El futuro político del secretario de Defensa, Pete Hegseth, podría estar en juego si los demócratas obtienen la mayoría en la Cámara de Representantes en las elecciones de mitad de mandato de la próxima semana.
Una victoria demócrata en la Cámara de Representantes podría revitalizar el intento en curso de destituir a Hegseth, lo que podría convencer a más republicanos de sumarse a la iniciativa en una votación poco después de las elecciones.
Si esa iniciativa fracasa, los demócratas planean centrar su atención en el secretario de Defensa si controlan la Cámara de Representantes en el nuevo Congreso, con una fuerte presión para iniciar un proceso de destitución.
El representante republicano Thomas Massie ha prometido forzar una votación para destituir a Hegseth cuando la Cámara de Representantes reanude sus sesiones tras las elecciones de mitad de mandato en noviembre, si el secretario sigue en el cargo. Si los republicanos pierden la mayoría, Massie confía cada vez más en que se obtendrán los votos bipartidistas necesarios para la destitución, que solo requiere una mayoría simple.
“El número de miembros del grupo de congresistas que se retiran aumentará considerablemente el día de las elecciones”, declaró Massie a CNN. “Esos miembros del Congreso que no regresan, que son republicanos, podrían verse obligados a votar según su conciencia cuando ya no les preocupe contar con el apoyo de Trump o del Partido Republicano para su reelección”.
No está claro cómo abordará el liderazgo republicano el tema después de las elecciones. El presidente de la Cámara, Mike Johnson, envió a los legisladores a casa antes de tiempo en septiembre, evitando así una votación antes de las elecciones de mitad de mandato. En aquel momento, declaró que su plan era bloquear la votación, calificando la iniciativa para destituir a Hegseth de «maniobra política» y afirmando que el secretario de Defensa había realizado un trabajo extraordinario.
Sin embargo, una fuente familiarizada con la postura de los republicanos declaró a CNN que el proceso de destitución se está tomando en serio y que existe una posibilidad real de que algunos republicanos voten a favor, ya que muchos se sienten cada vez más frustrados con Hegseth y el Pentágono.
Independientemente de lo que ocurra con el proceso de destitución en noviembre, los demócratas seguramente intensificarán el escrutinio sobre el secretario en el nuevo Congreso si recuperan la Cámara de Representantes, algo que cada vez confían más en que sucederá.
Si su partido logra la mayoría en la Cámara de Representantes, los demócratas en los Comités de Servicios Armados de la Cámara y el Senado planean investigaciones exhaustivas sobre la guerra de Estados Unidos contra Irán, y los legisladores se están uniendo en torno a Hegseth como su principal objetivo para comenzar. Los legisladores quieren presionar a Hegseth sobre la decisión de ir a la guerra, cómo se ha llevado a cabo y las maneras en que, según afirman, la administración ha evitado consultar al Congreso, incluyendo por qué los legisladores aún no han recibido un informe completo sobre el costo exacto de la guerra.
“Es el blanco más fácil debido a la animosidad que parece existir tanto entre los senadores y el personal republicano como demócrata”, declaró un asesor demócrata a CNN. “Será investigado. Habrá supervisión, y si esto derivará en un juicio político en el Senado es una incógnita si los demócratas recuperan la mayoría en la cámara”.
El presidente Donald Trump elogió el jueves a Hegseth y calificó de «terrible» el intento de destituirlo mediante un juicio político.
“Lo único que hacen es hablar de destituir a todo el mundo”, dijo a los periodistas, refiriéndose a los demócratas. “Pero hablan de Pete Hegseth. Está haciendo un trabajo excelente, es un gran luchador”.
El portavoz principal del Pentágono, Sean Parnell, declaró: «En el Departamento de Guerra, estamos centrados exclusivamente en la paz mediante la fuerza y en garantizar que nuestros combatientes tengan todo lo necesario para tener éxito. Nos enorgullece servir a nuestros guerreros».
El secretario de prensa del Pentágono, Kingsley Wilson, declaró: «El secretario Hegseth ha sido un líder transformador para el Departamento de Guerra».
“Según todos los indicadores medibles, el Departamento de Guerra está mejor bajo el liderazgo del presidente Trump y el secretario Hegseth que antes. Todo el Departamento está unido en torno a la visión del secretario y seguirá trabajando para priorizar a nuestros soldados y a Estados Unidos.”
Hegseth no es el único secretario del gabinete de Trump que los demócratas quieren investigar si ganan la Cámara de Representantes. Los demócratas afirman que el fiscal general Todd Blanche y el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., también estarían entre los principales objetivos de la investigación.
Los demócratas se muestran reticentes a respaldar la iniciativa de destitución de Trump.
Muchos demócratas se han mostrado mucho más dispuestos a apoyar el juicio político contra Hegseth que Trump, al menos públicamente.
Tras haber sometido a Trump a juicio político en dos ocasiones, la representante demócrata Pramila Jayapal declaró: «No podemos permitir que el pueblo estadounidense empiece a creer que jamás podremos condenar a un presidente sometido a juicio político».
Pero el cálculo para Hegseth es diferente.
“Aunque el Senado se niegue a condenarlo o a investigar el caso, creo que es importante que el país entienda lo peligroso que es, y entonces, cuando recuperemos la mayoría, podremos llevar a cabo la investigación y exigir las responsabilidades que necesitamos”, declaró Jayapal a CNN.
Incluso los candidatos demócratas en campaña han prometido no impulsar un juicio político precipitado contra Trump.
“Algunas personas me han dicho que lo primero que deberíamos hacer es destituir al presidente, y mi respuesta ha sido que no. Debemos centrarnos en cumplir con el pueblo estadounidense”, declaró a CNN el demócrata Bob Harvie, quien intenta arrebatar un escaño clave en Pensilvania.
El líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, ha intentado adoptar una postura mesurada al ser preguntado sobre la posibilidad de destituir a funcionarios de la administración Trump, afirmando que los demócratas «no han descartado ni confirmado nada». Ha declarado que, si los demócratas ganan la Cámara, quiere ver cómo se desarrollan las investigaciones.
Pero Jeffries reafirmó su postura contra Hegseth en una entrevista reciente con Manu Raju de CNN.
“Creo que hay una razón por la que los republicanos se apresuraron a abandonar la ciudad para evitar la votación del juicio político: saben que Pete Hegseth ha sido un fracaso”, declaró Jeffries a CNN en una entrevista durante un acto de campaña en las afueras de San Diego. “Ya había fracasado antes de esta guerra imprudente y costosa, y además, gestionó pésimamente toda la situación en Irán. Así que veremos qué sucede con esa votación. Pero creo que Pete Hegseth está en serios problemas”.
Los demócratas prometen supervisar a Hegseth pase lo que pase.
Muchos miembros del círculo de asesores cercanos de Hegseth, entre los que se incluyen antiguos productores de Fox News y personalidades de las redes sociales, le han animado a considerar la posibilidad de ocupar un cargo político, incluida una posible candidatura presidencial en 2028, según informó CNN a principios de este mes.
Algunos aliados de Trump declararon a CNN que creen que Hegseth solo consideraría presentarse a las elecciones presidenciales de 2028 si Vance decidiera no postularse.
Sus movimientos también han sido observados con creciente interés en Tennessee, donde su familia se mudó hace varios años, aunque fuentes republicanas de ese estado afirman que aún no ha tomado medidas que puedan sugerir que alberga ambiciones políticas allí.
Pero incluso si Hegseth abandonara su cargo y evitara una votación de destitución, los demócratas aún quieren ejercer supervisión.
El representante Chris Deluzio, quien formó parte de un grupo de demócratas que instaron a los miembros de las fuerzas armadas y a los funcionarios de inteligencia a desobedecer las órdenes ilegales que pudiera emitir la administración Trump, y miembro del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, declaró a CNN que, incluso si Hegseth es destituido o deja el cargo, aún debe ser investigado.
“Investigamos las irregularidades, y cuando hablamos del desarrollo de una guerra, de la falta de protección para nuestras tropas y sus familias, eso debería ocurrir independientemente de si se trata de un secretario o no, porque necesitamos llegar al fondo de cómo el Pentágono falló a tantos estadounidenses patriotas”, dijo Deluzio.
El representante Jason Crow, otro miembro del grupo que instó a los militares a desobedecer órdenes ilegales, declaró a los periodistas la semana pasada: «Pete Hegseth es un proyecto especial para mí, para asegurarme de que no permanezca en el Pentágono más tiempo del necesario, y haré todo lo posible para destituirlo de su cargo porque nuestros militares se lo merecen».
El futuro político de Hegseth sigue en entredicho, ya que el Congreso y la administración Trump parecen estar en rumbo de colisión sobre cómo abordar la guerra con Irán y la política exterior en general.
Durante la campaña electoral, los republicanos se han enfrentado a votantes enfadados y frustrados por la guerra y su impacto en la crisis de asequibilidad.
Hubo indignación bipartidista por el plan del Pentágono de transmitir en directo la ejecución de un pelotón de fusilamiento (Trump posteriormente canceló la propuesta de transmisión en directo, que enfrentó una reacción negativa bipartidista).
Los republicanos del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes también han expresado públicamente su frustración por lo que han descrito como una falta de claridad por parte de los funcionarios del Departamento de Defensa sobre los objetivos, el coste y la duración de la guerra.
Los legisladores se enfrentan a una agenda muy apretada tras las elecciones de mitad de mandato.
Si la votación para destituir a Hegseth prospera antes del inicio del nuevo Congreso, el líder de la mayoría del Senado, John Thune, tendría que decidir cómo manejar la situación y si conviene añadir un juicio político en el Senado a la ya apretada agenda del pleno. Un portavoz de Thune declinó hacer comentarios. Según una fuente cercana a las conversaciones, el personal demócrata del Senado ha mantenido conversaciones informales sobre cómo abordarían la destitución de Hegseth.
Gran parte del cálculo podría depender de los resultados de los exámenes parciales.
Una vez que los legisladores retomen sus sesiones en noviembre, la Cámara de Representantes y el Senado, controlados por los republicanos, tendrán que lidiar con leyes de aprobación obligatoria relacionadas con el Pentágono, como el proyecto de ley anual de política de defensa y la financiación suplementaria para la guerra contra Irán.
El enfado de los republicanos hacia Hegseth y el reciente acuerdo del presidente con el líder ruso Vladimir Putin sobre el diésel podrían complicar aún más la situación.
El congresista republicano Don Bacon, que se retira de su cargo, ha criticado abiertamente el liderazgo de Hegseth, calificándolo de «más un artista que un líder». Declaró a CNN que aún no ha decidido cómo votará en el juicio político contra Hegseth, pero se inclina por votar en contra.
“Creo que deberíamos ejercer supervisión”, dijo Bacon. “Ese es parte del problema en mi distrito. La gente no nos ve como un contrapeso en este momento, y creo que eso nos perjudicará en las elecciones locales porque muchos votantes indecisos, que suelen ser republicanos, querían una voz más independiente en la Cámara de Representantes”.
Pero Bacon advirtió que la ira que albergan los republicanos podría dificultar la consecución de los fondos y las políticas que busca la administración.
“Ya estaba en cuidados intensivos desde el principio, pero creo que ya se le ha cortado el soporte”, dijo Bacon sobre la agenda de Trump.
El titular de la noticia ha sido actualizado.
Jeremy Herb y Adam Cancryn de CNN contribuyeron a este artículo.