En su ajetreado trabajo en Starbucks, Noah Stevens recurría al medicamento para bajar de peso Wegovy para acelerar su metabolismo y aliviar el dolor en las articulaciones.
Durante los últimos dos años, Stevens pagó 50 dólares al mes por el medicamento inyectable para bajar de peso, y el seguro médico de su empresa cubrió la mayor parte de la factura. Sin embargo, Starbucks suspendió recientemente la cobertura del seguro para medicamentos para bajar de peso como Zepbound y Wegovy cuando se recetan para la obesidad, y Stevens no puede permitirse los 350 dólares mensuales que le costaría comprar el medicamento por su cuenta.
«Me da mucha rabia saber que mi empresa me está quitando este beneficio», dijo Stevens, que vive en el sur de New Hampshire y trabaja en un Starbucks cerca de Lowell, Massachusetts.
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Empresas como Starbucks, PepsiCo y CIGNA se han enfrentado al creciente coste de cubrir la popular clase de medicamentos para bajar de peso conocidos como GLP-1, que se venden bajo marcas como Wegovy y Zepbound.
Hace un año, el 43 % de las empresas con 5000 o más empleados cubrían los GLP-1 recetados para la obesidad, según la encuesta anual de KFF sobre beneficios de salud para empleadores. En 2026, solo el 33 % de esas grandes empresas cubrían los GLP-1 para la obesidad. La mayoría de las grandes empresas afirmaron que la cobertura de los GLP-1 para la obesidad suponía un aumento significativo en su gasto total en medicamentos recetados.
Estos recortes corporativos han dejado a los consumidores con dificultades para costear los medicamentos para bajar de peso que consideran esenciales para una buena salud. Algunos han recurrido a versiones más económicas y preparadas a través de empresas de telemedicina, mientras que otros han abandonado por completo el tratamiento. Algunas empresas están incentivando a sus empleados a comprar medicamentos en farmacias de venta directa al consumidor o enviándolos a proveedores externos de productos para bajar de peso.
Stevens dijo que no puede costear Wegovy de su propio bolsillo. Recogió su último suministro para un mes en septiembre, pero no puede permitirse comprar más medicamentos.
Starbucks no solo eliminó la cobertura de los medicamentos para bajar de peso GLP-1 recetados para la obesidad, sino que también aumentó la contribución de los empleados al plan de seguro médico de la empresa. Stevens comentó que le descuentan $40 de su salario semanalmente para el seguro médico, un aumento de $15 por nómina con respecto al año fiscal anterior.
«Y ya no tengo acceso a la razón principal por la que tengo seguro médico», dijo Stevens sobre la decisión de la compañía de suspender la cobertura de los medicamentos para bajar de peso GLP-1.
Los responsables de Starbucks no respondieron a las preguntas de USA TODAY sobre la decisión de suspender la cobertura de GLP-1.
Las empresas más pequeñas tienen aún menos probabilidades de cubrir los medicamentos GLP-1 para tratar la obesidad. La encuesta de KFF indicó que el 18 % de las empresas con 200 o más empleados cubrían estos fármacos para la obesidad, y solo el 1 % de esas empresas afirmaron que era «muy probable» que añadieran la cobertura en los próximos 12 meses.
Las empresas están adoptando una postura firme sobre cuánto gastan en medicamentos GLP-1 debido al aumento de los costos, dijo el Dr. Tim Church, director médico de Wondr Health, una empresa de control de peso que trabaja con empleadores y aseguradoras de salud.
«No es de extrañar que las empresas estén abandonando esta cobertura (de GLP-1) porque está perjudicando sus resultados financieros», dijo Church.
¿Por qué los empleadores están dejando de ofrecer cobertura para los medicamentos GLP-1?
Con casi 157 millones de estadounidenses menores de 65 años que obtienen seguro médico a través de su lugar de trabajo, el seguro médico proporcionado por el empleador es la fuente de cobertura más común en los Estados Unidos.
Por lo tanto, cualquier decisión de los empleadores de no cubrir los medicamentos GLP-1 podría dificultar que los estadounidenses en edad laboral puedan costearlos.
Según una encuesta realizada este verano por la consultora WTW, anteriormente conocida como Willis Towers Watson, los empleadores redujeron este año la cobertura de los medicamentos para la obesidad basados en el receptor GLP-1 por primera vez en tres años.
Según la encuesta de WTW, el 53% de los empleadores aún cubren los medicamentos para bajar de peso, una cifra inferior al 57% del año anterior. Entre las empresas que todavía cubren los GLP-1, el 30% está considerando eliminar la cobertura, indicó WTW.
Según WTW, las empresas que cancelaron la cobertura citaron mayoritariamente el coste como motivo principal.
Otra encuesta publicada a principios de este año por la consultora de beneficios Marsh, antes conocida como Mercer, reveló que alrededor del 6% de las grandes empresas esperaban dejar de cubrir los medicamentos para bajar de peso GLP-1 en 2026 y otro 5% planeaba hacerlo en 2027. Casi la mitad de las grandes empresas cubrían estos medicamentos en 2025.
Según Jeff Levin-Scherz, responsable de salud poblacional para Norteamérica de WTW, los empleadores se enfrentan a un gran aumento general del gasto sanitario y podrían tener opciones limitadas para reducir costes.
Los medicamentos para bajar de peso son un objetivo frecuente de reducción de consumo debido a la gran cantidad de empleados que los toman. Aproximadamente 1 de cada 8 estadounidenses tomaba un medicamento GLP-1 en 2025, según una encuesta de KFF, una organización sin fines de lucro dedicada a políticas de salud.
«Estos medicamentos son maravillosos. Han sido de gran ayuda para que la gente pierda peso», dijo Levin-Scherz. «Si no fueran tan caros, estaríamos celebrando con entusiasmo que ahora contemos con herramientas tan buenas que antes no teníamos».
Levin-Scherz afirmó que el problema para los empleadores es el siguiente: «¿Cómo se consiguen los recursos para pagarlo?».
Dado que los empleados pueden lograr una pérdida de peso y una mejora general de su salud gracias a los GLP-1, las decisiones corporativas de suspender la cobertura nunca son fáciles, dijo James Lucania, director financiero de HealthEquity, que ofrece cuentas de ahorro para la salud.
«Los empleadores saben que estos medicamentos pueden ser beneficiosos para los empleados que ven resultados», dijo Lucania. «Pero para muchas empresas, el costo anual está aumentando mucho más rápido de lo que pueden absorberlo, especialmente cuando también tienen que lidiar con mayores costos médicos, farmacéuticos y laborales».
¿Qué opciones tienes si pierdes la cobertura de GLP-1?
Algunas empresas se dan cuenta de que los consumidores pueden comprar medicamentos GLP-1 a precios más bajos que los que pagan los planes de seguro financiados por los empleadores.
Por ello, las empresas están indicando a sus empleados que compren estos medicamentos en sitios web de venta directa al consumidor, como Lilly Direct y NovoCare. Alrededor del 8% de las empresas envían a sus empleados directamente a estos sitios web de venta al consumidor, y otro 28% está considerando esta opción, según WTW.
Tanto Novo como Lilly han rebajado los precios para los consumidores que compran los medicamentos directamente a sus respectivas compañías.
Los precios iniciales de Novo para la píldora Wegovy de dosis más baja son de $149 al mes, y para la inyección Wegovy de dosis más baja, de $199 al mes. Lilly vende la inyección Zepbound de dosis más baja por $299 al mes. Lilly también vende una píldora para bajar de peso , Foundayo, que se vende por $149 al mes para las dos dosis más bajas.
Los empleadores también están recomendando a sus empleados proveedores externos como Noom u Omada, que ofrecen servicios para bajar de peso. Casi la mitad de las empresas ya cuentan con un proveedor de este tipo o planean incorporar uno en 2027, según Levin-Scherz.
Según indicó, otro 17% de las empresas está considerando incorporar un proveedor para 2028.
Dijo que las empresas están estableciendo requisitos para los proveedores a fin de garantizar que sus trabajadores obtengan el máximo provecho de los medicamentos.
Según los expertos, a medida que más personas pierden la cobertura del seguro médico de sus empleadores para los GLP-1, quienes pueden permitirse comprar los medicamentos pueden adquirirlos directamente de Lilly o Novo o a través de proveedores de telemedicina que los recetan.
Según David Clement, director de políticas del Consumer Choice Center, esto podría llevar a las compañías farmacéuticas a reducir aún más los precios para captar una gran parte del mercado de la pérdida de peso.
«Que empresas como Starbucks dejen de cubrir el coste de estos medicamentos significa un mercado de efectivo más amplio, lo que a su vez ejerce presión a la baja sobre los precios», dijo Clement.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Su seguro médico laboral redujo la cobertura de GLP-1. Aquí tiene algunas opciones.