Por Jan Wolfe
WASHINGTON, 10 de noviembre (Reuters) – El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, podría ser sometido a juicio político por la Cámara de Representantes esta semana por cargos de abuso de poder, entre ellos, ir a la guerra con Irán sin una amenaza inminente ni la aprobación del Congreso.
Hegseth ha negado haber cometido irregularidad alguna y el presidente Donald Trump se ha comprometido a respaldarlo.
Aquí tienes una guía sobre el proceso de destitución:
JUICIO POLÍTICO EN LA CÁMARA DE REPRESENTANTES
El representante estadounidense Thomas Massie, republicano de Kentucky, presentó el lunes ocho artículos de destitución contra Hegseth.
Según la Constitución de los Estados Unidos, los delitos que justifican un juicio político son «traición, soborno u otros delitos graves». El término «delitos graves» no está definido explícitamente en la Constitución, pero históricamente ha abarcado abusos de poder y violaciones de la confianza pública.
Se necesita una mayoría simple en la cámara de 435 escaños para iniciar un proceso de destitución.
Se espera que los líderes republicanos de la Cámara de Representantes intenten primero obstaculizar la votación mediante maniobras procedimentales que la anularían sin debate o remitiéndola a un comité para una investigación más exhaustiva. Ambas opciones requieren mayoría simple. Los republicanos controlan la Cámara con 218 escaños frente a 214 de los republicanos. Si estos esfuerzos fracasan, podría procederse a una votación de destitución.
JUICIO EN EL SENADO
El juicio político iniciado por la Cámara de Representantes no destituiría a Hegseth de su cargo; equivale a que la Cámara presente cargos formalmente, como una acusación en un caso penal.
En ese caso, el Senado tendría que abordar el asunto, ya sea desestimando los cargos o celebrando un juicio para determinar si Hegseth es culpable y debe ser destituido de su cargo. Actualmente, los republicanos tienen una mayoría de 53 a 47 en el Senado.
En un juicio de este tipo, los miembros de la Cámara de Representantes actúan como fiscales. Los senadores hacen las veces de jurado y escuchan el testimonio de los testigos.
Para que se dicte un veredicto de culpabilidad se requiere el voto de dos tercios de los senadores presentes. Si es declarado culpable, el funcionario es destituido inmediatamente de su cargo.
Se podría evitar o finalizar un juicio antes de la votación para dictar sentencia condenatoria si la mayoría vota a favor de desestimar los cargos.
¿ES PROBABLE QUE HEGSETH SEA SOMETIDO A JUICIO POLÍTICO?
La moción de destitución de Massie podría aprobarse con el apoyo unificado del Partido Demócrata. Sin embargo, se considera improbable que sea condenada en el Senado, un obstáculo mucho mayor.
Los republicanos controlarán ambas cámaras del Congreso hasta el mediodía (hora del este, 17:00 GMT) del 3 de enero de 2027, cuando los demócratas tomen el control de ambas cámaras.
La resolución de Massie caducará el 3 de enero si no se somete a votación antes de esa fecha. Massie perdió las elecciones primarias y no volverá al Congreso el próximo año, por lo que otro miembro de la Cámara tendría que volver a presentar los artículos de destitución en ese momento.
Pero si la Cámara de Representantes vota a favor de destituir a Hegseth durante el actual Congreso, la resolución de Massie no expiraría el 3 de enero, lo que significa que el Senado podría celebrar un juicio el próximo año, cuando los demócratas controlen tanto la Cámara de Representantes como el Senado.
¿QUIÉNES HAN SIDO SOMETIDOS A JUICIO POLÍTICO ANTERIORMENTE?
La Constitución de los Estados Unidos establece que el presidente, el vicepresidente y «todos los funcionarios civiles» pueden ser sometidos a juicio político. Tradicionalmente, se ha entendido que este término incluye a altos funcionarios y jueces federales.
Si la iniciativa de Massie prospera, Hegseth sería el tercer secretario de gabinete en la historia de Estados Unidos en ser sometido a un juicio político.
En 2024, el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, fue sometido a juicio político por la gestión del presidente demócrata Joe Biden en la frontera entre Estados Unidos y México. El Senado votó a favor de desestimar los cargos, evitando así un juicio.
William Belknap, quien se desempeñó como secretario de guerra bajo el mandato del presidente Ulysses S. Grant, fue sometido a juicio político en 1876 por acusaciones de corrupción poco después de renunciar. Finalmente fue absuelto por el Senado.
Trump fue sometido a juicio político dos veces: la primera en diciembre de 2019, por cargos derivados de sus intentos de presionar a Ucrania para que investigara a Biden. El Senado lo absolvió en febrero de 2020.
Fue sometido a juicio político nuevamente en 2021, acusado de incitar a la insurrección tras el ataque al Capitolio perpetrado por sus partidarios el 6 de enero de 2021. El Senado lo absolvió una vez más, con 57 votos a favor y 43 en contra. Siete republicanos se encontraban entre quienes votaron a favor de la condena.