El secretario de Estado para Irlanda del Norte ha declarado que su decisión de prohibir el polémico desfile de la Orden de Orange en Drumcree «se tomó en aras de la paz».
La decisión del viernes se produjo después de que no se pudiera llegar a un acuerdo entre la Logia del Distrito de Portadown y los residentes de Garvaghy Road sobre si se permitiría o no la marcha por esa calle, predominantemente nacionalista.
Sir Chris Bryant declaró que el jefe de policía del PSNI le había advertido de que permitir que la procesión siguiera adelante podría provocar heridos graves, desórdenes y disturbios generalizados.
El sábado, la demanda interpuesta por miembros de la Orden de Orange contra la decisión de prohibir el desfile fue aplazada hasta el lunes después de que el juez declarara que no se trataba de un «caso de emergencia».
El estancamiento ha reabierto la que fuera la disputa más encarnizada sobre los desfiles en Irlanda del Norte, con enfrentamientos a mediados y finales de la década de 1990 acompañados de disturbios, bloqueos de carreteras y asesinatos.
La Comisión de Desfiles se creó en 1998 para regular las procesiones polémicas.
La Orden de Orange ha impugnado durante décadas sus decisiones de restringir la marcha de Drumcree.
A principios de este año, un tribunal anuló la decisión original de la comisión de suspender el desfile, dictaminando que podía celebrarse, con restricciones, el 27 de septiembre.
Pero los residentes de Garvaghy Road bloquearon la carretera esa mañana, impidiendo que los miembros de la Orden de Orange marcharan, y el enfrentamiento se ha prolongado durante casi dos semanas.
El Tribunal de Apelación se ha reservado el fallo sobre la impugnación legal presentada por los residentes de Garvaghy Road contra la decisión de permitir la marcha.
Sir Chris dijo que había pasado casi dos semanas intentando negociar un acuerdo y que creía que ambas partes habían estado cerca de llegar a un consenso.
Dijo que se discutieron dos resultados. Uno habría permitido a los miembros de la Orden de Orange completar una última marcha por la carretera de Garvaghy, con la condición de que no se les permitiera recorrer la misma ruta nuevamente.
La otra opción habría consistido en que el grupo aceptara haber ganado el derecho a manifestarse, pero se comprometiera a no ejercer ese derecho; sin embargo, ninguna de las dos propuestas logró el acuerdo de ambas partes.
«Pensaba que estábamos muy cerca de un acuerdo», dice el secretario de Irlanda del Norte.
En declaraciones al programa Today de BBC Radio 4 , defendió su decisión de detener el desfile, afirmando que no veía cómo la procesión podría llevarse a cabo de forma segura.
También afirmó que las instituciones de gobierno compartido de Stormont habían demostrado ser más resistentes de lo esperado, a pesar de la preocupación de que la disputa pudiera provocar el colapso del Ejecutivo de Irlanda del Norte.
«Muy cerca de un acuerdo»
Sir Chris declaró que el jefe de policía, Jon Boutcher, le había escrito solicitando su intervención en virtud de la Ley de Procesiones Públicas (Irlanda del Norte) de 1998, y añadió que Boutcher le había advertido de que permitir que la procesión siguiera adelante podría provocar heridos graves, desórdenes y disturbios generalizados en toda Irlanda del Norte.
«Me parecía que la verdadera amenaza era, precisamente como lo había indicado el jefe de policía, que no veía cómo podría llevarse a cabo la procesión.»
Sir Chris también afirmó que creía que la decisión original de la Comisión de Desfiles de permitir la marcha había sido «legítima».
La semana pasada, el jefe de policía afirmó que, si bien el objetivo del PSNI era facilitar la determinación, esto no podía hacerse «a cualquier precio».
En su solicitud para que Sir Chris revisara el fallo, Boutcher dijo que los costos eran un factor.
Cuando la policía impidió que la Orden de Orange recorriera la ruta en julio de 1995, se produjo un tenso enfrentamiento. La situación se repitió durante los tres años siguientes.
La Comisión de Desfiles comenzó a funcionar en 1998 para regular los desfiles e intentar reducir la tensión en torno a las marchas.
La decisión de no permitir una marcha por Garvaghy Road ese verano ha sido impugnada por la orden durante las últimas tres décadas.
Prensa del marcapasosEl mes pasado, la Comisión de Desfiles decidió que la marcha podría celebrarse el 27 de septiembre con ciertas restricciones, después de que su decisión original de suspenderla fuera revocada por los tribunales.
Esa mañana, hasta 1.000 personas, entre ellas políticos como la primera ministra de Irlanda del Norte, Michelle O’Neill, bloquearon la carretera, impidiendo que los miembros de la Orden de Orange marcharan desde la iglesia de Drumcree, situada a una milla al oeste.
Desde entonces, los residentes han mantenido una presencia constante en los alrededores de la carretera, mientras que los miembros de la Orden de Orange también han intentado repetidamente recorrer la ruta antes de ser obligados a retroceder por la policía.