Una semana antes de las elecciones israelíes que determinarán el futuro del primer ministro Benjamin Netanyahu, los dos únicos candidatos judíos que compiten entre sí para representar a uno de los distritos parlamentarios con mayor población judía del país se reunieron por primera vez cara a cara en una sinagoga cuyo nombre se traduce literalmente como «hijos de Israel», en referencia al pueblo, no al país.
Los asistentes debían proporcionar sus placas de matrícula con antelación y presentar una identificación con foto para acceder al recinto, pasando por un escáner corporal. Guardias armados y desarmados se encontraban distribuidos por todo el edificio. El representante Jared Moskowitz, el demócrata considerado progresista en la mayoría de los temas, salvo en lo referente a Israel, y el exalcalde de Boca Ratón, Scott Singer, su rival republicano, entraron cada uno acompañados por dos corpulentos guardaespaldas que permanecieron a un lado del escenario durante todo el evento. El foro, de una hora de duración, transcurrió 28 minutos antes de que se formulara una pregunta que no tratara sobre Israel ni el antisemitismo.
La contienda, según declaró a CNN el rabino interino de la sinagoga, Cy Stanway, tras escuchar el foro, es un «indicador clave» sobre el apoyo a Israel, el antisemitismo, la competencia entre judíos… Mientras enumeraba los significados, los feligreses lo interrumpieron para compartir sus propias interpretaciones de lo que representa la contienda.
También es un referéndum sobre Moskowitz, y sobre si un ferviente defensor de Israel y un acérrimo denunciante del antisemitismo todavía encaja en el Partido Demócrata.
La respuesta a esa pregunta tendrá repercusiones mucho más allá del sur de Florida, ya que varios candidatos judíos se están preparando para lanzar sus campañas presidenciales de 2028 al mismo tiempo que la condena a Israel se perfila como una clara prueba de fuego para las primarias demócratas.
El cambiante voto judío
Durante décadas, los judíos estadounidenses fueron uno de los grupos más leales y consistentes del Partido Demócrata. Pero los atentados del 7 de octubre , el apoyo intransigente del presidente Donald Trump a Israel y la propagación del sentimiento antiisraelí entre algunos demócratas los han dividido políticamente de maneras que se están manifestando en esta contienda por un escaño en la Cámara de Representantes.
Los republicanos les dicen a los judíos estadounidenses que toleren el antisemitismo que se extiende más allá de los sectores conservadores y el apoyo de Trump a un primer ministro profundamente impopular entre ellos. Los demócratas les dicen que suborienten sus preocupaciones a la lucha por las mayorías en el Congreso, que escuchen al expresidente Barack Obama decir en un evento en Belfast este mes que los israelíes «les quitaron tierras a la gente, y fueron excesivos», y que acepten que el alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, pase de ser un caso aislado a un referente, mientras el antisionismo se vuelve la norma y el antisemitismo se minimiza.
“Si no quieres estar con los demócratas en general porque piensas así, lo entiendo”, dijo Moskowitz a CNN en una entrevista. “Pero en esta contienda, ese no es el caso”.
“La razón por la que la comunidad judía está tan nerviosa es porque las historias de nuestros abuelos están empezando a hacerse realidad de nuevo”, dijo Moskowitz. “Nos culpan de cosas con las que no tenemos nada que ver. Las teorías conspirativas se han descontrolado. Si Hitler hubiera tenido TikTok, no sé si los judíos habrían sobrevivido, y quizás en Estados Unidos se hablaría alemán”.
Esta es una de esas raras contiendas en las que el demócrata se jacta de contar con el respaldo de AIPAC y acepta ser agrupado con el senador demócrata disidente de Pensilvania, John Fetterman, en lo que respecta a Israel.
Dos días antes del foro, Moskowitz estaba sentado junto al gran flamenco rosa oxidado en el patio trasero del Ole Ole Steakhouse en Miami Beach, donde le ofrecían bandeja tras bandeja de croquetas y pan plano, pocos minutos antes de clausurar un evento para simpatizantes latinos anunciando los números ganadores de una rifa de utensilios de cocina nuevos: «Nací para este momento», bromeó. Moskowitz le dijo a CNN que, si bien su principal trabajo si regresa a Washington será abordar la crisis de asequibilidad de la que oye hablar en todos los grupos demográficos del distrito, ahora tiene una misión más importante.
La policía mantiene una presencia permanente frente a la casa de Moskowitz después de que un hombre con un manifiesto antisemita fuera arrestado por planear su asesinato. Otro hombre fue arrestado la semana pasada por amenazar su vida.
Si a eso le sumamos que un aspirante a la reelección por parte de los Socialistas Democráticos de América se presentó contra él debido a sus opiniones sobre Israel y que fue respaldado por defensores afines en todo el país, dijo Moskowitz, queda claro que se está afianzando en su posición.
“Querían que mi voz desapareciera. Esa voz no solo no se va a ir a ninguna parte, sino que ahora está furiosa”, dijo Moskowitz. “Esta gente necesita ayuda económica. La necesitan absolutamente, pero esta prueba de fuego que de repente está surgiendo en el Partido Demócrata, que te obliga a estar en contra de nuestro principal aliado, o a decir cosas como ‘Es un genocidio’, lo cual es una calumnia contra los judíos en este país y que nos hace menos seguros, sí, voy a luchar contra eso dondequiera que esté”.
Lo que Moskowitz significa para Hakeem Jeffries
Este es solo un escaño en la Cámara de Representantes en medio de una batalla por la mayoría que se libra en distritos republicanos, demócratas y morados de todo el país. Pero gracias a sus payasadas dirigidas a las cámaras en las audiencias de los comités, Moskowitz, de 45 años y con un aire de orgullo y picardía, se convirtió rápidamente en uno de los miembros más jóvenes del Congreso en el país.
Los republicanos de Tallahassee y Washington D.C. idearon un plan: como parte de su apresurada redistribución de distritos electorales, rediseñaron el distrito para que Trump ganara por 9 puntos en 2024, reclutaron al conocido alcalde judío, elegido independiente, de una de las ciudades más importantes del distrito, y luego invirtieron millones. Singer, con su bronceado permanente típico del sur de Florida y laca para el cabello que mantenía su peinado canoso impecable, parecía el candidato perfecto.
Es la contienda electoral para la Cámara de Representantes más cara de Estados Unidos: ya se han gastado más de 40 millones de dólares y se espera que superen los 50 millones en los últimos días. Los anuncios se emiten sin cesar, repletos de afirmaciones y frases ambiguas que dificultan su comprensión. Hay carteles colgados en las vallas de los condominios y en las intersecciones. Los votantes tienen que averiguar en qué distrito viven tras la manipulación de los distritos electorales, revisando todos los folletos que inundan sus buzones.
Ahora que la contienda está casi terminada, Moskowitz dice que le comentó al líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, que se siente un poco culpable por la cantidad de dinero que se está invirtiendo en él, mientras que otras contiendas electorales reñidas en Florida y otros lugares podrían cambiar con una fracción de esa cantidad.
Pero a Moskowitz y a los demócratas de Washington D.C. les agrada que también esté acaparando fondos que los republicanos no tenían previsto gastar allí. Según una persona cercana a Jeffries que habló con CNN, esta y otras contiendas en las que podía desafiar los intentos republicanos de redistribuir los distritos electorales para alejar a los demócratas de la mayoría eran «personales».
Como muestra de la tensa relación que Israel ha generado entre los demócratas, críticos de Israel como Ben Rhodes, exasesor adjunto de seguridad nacional de Obama, y varios miembros electos de la DSA en la Cámara de Representantes criticaron duramente a Jeffries por traicionar a los votantes del partido al nombrar a Moskowitz como miembro de mayor rango del Subcomité de Oriente Medio y Norte de África. Lo cierto es que, si bien Moskowitz agradeció al líder por el nombramiento, Jeffries no estuvo directamente involucrado.
El representante de California, Brad Sherman, que estaba a favor, decidió que cederle el puesto a Moskowitz le ayudaría en su campaña para la Cámara de Representantes, pero también de maneras mucho más importantes.
“El hecho de que vaya a presidir ese subcomité”, declaró Sherman a CNN por teléfono, “es significativo para todos aquellos que desean una política razonable y equilibrada en Oriente Medio”.
Mientras tanto, encabezando su lista, Moskowitz tiene a Angie Nixon, una exlegisladora estatal que se unió a la DSA para postularse al Senado y que ha defendido las afirmaciones de que Israel ha cometido genocidio, aunque dijo estar demasiado concentrado en su campaña como para opinar sobre ella, pero se alegró de señalar que no ha hecho campaña con ella.
El comentario de Trump sobre «Shylock»
La contienda no se reduce solo a judíos e Israel. El nuevo distrito, que se extiende a lo largo de la costa desde Delray Beach hasta Miami Beach, también cuenta con una gran población latina, e Ileana Martínez, quien ha estado organizando actividades para los republicanos durante muchos años desde que llegó de Colombia en 1979, estaba ansiosa por organizar el evento en el restaurante de carnes para Moskowitz. Ella y otros latinos que apoyaron al presidente en 2024 ahora sienten que «estamos en una situación muy desagradable con Trump».
Pero en una entrevista concedida a CNN en una oficina contigua al santuario de la sinagoga poco después del foro, Singer declaró que la prosperidad general del distrito ha supuesto una menor presión sobre la asequibilidad que en otros lugares, y más tiempo para que la campaña se centre en las opiniones cambiantes de los demócratas sobre Israel y el socialismo.
En carteles repartidos por todo el distrito y en una docena de ocasiones en el escenario del foro, el republicano vinculó a Moskowitz con la representante de Minnesota, Ilhan Omar, la congresista de Minnesota firmemente antiisraelí del grupo conocido como «The Squad», quien en un momento político muy diferente allá por 2019 —antes de que Moskowitz estuviera en el Congreso— tuvo que disculparse por una publicación en la que afirmaba que el apoyo a Israel se debía únicamente al dinero, lo que fue ampliamente condenado como un estereotipo antisemita.
“Quienes entienden que el apoyo a Israel y la lucha contra el antisemitismo son cuestiones clave encontrarán un lugar más fácil en el Partido Republicano o votarán más fácilmente con alguien que defienda esas cuestiones y no empodere a personas como Ilhan Omar, como hizo mi oponente”, afirmó Singer.
Singer afirmó que la diferencia entre republicanos y demócratas radica en que las fuerzas antiisraelíes y antisemitas de la derecha son en su mayoría creadores de podcasts, no funcionarios electos. Durante el foro, restó importancia al uso que hizo Trump del término «shylock» en un mitin en Kansas la semana pasada para describir a quienes reclaman más dinero del que se les debe, calificándolo de «un término desafortunado», pero con «múltiples significados».
Singer comentó que «El mercader de Venecia» es su obra favorita de Shakespeare. Al preguntársele en la entrevista si «Shylock» es un término antisemita, Singer respondió: «Sí, se usa a menudo de esa manera».
Cuando se le preguntó si podía señalar algún ejemplo fuera de una producción de «El mercader de Venecia» en el que no se hubiera utilizado de forma antisemita, Singer respondió: «Solo como préstamo. Recuerdo la película ‘Get Shorty’, John Travolta la usó».
En cualquier caso, dijo Singer, él está más centrado en lo que Trump ha hecho al apoyar a Israel y nombrar enviados para combatir el antisemitismo.
Tanto Singer como Moskowitz insisten en que las únicas elecciones en las que se centran son las suyas, pero no pueden evitar mirar hacia las de Israel y preguntarse qué significarán para la lucha que se está desarrollando en Florida y más allá.
Singer afirmó que Netanyahu ha sido «un líder transformador».
Moskowitz ha sido más crítico con Netanyahu, pero dice que no cree que la lucha que está librando vaya a cambiar mucho independientemente de quién sea el próximo primer ministro.
“En definitiva, Israel necesita una nueva imagen. Por cierto, esto no va a cambiar radicalmente lo que ocurre en la extrema izquierda y en la DSA”, afirmó. “Pero tal vez dé un respiro para replantearse el futuro de Israel”.