La campaña de mitad de mandato del Partido Republicano se ha convertido en una operación de emergencia a tan solo tres semanas de noviembre, mientras los funcionarios se apresuran a evitar pérdidas en una serie de escaños que antes consideraban seguros y que, según temen cada vez más, podrían costarles el control total del Congreso.
El empeoramiento del panorama ha alarmado a los estrategas republicanos en varios estados clave, obligando al partido a destinar recursos a distritos y estados tradicionalmente republicanos a expensas de sus ambiciones, antes ambiciosas, en zonas demócratas.
Y después de meses de presionar al presidente Donald Trump para que intensificara sus viajes en favor de candidatos clave, algunos republicanos ahora temen que se haya vuelto tan impopular que su presencia en la campaña electoral pueda, en algunos casos, estar haciendo más daño que bien.
Un congresista republicano que se presenta a la reelección dijo sobre las cifras del presidente: «Trump está perjudicando al partido».
El sombrío panorama que se cierne sobre el Partido Republicano llega tras semanas de encuestas que muestran que los republicanos están en camino de perder la Cámara de Representantes en medio de la intensa ira de los votantes por la guerra con Irán y el aumento del costo de vida, y con el grave riesgo de perder también su otrora sólida mayoría en el Senado.
El creciente número de contiendas reñidas ha complicado los planes de los líderes republicanos para recuperar terreno invirtiendo cientos de millones de dólares en la recta final. A pesar de una enorme ventaja económica, impulsada en parte por el super PAC pro-Trump, MAGA Inc., el gasto hasta ahora no ha logrado cambiar significativamente la suerte de los republicanos, ya que se está desviando más dinero hacia contiendas que antes se consideraban victorias seguras.
El Senate Leadership Fund, el principal super PAC republicano en las elecciones al Senado, ya ha suspendido sus reservas de anuncios en Carolina del Norte y ha invertido al menos 10 millones de dólares en Kansas, estado que no ha elegido a un demócrata para el Senado desde 1932. Recientemente también invirtió 5 millones de dólares en Carolina del Sur para impulsar a la senadora titular Darline Graham, ante la preocupación de algunos republicanos de que esté perdiendo terreno frente a la demócrata Annie Andrews en este estado tradicionalmente republicano.
Esto se suma a los más de 100 millones de dólares que el Senate Leadership Fund ha gastado en Texas para impulsar a Ken Paxton, quien se esfuerza por consolidar el apoyo republicano en su contienda contra el demócrata James Talarico tras una dura campaña en las primarias. El propio Trump ha viajado a Texas tres veces en un mes para movilizar a los votantes en favor de Paxton.
“Todos esperábamos que la guerra terminara ya, pero no es así”, dijo un asesor de Trump. “No deberíamos tener una pelea en un lugar como Texas, pero obviamente la tenemos”.
Según varias personas familiarizadas con el asunto, se espera que los principales republicanos que gestionan el gasto en la Cámara de Representantes también centren sus esfuerzos en los próximos días, redoblando sus apuestas en las contiendas que consideran ganables y reduciendo su inversión en los candidatos cuyas posibilidades de éxito están disminuyendo.
Esa selección de candidatos supondrá el reconocimiento más reciente del desafío al que se enfrentan los republicanos, y un esfuerzo por concentrar los recursos en los candidatos selectos capaces de defender sus escaños, o de arrebatar distritos tradicionalmente demócratas, y de limitar la expansión de los demócratas en general.
El Cook Political Report asestó el último golpe el viernes, inclinando 18 contiendas para la Cámara de Representantes a favor de los demócratas. Estas contiendas incluyen cinco escaños muy disputados en Iowa, Pensilvania y Washington, donde, según este análisis, los candidatos demócratas tienen ahora más probabilidades de ganar.
El panorama del Senado tampoco ha brindado mucha tranquilidad al Partido Republicano. Paxton está sufriendo una serie de filtraciones de audio comprometedoras provenientes de una recaudación de fondos privada , lo que frustra aún más a los funcionarios republicanos, quienes ya creen que su campaña es deficiente. Los demócratas lideran las encuestas en estados clave como Georgia y Carolina del Norte, mientras que logran avances inesperados en estados tradicionalmente republicanos como Alaska e incluso Kansas.
“No creo que la situación pueda empeorar”, dijo Jason Roe, estratega republicano de Michigan que asesora al representante Tom Barrett, quien se encuentra en una reñida contienda contra el candidato demócrata Will Lawrence. “Si perdemos, no podríamos haber ganado”.
Dentro de la Casa Blanca, Trump y sus principales asesores son conscientes de las escasas probabilidades de mantener el control de la Cámara de Representantes y de la creciente amenaza a la mayoría en el Senado, según fuentes familiarizadas con el asunto.
Pero aún existe optimismo de que los republicanos puedan limitar sus pérdidas y convertir la perspectiva de una ola azul en poco más que una leve ondulación. Los asesores de Trump esperan que las encuestas se ajusten en las contiendas clave en los últimos días de la campaña, especialmente a medida que se emitan más anuncios y los votantes republicanos menos comprometidos comiencen a sintonizar.
“No estoy diciendo que vayamos a ganar, que va a ser genial. No, no estoy diciendo eso. ¿Pero vamos a ser aniquilados? No, no vamos a ser aniquilados”, dijo otro republicano de la Cámara de Representantes que se postula para la reelección.
Según fuentes cercanas a la situación, es probable que algunos candidatos republicanos fuertes superen las expectativas de las encuestas generales, que dan a los demócratas una ventaja considerable. Al mismo tiempo, prevén que algunos candidatos demócratas de extrema izquierda obtengan resultados inferiores a los esperados. Además, señalan que, incluso con los márgenes actuales, la diferencia entre que los republicanos pierdan la Cámara de Representantes o amplíen su mayoría se reduce a unos pocos puntos porcentuales en algunas contiendas.
“Estas elecciones se van a reducir a que un bando diga que los republicanos no han solucionado sus problemas con la suficiente rapidez, y lo que nosotros decimos es: ‘Sabemos que están pasando por dificultades, pero estas son las cosas que estamos haciendo para mejorar sus vidas y, por cierto, son una locura’”, dijo otro republicano a CNN.
Por su parte, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, ha prometido hacer todo lo posible para mantener la mayoría y está haciendo campaña en más de 40 distritos y 20 estados de cara a las elecciones.
“El presidente de la Cámara de Representantes, Johnson, no está bajando el ritmo y está ayudando a hacer llegar recursos a todos los distritos que decidirán la mayoría”, dijo el director de comunicaciones políticas de Johnson, Greg Steele, en un comunicado a CNN.
Si bien Trump se ha mantenido alejado de los distritos electorales indecisos últimamente, ha mostrado un renovado entusiasmo por la campaña electoral, algo que sus asesores se han apresurado a aprovechar, enviándolo a zonas favorables de todo el país donde creen que puede impulsar la participación republicana. Han restado importancia a cualquier comentario sobre la necesidad de que Trump mantenga un perfil bajo, dada su baja popularidad, argumentando que las elecciones de mitad de mandato serán un referéndum sobre su presidencia, pase lo que pase.
“El pánico es injustificado e infundado”, dijo un funcionario de la Casa Blanca sobre la trayectoria del Partido Republicano en las elecciones de mitad de mandato. “Todo se reducirá a quién tenga la capacidad de movilizar a sus votantes menos propensos a votar. … Por eso vamos a donde vamos: para entusiasmar a la base”.
En un comunicado, el portavoz de la Casa Blanca, Davis Ingle, calificó a Trump como «el líder indiscutible, el mejor mensajero y el motivador sin igual del Partido Republicano».
El portavoz del Comité Nacional Republicano del Congreso, Mike Marinella, declaró: «Los republicanos de la Cámara de Representantes tienen un mapa electoral más favorable, una estrategia de campaña más sólida, ventajas históricas en recaudación de fondos y gasto, y legisladores con experiencia, mientras que los demócratas están atascados intentando llevar a sus candidatos socialistas, que no tienen posibilidades de ganar, hasta la meta».
Un alto funcionario del Comité Nacional Republicano argumentó que los encuestadores y estrategas están descartando demasiado pronto las posibilidades del Partido Republicano en las elecciones de mitad de mandato.
«Los primeros en apresurarse a llamar por teléfono en estos momentos no son los que están luchando», declaró el funcionario a CNN. «Prefieren decir que nadie sabe lo que está haciendo y que todo está perdido, en lugar de analizar objetivamente la situación».
Los mítines de Trump —que incluyeron una parada en Texas el jueves y un viaje al norte del estado de Nueva York el viernes para hacer campaña a favor del candidato a gobernador Bruce Blakeman— han reforzado el ánimo de Trump y su visión de las posibilidades de los republicanos, según un funcionario de la Casa Blanca y otras personas familiarizadas con sus comentarios.
Sin embargo, Trump ha reconocido tácitamente que su presencia puede no ser útil en todas partes en un momento en que grandes mayorías están frustradas con sus políticas económicas y se oponen a la guerra contra Irán.
El presidente se ha negado a reprender a los candidatos republicanos que se han distanciado de él en materia de guerra y aranceles, entendiendo que «necesitan llevar a cabo una campaña», según declaró un funcionario de la Casa Blanca; aunque, por lo general, esos republicanos han consultado con la Casa Blanca con antelación.
Trump también se ha mantenido al margen de algunas contiendas electorales donde republicanos vulnerables han intentado forjarse una identidad propia, como la senadora de Maine, Susan Collins. Según fuentes cercanas al asunto, no se prevé que el presidente viaje a Maine antes de las elecciones de mitad de mandato, aunque advirtieron que su agenda es variable y podría cambiar.
Aun así, hay pocas expectativas de que algún candidato republicano pueda escapar por completo de la influencia que Trump ha ejercido en el panorama político desde su regreso a la Casa Blanca.
Tras casi dos años de exigencias de unidad dentro del Partido Republicano, los asesores de Trump han aconsejado a los republicanos que su mejor opción en las últimas semanas es presentar sus propios argumentos sobre por qué deberían obtener otro mandato en el Congreso y, lo que es crucial, qué planean hacer una vez allí para calmar la frustración de los votantes.
“Ahora mismo estamos luchando individualmente”, dijo el asesor de Trump. “La situación es fea para ambos bandos, y va a ser una lucha cuerpo a cuerpo”.
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