El SS United States, un enorme transatlántico que en su día transportaba a celebridades, será hundido la próxima semana en el fondo del Golfo de México para convertirse en el arrecife artificial más grande del mundo.
Será un final propicio para el barco de 302 metros de eslora, que pulverizó el récord de velocidad transatlántica para un transatlántico en su viaje inaugural de 1952, pero que pasó las últimas décadas pasando de un propietario a otro, luchando por encontrar un nuevo propósito y evitar el desguace.
Según funcionarios del condado de Okaloosa, el plan es depositarlo a 22 millas náuticas al suroeste de Destin, Florida, el 12 de noviembre.
El barco se unirá a los cientos de arrecifes artificiales que ya existen en las aguas del norte del Golfo, entre los que se incluyen antiguos barcos y estructuras de hormigón, según declaró Nick Tomecek, portavoz del condado.
Según explicó, es beneficioso para la vida acuática y ayuda a recuperar el hábitat natural perdido, además de atraer buceadores. El condado espera generar ingresos por turismo y buceo gracias al barco convertido en arrecife.
Según los registros, el SS United States transportó a más de un millón de pasajeros a lo largo de su trayectoria, entre ellos Marilyn Monroe, Salvador Dalí y Walt Disney. La película de comedia de 1962, «¡Buen viaje!», utilizó el barco como escenario principal.
El barco fue retirado del servicio en 1969, en medio de la expansión de los viajes en avión y la caída del tráfico transatlántico de pasajeros.
El barco permaneció amarrado durante varios años en Newport News y Norfolk, Virginia. Algunos posibles compradores lo consideraron como un casino flotante o un buque hospital. Un grupo lo adquirió por 7 millones de dólares en 1980 con la intención de convertirlo en apartamentos flotantes. Sin embargo, todos los planes fracasaron.
Un nuevo propietario llevó el barco a Turquía durante varios años, pero regresó a Estados Unidos con otro propietario en la década de 1990. Otros propietarios le siguieron mientras el barco permanecía atracado en Filadelfia.
Posteriormente, en 2011, un grupo creado para salvar el barco, la SS United States Conservancy, lo compró. Se habló de anclar el barco como parte de un proyecto urbanístico en la zona portuaria de una gran ciudad. Pero el proyecto no prosperó.
En 2014, la organización encargada de la conservación estaba considerando desguazar el antiguo y majestuoso barco, ya que tenía dificultades para costear el mantenimiento y las tasas de amarre.
Una década después, tras una batalla legal, el barco fue desalojado de su puerto.
Fue entonces cuando el condado de Okaloosa, donde se encuentran Destin y Fort Walton Beach, se puso en contacto con ellos.
El condado compró el barco por 1 millón de dólares y, junto con sus socios, gastó casi 13 millones de dólares para remolcarlo y prepararlo para convertirse en un arrecife, además de ayudar a financiar un nuevo museo relacionado con el barco.
El actual poseedor del título de mayor arrecife artificial es el USS Oriskany, un antiguo portaaviones hundido en 2006 frente a la costa de Pensacola, Florida.