Según informan medios de comunicación estadounidenses, Donald Trump intercambió aviones en secreto al abandonar una cumbre de la OTAN en Turquía el mes pasado, como parte de una elaborada estratagema en respuesta a una posible amenaza iraní.
Según el Washington Post, el presidente de Estados Unidos subió al Air Force One a la vista de las cámaras de televisión antes de ser trasladado a un avión militar con la ayuda de un camión de catering. Los periodistas y algunos miembros del personal de la Casa Blanca que se encontraban a bordo desconocían que había sido sacado clandestinamente del avión.
Funcionarios informaron a CBS News, socio estadounidense de la BBC, que Estados Unidos había detectado una amenaza creíble de Irán de lanzar un misil contra el avión. La Casa Blanca no ha confirmado el cambio secreto.
Anteriormente, durante la cumbre en Ankara, Trump había dicho que Irán era su «objetivo número uno».
La maniobra clandestina se produjo un día después de que Estados Unidos reanudara los ataques militares contra Irán tras el fracaso de las negociaciones entre Washington y Teherán para poner fin a la guerra.
Trump había llegado a Turquía a bordo de un Boeing 747-8 más nuevo donado por Qatar , pero anunció que se iría en el antiguo Air Force One «por los viejos tiempos».
El 8 de julio, unas imágenes lo mostraron abordando el avión presidencial en el aeropuerto de Ankara. Pero, según el Washington Post, luego fue trasladado en secreto a un avión militar C-32A más pequeño —un Boeing 757 modificado que suele usar el vicepresidente— mediante un camión de catering que había sido elevado al nivel del avión en el lado opuesto al de donde había abordado.
Mira: Reporteros del Washington Post y de AP revelan detalles del intercambio de aviones por la amenaza iraní.
Según el periódico, el secretario de Defensa, Pete Hegseth, abordó el C-32A por separado utilizando las escaleras exteriores en un intento por hacer que el vuelo pareciera normal.
Según se informó, periodistas y algunos miembros del personal de la Casa Blanca abordaron el Air Force One y se les indicó que cerraran las persianas de las ventanas. Desconocían que el presidente ya no se encontraba a bordo.
Un productor de la prensa que viajaba en el avión comentó que un momento inusual durante el vuelo fue la petición a los miembros de la prensa de que mantuvieran las persianas bajadas. Un fotógrafo abrió una brevemente, pero enseguida le indicaron que la cerrara, explicándole que se trataba de una solicitud del Servicio Secreto, encargado de la seguridad del presidente.
El productor, en un informe de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca publicado el martes, también señaló que parecía haber dos camiones de catering tanto en la parte delantera como en la trasera del avión cuando llegó la prensa, y que su furgoneta estaba demasiado atrás en la caravana de vehículos en el aeropuerto como para poder tomar una foto del presidente embarcando.
Técnicamente, «Air Force One» es el indicativo de llamada de cualquier aeronave que transporte al presidente de los Estados Unidos. Pero en esta ocasión, el C-32A utilizó el indicativo «Reach 18», mientras que la aeronave que transportaba a los periodistas continuó usando «AF1» para mantener la farsa.
Posteriormente, Trump voló al Reino Unido de camino a Estados Unidos, donde volvió a abordar el antiguo Air Force One y fue visto descendiendo del avión tras su aterrizaje en la base aérea de Mildenhall. No está claro cómo pasó del C-32A al avión anterior.
ReutersPosteriormente, el presidente fue trasladado al nuevo Air Force One, donado por Qatar, para regresar a Washington.
Durante ese vuelo, Trump habló con los periodistas a bordo, donde señaló las amenazas que plantea Irán, pero no mencionó el intercambio de aviones anterior.
Cuando se le preguntó por qué se les había dicho a los periodistas que bajaran las persianas de las ventanas del avión procedente de Turquía, Trump dijo: «Porque probablemente están en un vuelo peligroso debido a los sinvergüenzas con los que tenemos que lidiar».
Dijo que su vida corría «constantemente amenaza» y que era el «número uno» en la «lista» de Irán.
«Pero si yo me voy, tú te vas, ¿verdad?», dijo, y añadió: «Quizás algún día quieras cambiar de profesión».
José Zamora, director regional para las Américas del Comité para la Protección de los Periodistas, afirmó en un comunicado que la administración Trump «tiene la responsabilidad de garantizar que los periodistas que cubren la información sobre el presidente no estén expuestos innecesariamente a peligros».
«Los periodistas deben estar informados de las amenazas de seguridad creíbles para que puedan tomar decisiones informadas sobre su seguridad», añadió.
ReutersEl director de comunicaciones de la Casa Blanca, Steven Cheung, no confirmó ni desmintió directamente los informes, pero dijo que el nuevo Air Force One era un «avión de última generación» equipado con medidas de seguridad para proteger al presidente y a su personal.
Según informes previos de CBS News, los servicios de inteligencia estadounidenses ya habían advertido sobre una amenaza específica de ataque contra Trump o su avión.
El New York Times ya había informado sobre las preocupaciones de seguridad relacionadas con el avión regalado por Qatar , incluyendo que el Servicio Secreto había instado a Trump a cambiar de avión a su regreso de la cumbre de la OTAN.
Varios periodistas de la publicación fueron citados a declarar bajo juramento en respuesta a las filtraciones. Posteriormente, el Departamento de Justicia informó a la BBC que estaba investigando filtraciones ilegales.
Estados Unidos ha dedicado meses a modernizar el Boeing 747-8, valorado en 400 millones de dólares, para prepararlo para el presidente. Según fuentes consultadas por CBS News, los aviones más antiguos del Air Force One cuentan con tecnología láser para interceptar misiles. Se desconoce qué sistemas incorpora el avión catarí.
«El nuevo Air Force One es perfectamente seguro para los viajes del presidente, pero recibirá mejoras y actualizaciones adicionales en otoño, cuyo proceso durará aproximadamente un mes», declaró la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, en un comunicado a CBS News.
Mira: ¿Cómo es viajar en el Air Force One con Trump?