Toby Samuel afirma que fue «uno de los mejores momentos de mi vida» cuando fue seleccionado para formar parte del equipo británico de la Copa Davis que se enfrentará a Ecuador este fin de semana, tras un año excepcional.
El jugador de 23 años recibió su primera convocatoria para la Copa Davis tras un rápido ascenso en los últimos 12 meses, escalando hasta el top 100 del ranking mundial y debutando en tres Grand Slams.
«Es surrealista estar en esta posición ahora, comparado con donde estaba hace ocho o nueve meses, [cuando] tenía la esperanza de jugar algunos torneos Challenger, y ahora estoy aquí sentado, listo para jugar la Copa Davis; es una locura», declaró a BBC Points West.
Samuel se une a Arthur Fery, Cameron Norrie, Henry Patten y Lloyd Glasspool en la plantilla que se enfrentará a Ecuador en el Copper Box de Londres.
Samuel, natural de Winchester y que entrena en Bath, se encontraba en Nueva York tras haber debutado en el US Open cuando recibió la noticia.
«Estaba paseando por Nueva York cuando recibí una llamada de Leon [Smith], el capitán, que me dijo: ‘Enhorabuena, has sido seleccionado'», añadió Samuel.
«Fue increíble, fue uno de los mejores momentos de mi vida tenística, ser convocado para eso, es lo que todo jugador británico desea, representar a su país y jugar para él.»
En el US Open, Samuel logró su primera victoria en un Grand Slam con un triunfo contundente sobre Tomas Machac, antes de caer ante el decimoctavo cabeza de serie, Jiri Lehecka, en la siguiente ronda.
Ha sido un año de primicias, ya que Samuel también alcanzó el cuadro principal del Abierto de Francia, tras superar tres rondas de clasificación antes de perder contra el número ocho del mundo, Alex de Minaur, en la primera ronda propiamente dicha.
Semanas después, recibió una invitación para participar en Wimbledon y llevó al checo Jakub Mensik, decimoquinto cabeza de serie y semifinalista del Abierto de Francia, a cinco sets.
«Al principio fue una experiencia completamente nueva. Estaba bastante nervioso al ir a esos torneos, al ver a los mejores en los vestuarios y al jugar contra ellos; me temblaban un poco las piernas en la cancha», dijo Samuel.
«Pero después de la segunda o tercera vez que lo hice, me acostumbré más y me sentí mucho más tranquilo en la cancha, lo que me ayudó a llegar más lejos.»
El hecho de participar en los torneos de primer nivel ha significado que Samuel ha tenido mucho que aprender, tanto mental como físicamente, durante el último año.
En el Challenger Tour, donde los partidos se juegan a tres sets, esta es la primera vez que Samuel ha jugado partidos a cinco sets de forma consistente.
Poder jugar durante tres, cuatro o incluso cinco horas es algo «nuevo» para él, aunque siente que su saque y su derecha han mejorado significativamente.
«Antes eran buenas, pero no asustaban a la gente», dijo. «Ahora son mis mejores armas y puedo ganar partidos con ellas».