El Chelsea no solo perdió contra el Manchester City en la final de la FA Youth Cup de 2020, sino que también vislumbró su propio futuro en las filas del equipo rival.
Tanto es así que la plantilla del primer equipo del Chelsea en la nueva temporada podría contar con el doble de jugadores formados en la cantera del City que los que han pasado por su propio sistema.
La última incorporación es Morgan Rogers, fichaje récord del club por 117 millones de libras, que marcó contra el equipo sub-18 de los Blues aquella noche hace seis años.
Cole Palmer, también canterano del City, marcó en la victoria por 3-2 del City en St George’s Park, mientras que Liam Delap lideró el ataque.
Además, la plantilla del nuevo entrenador del Chelsea, Xabi Alonso, cuenta con Romeo Lavia, Jamie Gittens y Tosin Adarabioyo, todos ellos formados también en la cantera del City.
Junto con Rogers, Palmer y Delap, estos seis jugadores representan casi 300 millones de libras esterlinas en concepto de traspasos pagados por el Chelsea desde 2023.
Por el contrario, es probable que Alonso solo cuente con tres miembros permanentes en su plantilla principal que se formaron en la cantera del Chelsea en Cobham: Levi Colwill, que jugó en aquella derrota, el capitán Reece James y el defensa Josh Acheampong.
Trevoh Chalobah también sigue siendo jugador del Chelsea , pero se encuentra en negociaciones avanzadas para su traspaso al Como, equipo de la Serie A.
Existen varias razones para el interés del Chelsea en jugadores formados en el City, pero una de ellas es el éxito de Palmer, quien pasó de un club a otro en 2023 por 40 millones de libras esterlinas más 2,5 millones en variables y se ha convertido en uno de los jugadores más destacados de la Premier League.
Un antiguo empleado declaró a BBC Sport que cualquiera que provenga del City «sabe reconocer el talento». Otro factor importante es Joe Shields, quien trabajó en el departamento de captación de la cantera del City y ahora participa en la captación de jóvenes y jugadores del primer equipo en Stamford Bridge. Otros clubes también cuentan con exempleados del Manchester City , como el Manchester United , con directivos como Omar Berrada y Jason Wilcox.
Mientras tanto, los clubes tienen incentivos para vender jugadores formados en sus canteras, ya que, según las normas de gasto de la Premier League y la UEFA, los traspasos pueden contabilizarse como beneficio neto. La venta de Tyrique George al Everton por parte del Chelsea este verano es un ejemplo de ello.
El exentrenador del City, Pep Guardiola, reconoció anteriormente la dificultad de dar oportunidades a los canteranos en un equipo que compite constantemente por los títulos más importantes.
Si bien jugadores como Rogers no fueron considerados preparados para jugar en el primer equipo, a otros, como Palmer y Jadon Sancho, se les ofrecieron contratos y puestos en la plantilla, pero optaron por continuar su desarrollo en otros lugares.
En el Chelsea , desde 2022, tanto bajo la propiedad de Roman Abramovich como ahora con Todd Boehly y Clearlake Capital, han tenido que vender jugadores de la cantera para equilibrar el considerable gasto en nuevos fichajes.
El Chelsea ha recurrido instintivamente a las filas del City para ver si podrían ofrecer un entorno adecuado para jóvenes talentos. Cuentan con varios exmiembros del cuerpo técnico del City, entre ellos el entrenador del primer equipo, Calum McFarlane, y el recientemente ascendido director de la cantera, Glenn van der Kraan.
También hubo una breve etapa del exejecutivo del City, Tom Glick, como presidente comercial del Chelsea , mientras que el exentrenador del Chelsea, Enzo Maresca, y varios miembros de su cuerpo técnico trabajaron anteriormente en el Etihad. Maresca regresó posteriormente al City.
Existen otros vínculos entre la cantera del City y el Chelsea . James McAtee y CJ Egan-Riley, ambos finalistas de la FA Youth Cup de 2020, fueron previamente pretendidos por el Estrasburgo, club francés propiedad de BlueCo, la empresa matriz del Chelsea .
El Chelsea también mostró interés en Michael Olise, exjugador de la cantera del City, antes de su fichaje por el Bayern de Múnich, y anteriormente exploró la posibilidad de fichar al defensa Nico O’Reilly.
La influencia del Chelsea en el City se extiende aún más.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyPalmer y Delap pasaron varios años juntos en la cantera del City.
El Chelsea terminó la temporada pasada sin trofeos y finalizó décimo en la Premier League, pero sus equipos de la cantera ganaron títulos de liga y copa.
Destaca la calidad del talento emergente bajo el liderazgo de Shields y Van der Kraan, con el director de desarrollo de talentos, Jack Francis, aportando continuidad al comenzar su decimosexto año en el club.
La academia de Cobham estuvo dirigida anteriormente por Neil Bath y Jim Fraser, quienes construyeron un sistema capaz de ganar cinco FA Youth Cups consecutivas, incluyendo tres victorias seguidas contra el City, igualando el récord histórico establecido por los ‘Busby Babes’ del Manchester United en la década de 1950.
El Chelsea también ganó la UEFA Youth League en 2015 y 2016, y sigue siendo el único club inglés que ha ganado esta competición.
Sin embargo, el Chelsea fue sancionado con la prohibición de fichar jugadores en 2019 por infracciones relacionadas con la captación de jóvenes talentos y actualmente tiene restricciones para registrar jugadores de su cantera debido a infracciones históricas que se remontan a la era Abramovich.
Esa primera prohibición de fichajes ayudó a crear oportunidades para que Tammy Abraham, Mason Mount, Fikayo Tomori, Callum Hudson-Odoi, Ruben Loftus-Cheek, Andreas Christensen y Reece James se consolidaran en el primer equipo bajo las órdenes de Frank Lampard.
Aquellos fueron días gloriosos para la cantera del Chelsea , pero el City se expandía rápidamente bajo su propiedad de Abu Dhabi e invertía fuertemente en el desarrollo de jóvenes talentos, un área exenta de las restricciones de gasto financiero.
Tal era el dominio de ambas academias que tenían un acuerdo informal para no fichar jugadores de la otra, lo que ayudaba a evitar salarios y traspasos excesivos en las categorías inferiores. Dicho acuerdo ya no existe.
El Manchester United , el Liverpool y el Arsenal también iniciaron una nueva ola de inversiones en sus canteras después de que el Brexit hiciera imposible fichar a jugadores extranjeros menores de 18 años.
Cabe destacar que el Liverpool fichó en 2024 al ahora internacional juvenil inglés Rio Ngumoha, procedente del Chelsea , lo que provocó restricciones a la asistencia de ojeadores juveniles de varios clubes rivales a los partidos.
Mientras el Chelsea estaba bajo nueva dirección, Bath desarrollaba una nueva estrategia. Sin embargo, tras la marcha de Fraser del club por un desacuerdo con altos cargos, Bath también se marchó y antiguos miembros del personal del City pasaron a ocupar puestos en la academia principal.
Esa transformación ha sorprendido a muchos en el fútbol base, donde persisten las historias de intensas rivalidades entre los dos clubes, acalorados enfrentamientos tras bambalinas y celebraciones efusivas tras las victorias en las categorías inferiores. En la última década, se desarrolló una auténtica rivalidad entre los sistemas de formación de jóvenes talentos dominantes del norte y del sur.
Al ser preguntado sobre la rivalidad en 2025, Delap dijo: «Nos odiábamos en los partidos».
Añadió: «Pero ahora todos somos lo suficientemente hombres como para que, fuera del campo, podamos ser amigos. Solía jugar contra Levi [Colwill] todos los años. Era una gran batalla. Hay demasiados partidos para recordar, pero nosotros [el City] les ganamos en la final de la Copa Juvenil [en 2020]».
Desde entonces, se han producido cambios sustanciales en la metodología de entrenamiento del Chelsea . Han llegado numerosos miembros nuevos al personal y los que han permanecido en el club han tenido que adaptarse.
El entrenador del equipo femenino del Liverpool, Gareth Taylor, pasó nueve años en la cantera del City y recuerda cómo el exentrenador del Barcelona, Rodolfo Borrell, ayudó a establecer una filosofía de entrenamiento inspirada en Johan Cruyff y Guardiola.
Describió a Delap como un jugador con una «verdadera garra», a Rogers como «muy bueno y muy humilde», y a Palmer como un jugador que «solía dejar atrás a sus oponentes con facilidad» y «nunca se ponía nervioso».
Taylor dijo: «Diseñamos un estilo de juego muy claro. Desde las categorías sub-11 y sub-12 hasta la sub-23, se podía apreciar una clara coherencia en nuestra forma de jugar, nuestra identidad y nuestro estilo».
La revolución impulsada por el City ha tenido un impacto tanto en los equipos sénior como en los juveniles de Stamford Bridge.
Ahora , con la llegada de Alonso, el Chelsea espera que este enfoque dé mejores resultados.