China ha impuesto una serie de nuevas y drásticas normas que restringen los viajes de entrada y salida del país, una medida que, según los observadores, otorgará al gobierno aún más control sobre sus ciudadanos.
Los ciudadanos que se considere que han «perjudicado» la seguridad nacional o los intereses de China mientras se encontraban en el extranjero también pueden tener prohibido salir de China durante un período de hasta tres años.
Pero la ley también establece que se aplicará a cualquiera que sea considerado una amenaza para la seguridad industrial o tecnológica del país.
China vigila de cerca sectores como los semiconductores y la inteligencia artificial, en un contexto de creciente competencia entre Pekín y Washington por el dominio tecnológico. Según informes, anteriormente se impusieron restricciones de viaje a algunos ejecutivos de estas industrias.
En marzo, según se informó, a los cofundadores de Manus, una empresa de inteligencia artificial que había sido adquirida por Meta, se les prohibió salir de China.
Según las nuevas normas, los funcionarios de fronteras también están obligados a desaconsejar a los ciudadanos chinos que viajen a países y regiones considerados de «alto riesgo».
Pero incluso antes de que se anunciaran las normas, algunas personas ya tenían restricciones para viajar a ciertos países. Los funcionarios públicos fueron de los primeros grupos sujetos a estos controles, que posteriormente se extendieron para incluir a los empleados de empresas estatales y a los ciudadanos comunes.
Un funcionario público jubilado de base en Anhui declaró a la BBC en chino que, alrededor de 2018, su lugar de trabajo obligó a los empleados a entregar sus pasaportes. Su pasaporte permanece en poder de su antiguo empleador, a pesar de haberse jubilado el año pasado.
Según el exfuncionario, los empleados tenían que solicitar permiso y explicar los motivos de sus viajes al extranjero, y no todas las solicitudes eran aprobadas.
Por ejemplo, los viajes para visitar a familiares tenían más probabilidades de ser aprobados que los viajes de turismo, dijo.
«Su objetivo principal es impedir que los funcionarios corruptos huyan o transfieran sus bienes al extranjero», afirmó. «En el caso de los altos cargos, también puede tener como finalidad evitar la divulgación de secretos de Estado».
Un hombre identificado con el seudónimo de Xiao Wang, que trabaja en una institución financiera estatal en Pekín, declaró a la BBC en chino que a sus compañeros de trabajo se les exige desde hace tiempo que entreguen sus pasaportes y obtengan autorización para viajar al extranjero.
El hombre de 32 años dijo que los gerentes les han recordado verbalmente a los empleados que «los países sensibles como Japón están definitivamente fuera de los límites».
El profesor Tom Kellogg, director ejecutivo del Centro de Derecho Asiático de la Universidad de Georgetown, declaró a la BBC en chino que las crecientes restricciones de viaje eran «profundamente preocupantes» y que reflejaban un «control ideológico cada vez mayor bajo el líder chino Xi Jinping», que recuerda a la era de Mao Zedong.
Durante el régimen de Mao, que duró décadas, China estuvo prácticamente aislada del mundo, y los viajes internacionales no se convirtieron en parte de la vida de los chinos hasta la década de 1990, después de que China experimentara una serie de reformas y una apertura económica.
Según Kellogg, las diversas restricciones de viaje actuales «traen de vuelta recuerdos de aquella época dolorosa».
VCG vía Getty ImagesPiyao, una plataforma gubernamental china que se dedica a «desmentir rumores», publicó un comunicado la semana pasada en el que afirmaba que las nuevas normas «no restringen los viajes de los ciudadanos comunes, sino que sirven como medida preventiva contra destinos de alto riesgo e individuos con patrones de viaje inusuales».
Según el comunicado, la normativa se emitió para abordar «problemas» como el engaño a personas para que abandonen el país o participen en juegos de azar ilegales y actividades fraudulentas en el extranjero.
Según la información disponible públicamente, los ciudadanos chinos actualmente no pueden comprobar por sí mismos si están sujetos a controles de salida.
A menos que se emita una notificación oficial por escrito o verbal, las personas generalmente solo descubren que tienen restricciones para salir del país cuando solicitan documentos o intentan marcharse.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China y las autoridades de inmigración no respondieron a las preguntas de la BBC en chino.
Según datos facilitados a la BBC por la organización de derechos humanos Safeguard Defenders, las autoridades chinas han intensificado drásticamente las prohibiciones de salida del país para sus ciudadanos en los últimos años.
La base de datos del Tribunal Supremo de China mostraba solo 89 registros que mencionaban prohibiciones de salida en 2016, pero esa cifra había aumentado a 188.760 el año pasado.
«No sé si alguna vez podré salir de China», dijo.