NEW HAMPTON, Iowa (AP) — De pie en la puerta de su casa, cerca de los campos de maíz y soja que cubren esta zona del noreste de Iowa, Dave Roethler no sabe qué le pasó al Donald Trump al que apoyó durante su primera presidencia.
Trump hizo un trabajo excelente en aquel entonces, dijo el conserje escolar de 70 años. Pero ahora Roethler lamenta una economía en la que «son las familias de clase media las que están sufriendo las mayores consecuencias», mientras que Trump «saldrá muy beneficiado». Se burla del empeño del presidente republicano por ganar galardones como el Premio Nobel de la Paz o un lugar en el Monte Rushmore.
“Creo que tiene delirios de grandeza”, dijo Roethler, quien planea apoyar a los demócratas el próximo mes en un estado que se ha convertido en un campo de batalla en las elecciones de mitad de mandato después de que Trump lo ganara por 13 puntos porcentuales hace dos años. El presidente regresará a Iowa dos veces antes de las elecciones para movilizar a sus seguidores.
Los demócratas se enfrentan a un gran desafío para ganar comunidades rurales como esta en el condado de Chickasaw, un antiguo bastión del partido que viró bruscamente a la derecha durante la era Trump, coincidiendo con una realineación política más amplia en gran parte del medio oeste agrícola. Sin embargo, al reducir sus pérdidas con el apoyo de votantes como Roethler, los demócratas esperan volver a ser competitivos desde Iowa y Kansas hasta Nebraska y Ohio .
Josh Turek , el demócrata que se postula para un escaño en el Senado de los Estados Unidos por Iowa, dijo que su partido ha «interpretado este problema matemático de forma incorrecta».
“Hay que salir a esos condados rurales y recortar los márgenes”, dijo en una entrevista.
Carreras competitivas en estados que normalmente no lo son
Los republicanos saben que están a la defensiva en estos estados. Trump celebró recientemente un mitin en Nebraska para apoyar al senador Pete Ricketts y hará lo mismo con el senador Roger Marshall en Kansas el lunes. Los republicanos están invirtiendo grandes sumas de dinero en ambos estados antes de las elecciones del 3 de noviembre.
Pocos lugares representan el desafío del partido como Iowa, donde los demócratas están llevando a cabo enérgicas campañas para gobernador, senador y varios escaños en la Cámara de Representantes, incluido el segundo distrito congresional, que abarca gran parte del noreste del estado y que hasta hace poco se consideraba un bastión republicano.
Con los aranceles perturbando la economía agrícola y la guerra en Irán disparando los precios de la gasolina —el diésel supera los 6 dólares el galón en Iowa—, el presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Mike Johnson , republicano por Luisiana, recorrió el distrito para pedir a los votantes que mantuvieran su frágil mayoría.
“Este estado es muy importante para nosotros”, dijo Johnson en Cedar Falls.
El declive republicano se hizo evidente a unos 72 kilómetros al norte, en New Hampton. A pocas casas de Roethler, Bill Stonecypher, de 69 años, votó por Trump en 2016, esperando que aplicara su perspicacia empresarial al gobierno. Ahora, Stonecypher planea votar por todos los demócratas en la boleta electoral por primera vez en su vida.
“Sé que es un desastre y que tardaremos años en solucionarlo”, dijo.
Otra vecina, Deb Thorne, de 70 años, apoyó a Trump en 2024, pero dijo que no ha cumplido su promesa de reducir los costos.
“Nos mintió”, dijo. “Ahora busco a los demócratas para todo”.
Cómo un candidato a gobernador está buscando llegar más allá de la base del partido.
Los demócratas de Iowa se sienten alentados por Rob Sand , el auditor estatal cuya campaña para gobernador se basa en gestos explícitos hacia los independientes y los republicanos descontentos.
Unas pocas docenas de personas se reunieron recientemente en un salón de la Legión Americana en St. Ansgar, un pueblo de una milla cuadrada cerca de la frontera con Minnesota. Sand comenzó describiendo una «infancia bastante típica» centrada en la caza, la pesca y la iglesia.
Se distanció de las disputas sobre temas culturales que han paralizado al partido nacional. Algunos asintieron en la sala cuando habló de su oposición a que las chicas transgénero jueguen en equipos deportivos femeninos.
“De todo eso nadie hablaba cuando estábamos en el instituto”, dijo Sand, cuyo oponente es el republicano Zach Lahn , un recién llegado a la política.
Según Sand, la única razón por la que era demócrata era que tenía que elegir un partido para participar en las primarias y pensaba que los demócratas eran más fuertes en temas como el agua potable y la protección de las tierras públicas.
Jim Wherry, miembro republicano de la Junta de Supervisores del Condado de Mitchell, asistió al evento y dijo que Sand «tiene bastantes posibilidades».
“Lo que más me preocupa es que a veces la atención se centra demasiado en las zonas urbanas”, dijo. “Por eso me gusta que esté incorporando la Iowa rural”.
Sand, quien ha ganado dos elecciones estatales como auditor estatal, dijo haber recibido el apoyo de votantes que también respaldaron a Trump.
“Una de las cosas que tienen en común quienes votan por ambos es que decimos lo que pensamos y estamos insatisfechos con el sistema político”, afirmó.
Los demócratas están impulsando las inversiones rurales.
Los demócratas están intensificando sus inversiones en las zonas rurales. La Asociación de Gobernadores Demócratas ha destinado 10 millones de dólares a las campañas de Iowa, Georgia, Ohio y Wisconsin, y podría invertir en otros lugares antes de las elecciones.
“Lo que veo es un mapa que ha crecido y crecido y crecido, y eso es bueno para los demócratas”, dijo en una entrevista el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, quien lidera la DGA.
El Comité de Campaña Demócrata para el Congreso, centrado en recuperar la Cámara de Representantes, lanzó por primera vez en este ciclo electoral un programa de movilización rural que incluye encuestas, publicidad pagada y personal. El grupo ha invertido una suma de seis cifras en publicidad televisiva tan solo en el segundo distrito congresional de Iowa.
La candidata demócrata Lindsay James, capellana que suele hablar de su fe para conectar con los votantes, podría beneficiarse porque el distrito incluye Decorah, la ciudad natal de Sand. Se enfrenta al republicano Joe Mitchell, exrepresentante estatal que trabajó en la administración Trump.
En una entrevista, James afirmó estar «comprometida a estar presente en todas partes». Cuando se le preguntó por qué los demócratas perdieron el voto rural en elecciones anteriores, fue tajante en su respuesta.
“Los demócratas en Washington han dejado atrás al Medio Oeste”, dijo.
Las preocupaciones económicas podrían brindarles una oportunidad a los demócratas.
Los vientos en contra en la economía de Iowa podrían brindarles una oportunidad a James y a otros demócratas.
Una encuesta realizada en agosto por Associated Press, en colaboración con KFF, reveló que los votantes rurales de Estados Unidos están económicamente frustrados con Trump. Aproximadamente la mitad de los votantes rurales creen que la economía nacional está en peor estado que cuando Trump regresó al cargo en enero de 2025. La encuesta también reveló que cerca del 60% de los votantes rurales desaprueban la gestión de Trump en la guerra con Irán.
Sin embargo, la encuesta reveló que era poco probable que los votantes rurales apoyaran a los demócratas a gran escala en noviembre.
Mark DeVries, un agricultor de 64 años del condado de Franklin, Iowa, dijo que no está de acuerdo con todo lo que hace Trump y reconoció que los aranceles del presidente han perjudicado su negocio. Sin embargo, afirmó que seguirá apoyando a Trump y a los republicanos.
“Está haciendo cosas que hay que hacer”, dijo DeVries refiriéndose a Trump.
Durante su campaña con Mitchell, Johnson aprovechó esa lealtad a Trump para advertir sobre las consecuencias de que los demócratas recuperaran el control del Congreso. Un juicio político contra Trump, dijo, «sería lo primero que sucedería».
Pero los demócratas que aspiraban a entrar en el Congreso evitaron verse envueltos en esa disputa.
Turek afirmó no tener «ningún interés» en el juicio político y que los demócratas «deben mirar hacia adelante, no hacia atrás».
James, que ha hecho de la lucha contra la corrupción un tema central de su campaña, dijo que «no le interesa el teatro político».
“Sin duda me interesa la rendición de cuentas”, dijo. “Pero estoy centrada exclusivamente en políticas que proporcionen alivio inmediato a las familias”.