Dos soldados israelíes murieron en un tiroteo perpetrado por dos presuntos atacantes palestinos en la Cisjordania ocupada, según informó el ejército israelí.
Según las autoridades, tres israelíes resultaron heridos en el ataque antes de que los atacantes fueran abatidos. El suceso tuvo lugar en un puesto de control militar a la entrada de la ciudad de Hebrón.
En respuesta, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, declaró que había ordenado al ejército que se preparara para un bloqueo total de Cisjordania, que comenzaría más tarde el viernes.
El ataque se produce en un momento de gran tensión, con colonos judíos extremistas atacando a palestinos durante la cosecha anual de aceitunas, y a cuatro días de las elecciones generales de Israel.
Imágenes verificadas por la BBC muestran un intenso tiroteo entre soldados y hombres armados.
El ejército israelí declaró haber encontrado una gran cantidad de munición en el vehículo de los atacantes, y que creen que los hombres armados tenían la intención de llevar a cabo un ataque mucho mayor en la cercana Ruta 35, pero se toparon con el puesto de control, por lo que decidieron abrir fuego allí.
Unas imágenes de cámaras de seguridad no verificadas muestran a dos hombres armados con lo que parece ser una pistola y un rifle de asalto saliendo de un coche y comenzando a disparar contra los soldados en el puesto de control, antes de ser atacados con fuego de respuesta.
El ataque ya ha comenzado a influir en la campaña electoral en curso, y Netanyahu, que ha basado su campaña en la promesa de seguridad, ha dicho que su partido Likud cancelaría los actos de campaña que estaban previstos para el viernes por la mañana.
También visitó el lugar del ataque el viernes por la tarde, y afirmó que Israel está preparado para una «acción contundente» en Cisjordania.
Su socio de coalición de extrema derecha, Bezalel Smotrich, pidió a Israel que lanzara una campaña en Cisjordania «exactamente igual que en Gaza o Líbano», mientras que el ministro de Seguridad Nacional de extrema derecha, Itamar Ben Gvir, pidió a Israel que desmantelara la Autoridad Palestina.
El jueves, el ministro de Asuntos Exteriores, Israel Katz, acusó a los líderes de la oposición de socavar al gobierno al criticar las advertencias de Netanyahu sobre un posible ataque antes de las elecciones, afirmando que serían «responsables» de cualquier futuro ataque contra el país.
Los líderes de la oposición, entre ellos el favorito Gadi Eisenkot y el ex primer ministro Naftali Bennett, expresaron sus condolencias a los heridos y elogiaron a las tropas que abatieron a los atacantes.
El ejército israelí declaró haber comenzado las redadas en las casas de los atacantes, mientras que Smotrich afirmó haber ordenado la demolición de varios edificios palestinos adyacentes al lugar del ataque.
Es práctica habitual que las fuerzas israelíes demuelan las casas de los palestinos sospechosos de llevar a cabo ataques contra israelíes.
Según los medios israelíes, ya se esperaba que Cisjordania fuera puesta bajo confinamiento con motivo de las elecciones del lunes y el martes.
Según la ONU, al menos 96 palestinos han muerto a manos de las fuerzas israelíes o de los colonos en Cisjordania desde principios de año.
Según la ONU, cuatro israelíes, tanto miembros de las fuerzas de seguridad como civiles, han muerto a manos de palestinos en esa zona durante el mismo período.