MONTEVIDEO, Uruguay (AP) — El papa León XIV concluye su visita a Uruguay este domingo con la celebración de una importante festividad católica vinculada a la independencia del país, culminando así su esfuerzo por destacar el papel que la Iglesia ha desempeñado en el país más secular de América Latina.
Leo se dirigía a la ciudad de Florida, al norte de Montevideo, antes de partir hacia Argentina para la segunda etapa de su gira por tres países de Sudamérica. Se prevé que sea la etapa más delicada desde el punto de vista político, dadas las duras críticas de la Iglesia Católica al programa de austeridad del presidente libertario Javier Milei .
Para su último evento en Uruguay, Leo conmemoraba la fiesta de la Virgen de los Treinta y Tres. Cada año, miles de peregrinos acuden a la ciudad para rezar ante el pequeño icono de madera de la Virgen María.
Según la tradición, 33 patriotas independentistas adquirieron la estatua guaraní y la llevaron consigo cuando se declaró la independencia del imperio brasileño en Florida el 25 de agosto de 1825.
León XIII se convirtió en el primer papa en casi cuatro décadas en visitar Uruguay, con la esperanza de recordar a su pueblo que la Iglesia Católica forma parte de su propia identidad como nación , incluso si en las décadas posteriores el país tomó un rumbo profundamente secular y, en ocasiones, anticlerical.
Evaluación tras la primera etapa del viaje.
Leo esperaba dejar un último mensaje de despedida antes de comenzar la segunda etapa de su viaje por Sudamérica , que siguió adelante a pesar de haberse sometido a una cirugía el 13 de octubre para extirpar un tumor canceroso de su pulmón. La última parada es en Perú, su segunda patria.
Leo, de 71 años, se ha mostrado en plena forma en sus actos, cantando a viva voz, subiendo escaleras con agilidad y saludando con entusiasmo a la multitud desde su papamóvil. No ha acortado ningún acto, ni siquiera aquellos que lo han mantenido fuera hasta pasada la medianoche, hora de Roma.
“Esta visita también servirá para reforzar la imagen de Leo como líder, no solo en un sentido espiritual, sino en un sentido mucho más amplio como líder político y figura ampliamente reconocida que, lejos de rehuir el conflicto o la tensión, ofrece una perspectiva poderosa y cuenta con una voz muy respetada”, dijo Luis Bahamondes, profesor del Centro de Estudios Judaicos de la Universidad de Chile.
Una reunión potencialmente delicada con Milei.
Milei se reunirá con Leo en el aeropuerto de Buenos Aires y, posteriormente, ambos participarán juntos en la tradicional ceremonia de bienvenida y el intercambio de discursos. El encuentro podría ser tenso, dadas las medidas de austeridad de Milei, que han recortado drásticamente el gasto social, y su apuesta por la inteligencia artificial.
Los drásticos recortes de gastos de Milei han tensado enormemente las relaciones con los líderes de la Iglesia argentina, quienes han criticado a su gobierno por anteponer la ortodoxia económica a las necesidades de los pobres.
Desde que asumió el cargo en diciembre de 2023 , por ejemplo, Milei ha recortado el presupuesto de salud de Argentina en un 48% en términos reales. Los recortes previstos al sistema universitario público, que representa un motivo de orgullo casi universal en este país propenso a las crisis, llevaron a los estudiantes a las calles.
Al igual que sus aliados en la administración Trump , el gobierno de Milei ha presentado los recortes como parte de un proceso de reforma necesario para rehacer la problemática economía argentina y eliminar el fraude y el despilfarro en la burocracia federal.
Según datos oficiales, la pobreza en Argentina alcanzó el 32,3% de la población durante el primer semestre de 2026, lo que representa a unos 15 millones de personas.
Milei también ha buscado atraer inversiones en IA y centros de datos con promesas de una regulación limitada. Leo ha advertido sobre las amenazas que la carrera por la IA representa para la humanidad y el medio ambiente, y ha pedido salvaguardias estrictas y supervisadas internacionalmente para su desarrollo.
Un viaje para completar los asuntos pendientes de Francis.
En Argentina, Leo está completando la labor inconclusa de su predecesor, el Papa Francisco. El jesuita argentino, antiguo arzobispo de Buenos Aires, nunca regresó a su país durante sus doce años de pontificado, lo que desconcertó tanto a amigos como a adversarios.
“Existe mucha controversia sobre Francisco y su legado en Argentina”, dijo David Lantigua, profesor de teología e investigador del Instituto Kellogg de la Universidad de Notre Dame, que se centra especialmente en los asuntos latinoamericanos.
Gran parte de la polémica se remonta a su etapa en Buenos Aires, cuando el excardenal Jorge Mario Bergoglio era una figura partidista, a veces controvertida, en un país políticamente polarizado. Bergoglio era un sacerdote de barrio marginal que defendía a los más pobres y marginados, el sector de la población argentina que más ha sufrido los recortes en el gasto social de Milei.
“Creo que veremos ese tipo de tensión con Leo; ese es el ministerio que dejó Francisco”, dijo Lantigua.
Leo, quien pasó dos décadas como sacerdote misionero en Perú atendiendo a los pobres, es en gran medida un pastor a imagen y semejanza de Francisco y le debe su pontificado al difunto papa.