Rusia está ampliando su red de centros culturales y educativos en África, con el objetivo de fortalecer los lazos más allá de su cooperación militar y de seguridad en el continente.
Según la agencia humanitaria rusa, estos centros promoverán la lengua, la educación, la ciencia y la cultura rusas, al tiempo que apoyarán diversos proyectos.
Conocidos como «Casas Rusas», ocho de los once nuevos centros abrirán sus puertas en África, donde ya se han establecido dieciséis a lo largo de los años.
El Cuerpo Africano, la fuerza paramilitar controlada por el Estado ruso que sustituyó a las operaciones mercenarias del Grupo Wagner, se ha convertido en un socio de seguridad clave para varios gobiernos militares de África Occidental en la lucha contra las insurgencias yihadistas.
En particular, las juntas militares de Mali, Níger y Burkina Faso recurrieron a los mercenarios rusos, ahora conocidos como Cuerpo Africano, en un intento por deshacerse de la influencia de su antigua potencia colonial, Francia.
Las fuerzas francesas y otras fuerzas internacionales antiyihadistas se han retirado de estos países, incluida la operación de la ONU en Mali, que finalizó en diciembre de 2023.
Este año también se ha registrado un aumento considerable en el número de combatientes africanos involucrados en la guerra entre Rusia y Ucrania. Kenia, que ha recibido uno de los mayores números de reclutas, culpó a las agencias de empleo por atraer a hombres a Rusia con promesas laborales, para que luego terminaran luchando en Ucrania.
Rusia ha afirmado que todos sus reclutas extranjeros se unieron voluntariamente «en pleno cumplimiento de la ley rusa», pero acordó en marzo no desplegar kenianos en el frente .
Según la agencia humanitaria rusa Rossotrudnichestvo, Rusia ahora pretende cultivar relaciones a largo plazo a través de becas, universidades, programas de idiomas, eventos culturales e intercambios.
«Estamos modificando significativamente el programa en sí. Estamos aumentando la intensidad de nuestro trabajo y el nivel de supervisión», declaró Igor Chaika, director de Rossotrudnichestvo.
Está previsto que se abran nuevos centros en la República Democrática del Congo, Kenia, Madagascar, Malí, Santo Tomé y Príncipe, Senegal, Sierra Leona y Togo.
Rusia buscaba «resultados tangibles» en la promoción del «idioma ruso, la educación rusa, la ciencia y la cultura», añadió Chaika.
Según Rossotrudnichestvo, en 2027 se pondrá en marcha un nuevo programa de microsubvenciones para apoyar proyectos educativos, culturales, científicos, tecnológicos y juveniles en el extranjero.
La agencia también busca organizaciones asociadas más sólidas para gestionar las Casas Rusas en diferentes países africanos, con el fin de crear lo que ha descrito como una «red internacional en toda regla».
La demanda de empresas asociadas de origen ruso ha ido en aumento, incluso en países donde la labor de las instituciones estatales se enfrenta a restricciones políticas, añadió.
Este último anuncio abarca 11 emplazamientos adicionales, incluidos dos en Armenia, así como ubicaciones en Tailandia y ocho países africanos.
Chaika afirmó que estaban particularmente interesados en perfeccionar los programas educativos ofrecidos: «Debemos centrarnos en a quién necesita el país».
«Si se necesitan médicos, debemos formar médicos; si se necesitan especialistas en otros campos, debemos formar a esos especialistas.»
También hizo hincapié en la importancia de que los estudiantes extranjeros regresen a sus países de origen después de estudiar en Rusia, explicando que podrían utilizar las habilidades recién adquiridas para contribuir al desarrollo económico de sus países.
Para respaldar este crecimiento, Rossotrudnichestvo anunció que había firmado un acuerdo independiente con la Asociación para la Cooperación Económica con los Países Africanos (AECAS).
Se trata de un organismo de promoción del comercio y los negocios entre Rusia y África, creado por el presidente ruso Vladimir Putin en 2020, como parte de los esfuerzos rusos más amplios para mantener y fortalecer las relaciones con países fuera de Occidente.