Por Dawn Kopecki
NUEVA YORK, 27 de octubre (Reuters) – La industria de las criptomonedas ha gastado aproximadamente 176 millones de dólares en más de 100 elecciones de mitad de mandato en este ciclo electoral, como parte de un plan que lleva años en marcha para construir una coalición bipartidista de aliados en el Congreso que pueda promover sus intereses mucho después de que el presidente estadounidense Donald Trump deje el cargo.
Según entrevistas con más de media docena de estrategas políticos especializados en criptomonedas y un análisis de Reuters sobre el gasto, la industria de 2,75 billones de dólares, y los multimillonarios que la crearon, están gastando agresivamente para elegir candidatos afines, al tiempo que atacan a los políticos que consideran una amenaza.
Si bien el reciente aumento de gastos del sector es conocido, su plan a largo plazo para impulsar su agenda legislativa es menos claro. Según los estrategas, el sector no solo busca aliados, sino que también intenta seleccionar candidatos con posibilidades de ganar y que puedan ser de ayuda una vez que lleguen al Congreso.
Fairshake, el mayor comité de acción política del sector de las criptomonedas, que gastó 196 millones de dólares durante el ciclo electoral de 2024, vuelve a marcar la pauta en la estrategia de la industria. Fairshake afirmó que 53 de los 58 candidatos que apoyó en las primarias o elecciones especiales de este año resultaron elegidos y figurarán en la papeleta electoral del 3 de noviembre.
Los Super PAC pueden aceptar y gastar sumas ilimitadas de dinero, pero no pueden coordinarse directamente con las campañas. Están inundando varias contiendas electorales con decenas de millones de dólares en anuncios.
Los votantes tienen pocas maneras de saber quién financia estos anuncios, que apenas mencionan las criptomonedas. La mayoría de los anuncios de Fairshake están patrocinados por sus comités de acción política afiliados, con nombres inofensivos como «Defender los empleos estadounidenses» y «Proteger el progreso». Los anuncios suelen centrarse en temas controvertidos como los impuestos o la inmigración.
Los enemigos percibidos, como el veterano escéptico Sherrod Brown, que aspira a regresar al Senado por Ohio, pueden ser objeto de una avalancha de ataques, a menudo personales. El grupo de defensa Public Citizen afirmó que las criptomonedas fueron el mayor inversor corporativo en las elecciones federales de 2026, después de haber declarado en 2024 que su gasto era «similar a una Estrella de la Muerte corporativa que se cernía sobre las elecciones».
Los principales financiadores de los PAC, encabezados por Coinbase, Ripple y la firma de capital de riesgo Andreessen Horowitz, no intentan convencer a los votantes de que apoyen las monedas digitales. El dinero es una carta de presentación para ayudar a forjar relaciones a largo plazo con los funcionarios electos, según estrategas de la industria, personal de campaña, grupos de vigilancia y gestores de financiación política.
Esto pone de manifiesto cómo el sector se comporta como otras empresas en Washington: utilizando fondos para abrir puertas y protegerse de la regulación. Esta estrategia refleja la realidad de que, llegado 2029, es improbable que el inquilino de la Casa Blanca esté tan involucrado personalmente en criptomonedas como Trump, cuya familia obtuvo alrededor de 2300 millones de dólares en inversiones en criptomonedas entre mediados de 2024 y abril, según una investigación de Reuters.
“Es una inversión en el futuro”, dijo Colin McLaren, jefe de relaciones gubernamentales del Solana Policy Institute, un grupo que defiende los intereses de la industria de las criptomonedas y que, según los registros de financiación de campañas, ha donado 4,9 millones de dólares a las elecciones de mitad de mandato de este año.
Según explicó, el objetivo de esta iniciativa es «garantizar que, durante los próximos 100 años, la industria de las criptomonedas cuente con reglas claras y que sepamos qué esperan de nosotros los reguladores».
Hasta el 20 de octubre, Fairshake y sus comités de acción política afiliados habían gastado alrededor de 150,8 millones de dólares en las elecciones de mitad de mandato de este año, mientras que otros grupos de criptomonedas habían gastado alrededor de 25 millones de dólares, según los informes de financiación de campañas.
«Apoyamos a los candidatos pro-criptomonedas que respaldan la innovación estadounidense en ambos partidos, y esperamos seguir ampliando el mayor grupo de apoyo a las criptomonedas en la historia de Estados Unidos», dijo Geoff Vetter, portavoz de Fairshake.
HAN RECORRIDO UN LARGO CAMINO
En 2018, los legisladores ni siquiera pudieron conseguir una sala en los edificios de oficinas de la Cámara de Representantes o del Senado para celebrar la primera mesa redonda bipartidista del Congreso sobre criptomonedas, y en su lugar se reunieron al otro lado de la calle del Capitolio de los Estados Unidos, en la Biblioteca del Congreso, según Kristin Smith, presidenta del Solana Policy Institute, quien ayudó a establecer la Blockchain Association ese mismo año.
La administración Biden examinó minuciosamente al sector tras el colapso de FTX y el desplome generalizado de la industria en 2022, y la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos acabó imponiendo multas por valor de más de 6.000 millones de dólares en 98 casos, según un estudio de la Facultad de Derecho de la Universidad de Georgetown.
“Fue un ataque frontal contra la tecnología”, declaró Smith, director ejecutivo interino de la Blockchain Association. “La industria estaba acorralada y la única salida era demostrar fuerza política”.
Según cabilderos, grupos de defensa y estrategas de campaña, los ejecutivos decidieron que necesitaban una estrategia política para combatir lo que denominaron la «regulación mediante la aplicación de la ley» del entonces presidente de la SEC, Gary Gensler.
Faryar Shirzad, directora de políticas de Coinbase, fue la artífice de Stand With Crypto, una organización sin ánimo de lucro que promueve la política y que no está obligada a revelar sus donantes, y de Fairshake, ambas fundadas en 2023. El número de congresistas con una calificación «A» de Stand With Crypto ha aumentado a 332, frente a los 96 que tenía cuando se fundó la organización.
A medida que el sector ha obtenido mayor claridad jurídica en Washington, su valor de mercado casi se ha triplicado, pasando de alrededor de 1 billón de dólares en 2023 a unos 2,75 billones de dólares en la actualidad, según CoinGecko.
Según otros lobistas del sector, la combinación de Trump, una creciente coalición bipartidista en el Congreso y una oposición neutralizada permitió a la industria impulsar su agenda legislativa más en los últimos dos años que algunas industrias en décadas.
Esto incluye la Ley Genius de 2025, que estableció el primer marco regulatorio federal estadounidense para las criptomonedas estables, promulgada con un apoyo bipartidista abrumador. Esto se produjo tras una reunión en la Casa Blanca a principios de año, donde líderes de la industria, como Brian Armstrong, director ejecutivo de Coinbase, y Brad Garlinghouse, director ejecutivo de Ripple, se reunieron con Trump cuando el presidente declaró el fin de la «guerra contra las criptomonedas».
«Moverse tan rápido en Washington es como viajar a la velocidad de la luz en el espacio», dijo Ron Bonjean, socio de la firma bipartidista de asuntos públicos Rokk Solutions y exasesor sénior del Senado.
El verdadero objetivo del sector es la aprobación de la Ley de Claridad, que pondría la supervisión de las criptomonedas bajo la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos (CFTC). Dicho proyecto de ley se estancó en esta sesión del Congreso y se enfrenta a una ardua batalla el próximo año si los demócratas obtienen el control de una o más cámaras del Congreso.
Según analistas de JPMorgan, sin ella, las regulaciones a nivel de agencia adoptadas durante el mandato de Trump podrían ser revertidas por una administración posterior.
Fairshake financia a candidatos a la Cámara de Representantes de ambos partidos, pero decidió apoyar únicamente a los republicanos en las elecciones al Senado después de que los demócratas en esa cámara bloquearan la aprobación de la Ley de Claridad. Su oposición se centraba en una cláusula ética que habría obligado a la familia Trump a vender sus criptomonedas.
Gary Kalman, de la organización sin ánimo de lucro anticorrupción Transparency International, criticó el proyecto de ley por transferir la regulación a la CFTC, menos estricta, y por impedir que los estados promulguen leyes más rigurosas.
Coinbase y Andreessen Horowitz declinaron hacer comentarios. Ripple no respondió a las solicitudes de comentarios.
EL OBJETIVO PRINCIPAL
La victoria más destacada de Fairshake en 2024 fue la derrota de Brown, un adversario del sector que presidió el Comité Bancario del Senado entre 2021 y 2024.
Según observadores corporativos y estrategas políticos, gastar millones atacando al presidente en funciones del comité de supervisión del sector no tenía precedentes en Washington. Pero la apuesta dio sus frutos.
Ahora, Brown se presenta de nuevo a las elecciones, y las encuestas de opinión pública le otorgan una ligera ventaja sobre su oponente, el republicano Jon Husted. La industria ha gastado más de 68 millones de dólares en la contienda, lo que la convierte en una de las más caras de la historia, según AdImpact.
Los anuncios de Fairshake en contra de Brown, sobre los que la compañía no hizo comentarios, no mencionan las criptomonedas. Uno de ellos lo acusa de haber votado a favor de aumentar los impuestos a la gasolina en Ohio y plantea una afirmación desmentida por Reuters según la cual votó a favor de «desplegar a 87.000 agentes del IRS contra usted mientras votaba a favor de otorgar beneficios de la seguridad social a inmigrantes indocumentados».
“Por supuesto, los grupos de interés están entrando en pánico; saben que Sherrod luchará contra el sistema corrupto del que se están beneficiando para defender a los trabajadores de Ohio”, dijo Patrick Eisenhauer, jefe de campaña de Brown.
UNA BOMBA DE CRIPTOMONEDO
En algunas contiendas, el gasto en criptomonedas superó con creces la recaudación de fondos de los candidatos. Según los registros, el sector gastó 5,3 millones de dólares en las primarias demócratas para la Cámara de Representantes de Maryland en apoyo del delegado estatal Adrian Boafo, quien recaudó 1,9 millones de dólares por su cuenta. Otros grupos ajenos al mundo de las criptomonedas gastaron 6,8 millones de dólares para apoyar la campaña de Boafo, que declinó hacer comentarios.
“Había tantos anuncios… que asfixiaban a los demás candidatos”, dijo Quincy Bareebe, una empresaria del sector salud que quedó en segundo lugar entre 24 candidatos en esas primarias a pesar de haber gastado 6,6 millones de dólares de su propio dinero. “Adrian estaba por todas partes”.
La industria tuvo menos éxito en Illinois. Fairshake gastó más de 10,1 millones de dólares en anuncios que atacaban a la vicegobernadora Juliana Stratton, candidata al Senado de los Estados Unidos, y otros 2,5 millones de dólares contra el representante estatal de Illinois, La Shawn Ford, candidato a un distrito congresional del área de Chicago. Se espera que ambos ganen el 3 de noviembre.
Ford derrotó a una docena de contrincantes en las primarias a pesar de haber recaudado solo 500.000 dólares y de haber prestado 175.000 dólares a su campaña para contrarrestar los anuncios financiados por la industria que mencionaban una acusación federal de hace 14 años, la cual fue posteriormente desestimada. Su campaña envió una carta de cese y desistimiento a Fairshake, acusándola de hacer declaraciones difamatorias sobre él en sus anuncios.
Fairshake no hizo comentarios sobre sus anuncios ni sobre la respuesta de Ford. Ford cree que Fairshake lo atacó porque apoyó la legislación estatal que exige que las plataformas de intercambio de criptomonedas y las empresas relacionadas se registren en Illinois.
“Fueron implacables, en todos los medios: radio, televisión, redes sociales, correos”, dijo Ford. “Fue algo personal, hiriente e innecesario para mi familia”.
(Información de Dawn Kopecki; información adicional de Hannah Lang; edición de Paritosh Bansal y David Gaffen)