Según informaron las autoridades el sábado, se encontró una bomba cerca de una planta de etanol en el centro de Illinois, lo que provocó la evacuación de los residentes cercanos al complejo industrial mientras los agentes del orden investigan el caso.
La bomba fue hallada el viernes por la tarde en las instalaciones de BioUrja Renewables en Peoria. Si bien las autoridades afirman que el artefacto ya ha sido desactivado, hasta el sábado por la mañana, todos los residentes en un radio de 1,6 kilómetros (1 milla) permanecían bajo aviso de evacuación mientras las autoridades continuaban registrando las instalaciones en busca de otras bombas y pruebas.
Mientras tanto, las autoridades han informado que se han habilitado refugios para las personas desplazadas por la amenaza.
“Se trata de una amenaza creíble”, declaró el jefe de policía de Peoria, Brad Dixon, a los periodistas poco después de la medianoche del sábado. “Debemos tomar en serio el radio de la explosión”.
El agente especial del FBI, Ryan Pressley, dijo que su agencia estaba investigando el caso, pero se negó a proporcionar más detalles.
“Trabajaremos incansablemente para identificar al responsable y llevarlo ante la justicia”, afirmó.
Hasta el momento no se han realizado arrestos ni se han reportado heridos.
La alcaldesa de Peoria, Rita Ali, declaró el viernes a WMBD-TV que BioUrja es «una planta que produce etanol y productos químicos altamente combustibles, y eso es lo que nos preocupa».
No es inusual que las fuerzas del orden reciban amenazas de bomba y llamadas sobre paquetes sospechosos, pero a menudo no resultan en una amenaza creíble, aunque los funcionarios se toman en serio dichas llamadas y deben evaluar e investigar las denuncias.
A principios de esta semana, cientos de pasajeros de aerolíneas en Europa vieron sus vuelos desviados o recibieron escoltas militares tras una serie de amenazas de bomba que las autoridades han declarado posteriormente como falsas alarmas maliciosas.
“Comprendemos que este proceso puede resultar molesto para nuestros residentes y visitantes”, dijo Dixon. “Les pedimos paciencia mientras trabajamos para que esta zona sea segura”.
Peoria, con una población de alrededor de 110.000 habitantes, está situada a unos 240 kilómetros (150 millas) al suroeste de Chicago.
La planta de BioUrja está ubicada a orillas del río Illinois. La empresa adquirió la planta de etanol en 2021.