¿Por qué exgobernadores republicanos apoyan a un demócrata para el Senado en un estado tradicionalmente republicano?

El candidato demócrata al Senado, Adam Hamilton, quien inesperadamente ha convertido a Kansas, un estado tradicionalmente republicano, en un estado indeciso , ha atraído a destacados partidarios republicanos mientras intenta lograr una de las mayores sorpresas de las elecciones de mitad de mandato.

Dos exgobernadores republicanos de Kansas, Mike Hayden y Bill Graves, respaldaron a Hamilton, escribiendo artículos de opinión, concediendo entrevistas y apareciendo en vídeos de campaña en los que afirman que su oponente, el senador republicano en funciones Roger Marshall, ya no es la persona idónea para el estado.

“Me siento tremendamente decepcionado y alarmado a nivel del Congreso por la disposición de los republicanos a ceder tan fácilmente ante el poder ejecutivo y a aceptar acciones que muchos estadounidenses consideran que no tienen mucho sentido”, dijo Graves en una entrevista el viernes.

Hayden, quien cumplió un solo mandato que finalizó en 1991 y apoyó la primera candidatura de Marshall al Senado, dijo que no podía volver a hacerlo después de que el senador respaldara la guerra contra Irán y los aranceles de la administración Trump «a pesar de las consecuencias para los habitantes de Kansas».

“Es hora de un cambio”, dijo Hayden en un video publicado el jueves por la campaña de Hamilton. “Kansas necesita un senador dispuesto a alzar la voz y decir: ‘Esto no funciona’”.

Hamilton se presenta como un candidato centrista, en lugar de un político radical, en un estado que no ha elegido a un senador demócrata en casi un siglo. Necesita el voto republicano para ganar en un estado que Donald Trump ganó por 16 puntos porcentuales en las elecciones presidenciales de 2024. Marshall ganó su primer mandato en 2020 por 11 puntos.

Hamilton ha hecho del apoyo del partido opositor un pilar fundamental de su campaña, e incluso obtuvo el respaldo de Arch Naramore, el rival republicano de Marshall en las primarias. Esta semana, la campaña del demócrata lanzó el grupo «Republicanos por Hamilton» y destacó el apoyo de más de 100 republicanos de Kansas como prueba de su capacidad para trabajar con ambos partidos. Ha recorrido el estado en una gira titulada «Liderando desde el centro» para transmitir ese mismo mensaje.

Los votantes republicanos han acudido en masa a esas paradas de la gira, según Glynnis Harvey, portavoz de Hamilton. Añadió que su asistencia es una señal de que los habitantes de Kansas, incluidos los conservadores de toda la vida, buscan una cara nueva.

La campaña de Marshall no respondió a la solicitud de comentarios realizada el viernes.

Para contrarrestar el creciente apoyo a Hamilton, los republicanos a nivel nacional han centrado su atención en esa zona. El vicepresidente JD Vance hizo campaña por Marshall allí el mes pasado, y el principal super PAC alineado con el Partido Republicano para el Senado comenzó a invertir en la contienda el viernes.

Kansas se encuentra ahora entre los siete escaños del Senado que están en disputa , según el Cook Political Report , un pronosticador electoral no partidista. Cook rebajó la calificación de la contienda de «Ligeramente Republicana» el martes. El Partido Demócrata necesita obtener cuatro escaños para recuperar la cámara de manos de los republicanos, incluyendo al menos dos en estados que Trump ganó en 2024 por un margen de dos dígitos.

Los demócratas se muestran más optimistas respecto a la contienda en Kansas. El viernes, Senate Majority PAC, el brazo financiero de los demócratas en la cámara, anunció una campaña publicitaria de 5 millones de dólares en Kansas que comenzará el sábado. El grupo afirmó que decidió invertir tras constatar que la contienda se estaba volviendo más reñida.

La trayectoria de Hamilton como pastor prominente ha resultado atractiva para algunos conservadores de Kansas. Fue pastor fundador de la Iglesia de la Resurrección, la congregación metodista unida más grande del país. Durante su campaña, ha señalado que su congregación está dividida casi a partes iguales entre republicanos, demócratas e independientes.

Graves, quien fue gobernador de Kansas de 1995 a 2003, dijo que comenzó a considerar la posibilidad de respaldar a Hamilton por sugerencia de amigos conservadores que pertenecen a la iglesia del candidato.

Posteriormente, Graves conversó con la gobernadora de Kansas, Laura Kelly, una de las pocas demócratas a las que ha apoyado a lo largo de su carrera política, sobre la candidatura de Hamilton. Kelly ha respaldado a Hamilton junto con otros exgobernadores demócratas del estado. Sus dos predecesores republicanos inmediatos, Jeff Colyer y Sam Brownback, no han dado su apoyo a ningún candidato en la contienda por el Senado.

Graves, también metodista practicante, afirmó que sus conversaciones, sumadas a su preocupación por el rumbo del Partido Republicano, afianzaron su apoyo a Hamilton. El exgobernador señaló que Hamilton estaba trabajando arduamente reuniéndose con votantes en todo Kansas, mientras que Marshall ha limitado sus apariciones en campaña.