Los residentes de un pueblo de Oxfordshire han votado a favor de independizarse del Reino Unido en un referéndum simbólico celebrado en protesta por los planes para alojar a más de 1.000 inmigrantes en una antigua base militar.
Los habitantes de Piddington, cerca de Bicester, votaron el martes sobre las propuestas del Ministerio del Interior para alojar hasta 1.256 solicitantes de asilo varones en la cercana base del Ministerio de Defensa de Bicester.
El referéndum fue organizado por el consejo parroquial y, de los 312 votos emitidos, 285 votaron a favor de la salida, 26 votaron en contra y una papeleta fue anulada.
El secretario de Cultura declaró en el programa BBC Breakfast que el gobierno no reconsideraría la propuesta de vivienda para inmigrantes.
Los 350 residentes de Piddington fueron invitados a depositar su voto en una pequeña urna situada en el exterior del ayuntamiento.
Al anunciar el resultado, la vicepresidenta del consejo parroquial, Susannah Parden, dijo: «Somos Piddington, el pueblo que ruge».
El presidente del consejo parroquial, Tim McNally, añadió: «Este es un ejemplo de democracia en acción».
«Entramos en este salón del pueblo como los menos favoritos; teníamos una idea valiente. Hemos enviado un mensaje al mundo.»
PA MediaEl primer ministro Andy Burnham dijo que comprendía la «intensidad de los sentimientos» de los habitantes del pueblo, pero que debía haber equidad en todo el país.
«Lo único que se puede hacer es reducir las cifras, reducir el número de cruces», dijo. «Y han disminuido significativamente. Ahora están en su nivel más bajo en siete años».
«También nos comprometimos con la gente a poner fin al uso de hoteles para alojar a refugiados y solicitantes de asilo, y ese compromiso debe cumplirse, y creo que la gran mayoría de la gente dice: ‘Sí, eso realmente debe seguir adelante’.»
«Esto implica decisiones muy difíciles. Se trata de equidad en todo el país. No estoy diciendo que solo una parte del país o un grupo de comunidades deba hacer todo el trabajo.»
El portavoz de Interior de la oposición, Chris Philp, afirmó que la votación debería ser una «llamada de atención» para el gobierno.
Philp, que visitó el pueblo a principios de esta semana, dijo que era «un mensaje en nombre de todo el país».
«Todo el país está harto de que se permita la entrada de inmigrantes ilegales y se les dé alojamiento, ya sea en hoteles, apartamentos o instalaciones militares», añadió.
PA MediaLa secretaria de Cultura, Lisa Nandy, afirmó que reconsiderar el plan del Ministerio de Defensa para Bicester no sería justo.
«La alternativa sería pedir a las comunidades que ya han visto cuadruplicarse el tamaño de su localidad que asuman una mayor carga, y creo que eso es profundamente injusto», dijo.
Nandy afirmó que Piddington «en realidad» no era un caso aislado, y añadió: «En mi circunscripción hay calles concretas donde eso ha ocurrido en la comunidad».
Pero afirmó que el gobierno estaba escuchando a los activistas de Piddington.
«Comprendo perfectamente que cuando se producen cambios que afectan a tu comunidad, puede resultar muy angustiante.»
«Heredamos una enorme acumulación de solicitudes de asilo, estamos tramitando las solicitudes mucho más rápido y estamos expulsando a las personas que no tienen derecho a estar aquí.»
«Los cruces en pequeñas embarcaciones disminuyeron este verano por primera vez en muchos años debido a las medidas que hemos tomado.»
PA MediaChristina Gower, de 26 años y residente de Piddington, dijo estar decepcionada de que los vecinos tuvieran que hacer algo «tan drástico y desesperado» para llamar la atención del primer ministro, y añadió que sería bienvenido a reunirse con ellos para tomar una taza de té y hablar sobre el tema.
Ella dijo: «Este tipo de cosas se ven en la televisión, frente al número 10 de Downing Street, no en el valiente Piddington, en el centro de Oxfordshire.»
«No tiene mucho sentido, pero creo que es un símbolo para el resto del Reino Unido, y creo que los residentes de Piddington están muy orgullosos de haber podido llevar a cabo algo tan extravagante, fuera de lugar y con tanto impacto.»
Ian Darby dijo que se sintió «sumamente emocionado» al escuchar la lectura del resultado.
El hombre de 63 años dijo: «Nunca había visto semejante revuelo mediático por un pueblo tan pequeño, es realmente extraordinario».
Añadió que esto ha hecho que los habitantes del pueblo piensen: «¡Guau, nuestra voz se hace oír!».
Joe Marshall, concejal de la parroquia de Piddington, dijo que el pueblo podría elegir líderes para su nuevo «principado» e incluso crear tarjetas de identificación.
Al preguntársele hasta dónde podría llegar su campaña independentista, Marshall respondió que dependía de la disposición del gobierno a escuchar.
Añadió que su principal objetivo era animar a otras comunidades descontentas con las decisiones locales a «presionar para que se logren cosas similares».
Citó como fuente de inspiración el Principado de Sealand, una antigua plataforma militar en el mar frente a East Anglia, declarada territorio independiente en 1967.