La policía de Escocia ha informado de que 45 agentes en activo se encuentran actualmente suspendidos por acusaciones de violencia contra mujeres y niñas.
La jefa de policía Jo Farrell declaró que preveía que más agentes se enfrentarían a sanciones por su comportamiento, tras una serie de condenas por delitos sexuales contra antiguos agentes.
Farrell declaró que se estaba llevando a cabo una investigación sobre la gestión del caso del agente Alan Greer, quien fue desenmascarado como violador en serie tras quitarse la vida.
Añadió que, tras un cambio en la normativa a principios de este año, aún quedaban por «revisar» los antecedentes de unos 8.000 empleados.
El primer ministro John Swinney afirmó tener «plena confianza» en la policía de Escocia y en el renovado proceso de verificación de antecedentes.
En una entrevista con BBC Scotland News, Farrell describió la magnitud de la violencia contra las mujeres y las niñas en Escocia como una «epidemia», y afirmó que las fuerzas policiales no eran inmunes al problema.
Ella dijo: «Actualmente tenemos entre 40 y 50 personas suspendidas, es decir, que no están trabajando, que están siendo investigadas por delitos relacionados con la violencia contra las mujeres y las niñas.»
«Esas investigaciones se encuentran en distintas fases.»
Farrell dijo que las mujeres deberían tener la confianza para denunciar los delitos cometidos por agentes de policía.
La policía escocesa aclaró posteriormente que 45 agentes habían sido suspendidos por acusaciones de violencia contra mujeres y niñas.
No todos forman parte actualmente de una investigación criminal, según informó la policía.
Una investigación del programa Disclosure de la BBC, realizada en julio, reveló que Greer había atacado repetidamente e intentado asesinar a mujeres durante un período de 14 años.
Las investigaciones posteriores revelaron que Greer había superado los controles de seguridad para unirse a la entonces policía de Strathclyde en 2009, a pesar de tener dos denuncias por comportamiento delictivo contra mujeres en su historial.
Greer se quitó la vida en mayo a la edad de 47 años.
Farrell afirmó que el alcance de la investigación sobre Greer, parte de la cual se hará pública, permitirá determinar si las deficiencias en el proceso de verificación contribuyeron a que se le permitiera seguir cometiendo delitos.
«Se trata de una investigación en curso, pero también está sujeta a una revisión independiente para determinar si hubo oportunidades para identificar sus delitos con anterioridad y si se puede extraer alguna lección de ello», declaró a la BBC Escocia.
«Lo importante es que consigamos esa revisión independiente, que colegas de otras partes del Reino Unido analicen el caso para determinar si se perdieron oportunidades.»
Greer es uno de los tres exoficiales de policía de Escocia que han sido desenmascarados como violadores este año.
En julio, Cameron Ross fue encarcelado durante 10 años tras ser declarado culpable de violar a dos mujeres y amenazar de muerte a otra en Stornoway, en la isla de Lewis, y en Inverness, a lo largo de un período de 10 años.
Ross, de 39 años, ha presentado un recurso de apelación tanto contra su condena como contra su sentencia.
El mes pasado, el ex sargento de policía Campbell Petrie , de 50 años, fue declarado culpable de una serie de agresiones sexuales contra mujeres cometidas entre 2006 y 2023.
Petrie, que fue arrestado por primera vez tras la denuncia de una de sus víctimas hace 17 años, fue declarado culpable de dos cargos de violación y otros varios delitos, entre ellos abuso físico y sexual contra dos mujeres en Glasgow.
Farrell añadió: «Mi objetivo es identificar dónde se producen irregularidades y actos delictivos, en particular en relación con la violencia contra las mujeres y las niñas, y si estos han sido cometidos por nuestros agentes y nuestro personal, debemos identificarlos y asegurarnos de que esas personas sientan todo el peso de la ley».
Craig Naylor, inspector jefe de policía de Su Majestad, afirmó que los incidentes en los que se veían implicados por agentes se tomaban «muy en serio» cuando se denunciaban a la policía de Escocia.
Dijo: «Durante los últimos años hemos trabajado en la verificación de antecedentes y la conducta policial en varias áreas que han puesto de manifiesto dónde puede mejorar la Policía de Escocia, y están realizando mejoras en esas áreas.»
«Sin embargo, los agentes de policía son miembros de la sociedad y nuestra sociedad cuenta con delincuentes violentos, por lo que es probable que también cometan delitos en Escocia dentro del ámbito policial.»
Naylor añadió: «Para mí, lo que hemos visto con los recientes incidentes con el Sr. Greer, y con el agente Petrie recientemente, ha demostrado que cuando se denuncia algo a la Policía de Escocia, se lo toman muy en serio, destinan sus mejores recursos al caso, lo investigan y consiguen condenas».
‘Prioridad fundamental’
David Kennedy, secretario general de la Federación de Policía Escocesa, dijo estar preocupado por el daño a la reputación que tal cantidad de acusaciones podría causar a la fuerza policial.
Dijo que no creía que hubiera un problema cultural en las filas de la Policía de Escocia y que existía un problema social más amplio relacionado con la violencia contra las mujeres.
Añadió que era necesario reforzar el proceso de selección de los posibles aspirantes a policías y pidió más financiación para el sistema, de modo que el proceso actual incluyera visitas a domicilio, entrevistas de referencia más exhaustivas y pruebas psicométricas.
Kennedy dijo: «Como agente de policía, siempre te preocupa tu reputación. Cuando se identificó a Wayne Couzens, la reputación de la policía en todo el Reino Unido era pésima.»
«Pero eso es solo una pequeña parte del trabajo policial. El público debe sentirse seguro y confiar en los agentes de policía.»
Swinney afirmó que había convertido la lucha contra la violencia hacia las mujeres y las niñas en una «prioridad fundamental».
Dijo: «Es absolutamente crucial que el público pueda tener la certeza de la conducta y el enfoque de los agentes de policía; por eso, el proceso de verificación que hemos establecido por ley para garantizar que este trabajo se lleve a cabo se realizará para que el público pueda tener esa certeza.»
«Tengo plena confianza en el proceso de verificación que está llevando a cabo la Policía de Escocia para garantizar que los ciudadanos puedan contar con los niveles de confianza pública en los que todos deberíamos confiar.»