Un aficionado incondicional al béisbol que juega en un equipo amateur de Inglaterra ha recibido un honor que normalmente se reserva para personalidades importantes en un club estadounidense al que ha seguido durante 30 años.
John Lewis, que juega en los Torrington Riptides del norte de Devon, ha estado viendo los partidos del equipo de ligas menores Portland Sea Dogs de Maine tan a menudo como le ha sido posible durante sus visitas al país.
En su último viaje, se llevó una sorpresa al ser invitado a realizar el lanzamiento ceremonial de la primera bola ante 20.000 personas, después de que un amigo le contara al club con qué frecuencia Lewis viajaba de un lado a otro para verlos jugar.
Lewis dijo que estaba nervioso por el momento, ya que él mismo no es lanzador, pero que fue «sin duda uno de los momentos más destacados de sus 30 años viendo a los Sea Dogs».
En los partidos de béisbol, un invitado realiza el primer lanzamiento ceremonial para marcar el final de las festividades previas al partido y el comienzo del encuentro propiamente dicho.
Lewis declaró a la BBC que un amigo suyo de Portland le había preparado una «sorpresa realmente grande» y que fue un «gran honor» inaugurar el campo de juego en el Delta Dental Park del club, en Hadlock Field, antes de su partido contra los Somerset Patriots.
Explicó que el equipo forma parte de la franquicia de los Boston Red Sox, nueve veces campeones de la Serie Mundial, y que el jugador al que le lanzó la pelota era «potencialmente un futuro jugador de las Grandes Ligas».
Lewis dijo: «Cuando juegas béisbol amateur en un equipo comunitario pequeño como los Riptides, nunca esperas estar en el montículo del lanzador en un estadio de béisbol estadounidense en condiciones.»
«Me traje la camiseta de jugador de los Riptides para poder usarla en un partido de los Sea Dogs; nunca pensé que llegaría a salir al campo con ella puesta.»
Dijo que se enamoró del fútbol después de ver un partido durante un campamento de verano, tras haber terminado sus estudios de bachillerato.
Dijo que el juego está «muy orientado a la familia» y que es muy interactivo con los aficionados.
La jugadora y entrenadora de los Riptides, Jess Cooper, dijo que el resto del club estaba «un poco celoso».
«Es una experiencia increíble, y sin duda es uno de los momentos más destacados del año para todo el equipo», añadió Cooper.
«Great Torrington es el último lugar del mundo donde uno esperaría encontrar un equipo de béisbol; somos un equipo muy pequeño y llevamos menos de dos años jugando, así que para John, subir allí y representar al norte de Devon en un escenario tan importante es algo realmente trascendental.»