Un grupo de más de 150 profesionales clínicos ha advertido que la cantidad de tiempo que los niños en Inglaterra pasan frente a las pantallas en la escuela podría estar perjudicando su «salud física y su desarrollo».
Médicos de cabecera, pediatras y otros especialistas afirmaron en una carta abierta dirigida a la Secretaria de Educación, Lucy Powell, y a la Secretaria de Salud, Yvette Cooper, que las tabletas y los ordenadores portátiles se están utilizando sin comprender plenamente sus repercusiones a largo plazo en la salud, incluida la salud ocular.
Los médicos afirmaron que están recetando gafas, audífonos y terapia del habla a los niños «para un problema que, sin querer, se está agravando en nuestras escuelas».
El gobierno afirmó que estaba consultando sobre las directrices relativas al tiempo de exposición a las pantallas para niños de entre cinco y dieciocho años, pero que la tecnología podría ser una poderosa herramienta de aprendizaje si se utiliza correctamente.
El grupo de médicos afirmó que casi un millón de niños utilizan pantallas en la mayoría de las clases, a pesar de que algunos estudios sugieren un aumento de la miopía.
Se refirieron a un análisis de 276 estudios que abarcan a 5,4 millones de participantes en todo el mundo.
Según afirmaron, ese análisis reveló un aumento de la miopía entre niños y adolescentes, pasando de alrededor del 24% en 1990 a casi el 36% en 2023, y advirtieron que esta afección está asociada a un mayor riesgo de sufrir diversos problemas de salud ocular.
Muchos niños pasan ahora más tiempo frente a las pantallas en el aula del que se recomienda en un período de 24 horas, según la carta, que añade: «Como país, debemos tomar conciencia de esto ahora y empezar a reducir el uso de pantallas en las escuelas antes de que el daño se agrave aún más».
Una de las firmantes fue la Dra. Becky Foljambe, médica de cabecera del NHS y fundadora de Health Professionals for Safer Screens. En declaraciones al programa Today de BBC Radio 4, afirmó que a los padres no se les había dado la oportunidad de «rechazar» el uso «excesivo» de pantallas en las escuelas, lo que pone en riesgo el rendimiento académico de los niños.
Según ella, el «aumento drástico» de la miopía «no puede atribuirse únicamente a la genética».
Foljambe afirmó que era un «argumento simplista» defender el uso de pantallas para preparar a los niños para un mundo digital, y añadió: «También necesitan dormir, cuidar su vista, descansar y tener la capacidad de pensar y evaluar de forma crítica».
«Somos conscientes de que algunas de estas pruebas aún están saliendo a la luz, pero la tendencia es coherente en múltiples conjuntos de investigaciones independientes y, en algunos casos, muy extensos», continuaba la carta.
También advirtió que los niños con necesidades educativas especiales son orientados «desproporcionadamente» al aprendizaje basado en pantallas.
Pepe Di’Iasio, secretario general de la Asociación de Directores de Escuelas y Colegios, afirmó que la tecnología educativa puede proporcionar a las escuelas «herramientas de aprendizaje muy eficaces».
Pero afirmó que dicha tecnología era solo una parte de una «estrategia de aprendizaje integral», que también incluye debates e interacción en el aula, y que la jornada escolar también cuenta con «mucho tiempo sin pantallas, como educación física, deportes y recreos con compañeros».
«Agradeceríamos el desarrollo de directrices prácticas y basadas en la evidencia para apoyar el trabajo de las escuelas en el uso de la tecnología educativa», añadió.
Paul Whiteman, secretario general de la Asociación Nacional de Directores de Centros Educativos, afirmó que era «importante lograr un equilibrio saludable» y añadió que «el gobierno necesita mayor claridad al respecto».
Un portavoz del Departamento de Educación declaró que el gobierno está elaborando nuevas directrices sobre el tiempo de exposición a las pantallas para niños de entre cinco y dieciocho años, y que consultará sobre la seguridad de la inteligencia artificial y la tecnología educativa en las escuelas.
Dijeron: «Bien utilizada, la tecnología puede ser una herramienta poderosa para apoyar a los estudiantes que la necesitan y permitir que los profesores impartan la excelente educación que todo niño merece».
Esto se produce después de que en junio entrara en vigor en Inglaterra la prohibición de los teléfonos inteligentes en las escuelas , lo que hace que cada escuela y fundación educativa sea legalmente responsable de mantenerlas libres de teléfonos durante todo el día.