevenir la microdosificación de péptidos (EPO, HGH) y testosterona. Si la UCI nos hubiera sometido a controles en 2001 a las dos de la madrugada, todos habríamos sido suspendidos y nos habríamos ahorrado 25 años de drama en este deporte».
Otros, entre ellos el sindicato de ciclistas CPA, afirman que despertar a los ciclistas en mitad de la noche es potencialmente peligroso e innecesario.
Pero el organismo rector de este deporte, la UCI (Unión Ciclista Internacional), respaldó los controles nocturnos, afirmando que «la lucha contra el dopaje es una prioridad absoluta».
Añadió: «La UCI reconoce, por supuesto, que los controles nocturnos pueden perturbar el descanso y la recuperación de los ciclistas, y desea reiterar que la realización de dichos controles fuera del horario habitual sigue siendo una medida excepcional, reservada para circunstancias limitadas y justificadas.»
«Si bien la UCI es plenamente consciente de lo onerosa que resulta esta medida para los ciclistas, subraya que estos controles responden a un interés primordial: la lucha contra el dopaje.»
¿Con qué frecuencia se realizan pruebas durante la noche?
Que la Agencia Internacional de Pruebas (ITA), responsable de realizar las pruebas antidopaje en nombre de la UCI, lleve a cabo pruebas en plena noche es algo raro, y muchos en el paddock lo describen como «inusual».
En Francia, las pruebas entre las 23:00 y las 6:00 horas están restringidas, y la ITA debe solicitar permiso para realizarlas; en este caso, a la fiscalía parisina.
No se ha revelado el motivo específico, ni los detalles sobre cómo se realizaron las pruebas a los ciclistas, ni dónde. Tampoco se sabe cuándo se publicarán los resultados.
El lunes, segundo día de descanso del Tour, los 166 ciclistas restantes fueron sometidos a pruebas, aunque estas se realizaron entre las 20:00 y las 23:00 horas.
Normalmente, la ITA realiza unas 600 pruebas a lo largo de una Gran Vuelta de tres semanas, en un proceso que suele tener lugar después de una etapa e incluye que el ciclista tenga que proporcionar una muestra de orina mientras es observado por delegados a través de una ventana.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyPogacar se despertó a las cinco de la mañana.
¿Qué pueden detectar las pruebas nocturnas?
En pocas palabras, las pruebas podrían ayudar a combatir la microdosificación. Esta práctica consiste en ingerir cantidades ínfimas de sustancias dopantes que, sin embargo, desaparecen del organismo del ciclista en cuestión de horas, dejando un breve margen de tiempo para su detección.
Si un ciclista sabe que dispone de un lapso de siete horas en el que normalmente no se le realizan pruebas, algunos creen que podría ser una oportunidad para microdosificar.
Vaughters afirmó: «Si se administra una dosis suficientemente baja de una hormona peptídica, el tiempo de eliminación puede ser de cuatro horas. Si se toma a las 11 de la noche, habrá desaparecido del organismo a las 3 de la madrugada, así que la diferencia es notable».
Añadió que la tecnología de análisis está evolucionando rápidamente, pero que, cuando los ciclistas y los equipos sobrepasan los límites, el dopaje siempre será un factor de riesgo.
Sobre las pruebas nocturnas, añadió: «Sería terrible si ocurriera siempre, pero sucede una o dos veces al año. Miren, es un gran elemento disuasorio. Una noche sin dormir; perder un poco de sueño, pero ganar mucha credibilidad».
En general, se cree que los tiempos en que los ciclistas aumentaban sus valores sanguíneos utilizando primero EPO y luego recurrían a las transfusiones de sangre (razón por la cual la habitación de hotel nocturna es un escenario tan tabú en el ciclismo) han desaparecido en gran medida de la élite de este deporte.
Desde la década de 1990 y la década del 2000, cuando el desacreditado Armstrong, siete veces ganador, engañó al mundo haciéndoles creer que estaba limpio mientras dominaba el deporte, el pasaporte biológico del atleta (PBA) utilizado por la AMA es lo suficientemente sofisticado como para detectar prácticamente todas las inconsistencias registradas.
Recientemente se ha sancionado a algunos ciclistas, pero ninguno de ellos es de gran renombre.
En las categorías inferiores de este deporte, es frecuente ver a pilotos detenidos por la tentación de volver a consumir EPO y hormonas de crecimiento humano.
La ITA declaró a BBC Sport: «Se ha tenido debidamente en cuenta la necesidad de minimizar al máximo el impacto que las actividades de pruebas tienen sobre los pilotos.»
Sin embargo, la ITA, en nombre de la UCI, tiene la responsabilidad de garantizar la eficacia del programa antidopaje del ciclismo y la integridad de las carreras ciclistas.
«Por lo tanto, las pruebas efectivas deben poder realizarse, en circunstancias limitadas y justificadas, fuera del horario diurno habitual.»
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyVingegaard fue despertado a las dos de la mañana para realizar una prueba antes de retirarse al día siguiente.
¿Existe otra forma de encontrar trucos?
El sindicato de ciclistas CPA no está satisfecho con el sistema actual de control antidopaje y los peligros potenciales a los que expone a los ciclistas. Su presidente y exciclista, Adam Hansen, declaró en X: «Nuestra postura es clara: la CPA está sumamente decepcionada con la dirección que está tomando la lucha contra el dopaje en el ciclismo profesional».
¿Sabías que los ciclistas son los únicos atletas del mundo que pagan de su propio bolsillo para financiar controles antidopaje adicionales, el almacenamiento a largo plazo de muestras y el análisis de datos?
Esta carga financiera es consecuencia directa del pasado histórico de nuestro deporte. Si bien el ciclismo moderno es mucho más limpio hoy en día, los ciclistas en activo están pagando por los errores de generaciones anteriores. ¿Es eso justo?
Dentro de la iniciativa SafeR, los miembros suelen afirmar que los accidentes ocurren porque los ciclistas pierden la concentración o miran sus ciclocomputadores. Pero consideremos el costo humano del sistema de dopaje actual; pensemos en cómo rendimos en nuestro trabajo habitual después de solo cuatro horas de sueño, o después de que nos despierten en plena fase REM del sueño a las 2 de la madrugada para un análisis de sangre.
«Hemos dicho: ‘calidad antes que cantidad’. Los ciclistas financian directamente a la ITA, y hemos argumentado repetidamente que aumentar el número de pruebas no es la solución.»
En cambio, esos fondos deberían invertirse en mejorar los equipos de laboratorio de análisis, capaces de detectar hasta las trazas más pequeñas de sustancias prohibidas. Esto implicaría menos pruebas, pero más precisas, que permitirían detectar a los verdaderos tramposos y, al mismo tiempo, reducir el acoso constante a los ciclistas limpios.
Sin embargo, existen otros métodos en el horizonte. La ITA está llevando a cabo un estudio de viabilidad sobre el uso de los datos de potencia de los ciclistas como parte de su estrategia antidopaje.
El grupo suizo está trabajando con cinco equipos para recopilar datos con el objetivo de complementar los métodos más tradicionales.
Existe cierto escepticismo dentro del ciclismo sobre si este enfoque aportará algún beneficio adicional a un deporte que no ha tenido una controversia importante por dopaje en más de cinco años.
Pero si bien aún se siguen descubriendo casos de ciclistas de menor nivel y las velocidades promedio en las grandes carreras van en aumento, el problema nunca desaparece por completo en un momento en que el ciclismo, perjudicado por escándalos pasados, busca construir y mantener una imagen más limpia.