Puede que Irlanda del Norte no se haya clasificado para la Copa Mundial de la FIFA, pero un equipo de bailarines ha estado en camino al éxito, representando a Irlanda del Norte en la Copa Mundial de Danza (DWC).
Estuvieron entre los más de 120.000 bailarines de todo el mundo que compitieron para clasificarse para la final de este año, la más reciente de un evento que se celebra anualmente desde 2004.
Cuarenta y dos escuelas de danza de todo el país se reunieron para representar a Irlanda del Norte en la competición, conocida como las «Olimpiadas de la danza».
Y a diferencia de sus homólogos futbolísticos, el equipo de Irlanda del Norte ha estado cosechando medallas con éxito en Dublín.
‘Representando a mi país’
Jodie ThormanEl baile es una parte muy importante de la vida de Faye; recibe educación en casa y entrena hasta siete horas al día.
Ha pasado por un par de años difíciles tras ser diagnosticada con diabetes tipo 1, pero su dedicación al baile fue reconocida cuando fue nombrada capitana del equipo.
Normalmente, los bailarines de Irlanda del Norte están acostumbrados a competir entre sí, pero en el DWC todos representan al mismo equipo.
Faye dijo que disfrutaba de este elemento.
«Es muy agradable poder reunirnos con diferentes escuelas», dijo.
«Es agradable no competir entre nosotros y desear que ganen tanto como uno mismo.»
Su momento de mayor orgullo fue «poder subir al escenario y representar a mi país, al mismo tiempo que podía apoyar a todos los miembros de mi equipo».
Libbie y Maia representan a Irlanda del Norte en la Copa Mundial de Danza.
«El baile es mi vida»
Sophie Bradley, abanderada del equipo de Irlanda del Norte, dijo que la competición había sido «realmente sana».
Desde los dos años, la danza ha sido el eje central de su vida.
«Lo es todo para mí. El baile es mi vida», dijo.
En su cuarta participación en el DWC, donde se clasificó con cinco solos, logró el noveno puesto en un solo lírico y sus bailes grupales quedaron entre los 15 primeros.
Hizo hincapié en que bailar entre sus amigos era especial porque «te sientes como en familia».
Sophie dijo que le encantaba ver a los bailarines más jóvenes subir al escenario y los felicitó por su valentía al actuar en un escenario mundial.
«Sé lo aterrador que puede ser para ellos», dijo.
Emocionado y nervioso
Carrie MaxwellLa mascota del equipo, Penny, de ocho años, fue diagnosticada con escoliosis hace cuatro años y tiene que usar un corsé ortopédico durante 23 horas al día, excepto cuando baila y se ducha.
Lleva siete años bailando y, antes de la final, entrenaba en Inglaterra una vez al mes, además de ensayar en casa.
Eso dio sus frutos, ya que Penny se llevó a casa dos medallas de bronce: una por una actuación en solitario y otra con su rutina de grupo acrobático de élite, una mezcla de danza clásica y acrobacias.
«Normalmente, para superar los nervios, cierro los ojos y visualizo mi baile antes de subir al escenario», dijo.
«No me gusta sentir mariposas en el estómago antes de bailar, pero sé que es porque a veces estoy emocionada además de nerviosa.»
Su madre, Carrie, dijo que el baile ayudaba a Penny a controlar su escoliosis y elogió a las competidoras mayores que «saben cómo ponerle el corsé y la ayudan con él cuando estamos fuera en competiciones, lo cual es maravilloso».
Claire McFaulMya, de diez años, estaba muy contenta de haber conseguido su plaza en el DWC después de haber empezado a bailar hacía tan solo dos años.
Pero su entrenamiento y esfuerzo han dado sus frutos, al ganar la medalla de bronce en una clase de canto y baile, el noveno puesto en un dúo de hip-hop y el décimo en danza contemporánea.
«Salía de la escuela, me preparaba y me iba directamente a bailar», dijo.
Además de actuar, Mya comentó que uno de los momentos más destacados de la competición fue conocer a bailarines de todo el mundo.
«Hacer amigos con gente de diferentes países, intercambiar pines y simplemente poder estar en la Copa Mundial de Danza y saber que eso significa que realmente tengo la oportunidad de hacer lo que quiero», dijo.
Courtney MagowanMollie, de catorce años, se lleva a casa un trofeo del DWC de este año, después de que su grupo juvenil de acrobacia quedara en segundo lugar en su categoría.
Dijo que eso le produjo sentimientos de «conmoción y emociones diversas».
También ha entablado amistad con bailarines de Canadá, Estados Unidos, Suiza y China.
Para Mollie, formar parte del equipo de Irlanda del Norte ha sido uno de los momentos más destacados de su vida.
«Ha sido divertido tener más caras nuevas en el equipo y hacer nuevos amigos», dijo.