El posible cierre de la fábrica de azúcar más antigua del Reino Unido podría arrebatarle «la vida y el alma» a un pueblo, según han declarado los vecinos.
British Sugar anunció el martes su propuesta de cerrar su fábrica de Cantley, establecida en el pueblo de Norfolk Broads en 1912, lo que ha puesto en riesgo más de 100 puestos de trabajo.
Mientras que algunos residentes de la zona ven el terreno como una oportunidad para desarrollar instalaciones en el área, otros lamentan la pérdida de un negocio que, según dicen, había dado sustento al pueblo durante más de un siglo.
British Sugar afirmó que la propuesta no se había tomado a la ligera, pero que el cierre se planteó para «mejorar la eficiencia y apoyar el futuro a largo plazo» de la industria azucarera del Reino Unido.
Martin Giles/BBCLa planta de Norfolk, a orillas del río Yare, fue la primera fábrica de procesamiento de azúcar que abrió sus puertas en el Reino Unido, pero podría cerrar a finales de febrero de 2027.
Según la página web de British Sugar, Cantley es «muy conocida por las generaciones de familias locales que han trabajado juntas».
Martin Giles/BBCSam Johnson, de 43 años, vive cerca de la fábrica y dijo que la noticia de su inminente cierre la dejó «estupefacta».
Dijo que los olores de la fábrica y el ruido de los camiones que iban y venían nunca la habían afectado, y lamentó la posible pérdida de la industria, ya que era «una parte muy importante de la comunidad».
«Parece una verdadera lástima tener que cerrar», añadió.
Expresó su preocupación por el futuro, ya que «quién sabe qué pondrán en su lugar».
Al preguntársele si tenía algún mensaje para British Sugar, Johnson respondió: «Por favor, no cierren la fábrica de remolacha azucarera. Los necesitamos y necesitamos su apoyo para que siga abierta».
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Martin Giles/BBCBill Phillips, de 77 años, trabajó en la fábrica de Cantley durante cuatro temporadas, manipulando la remolacha azucarera mientras esta pasaba por la planta.
Con muchos turnos de madrugada, describió su tiempo allí como «toda una experiencia».
Dijo: «Muchos habitantes del pueblo fueron empleados, luego se trajo mano de obra de fuera y la población del pueblo fue disminuyendo poco a poco.»
«Será triste para la gente perder su empleo, pero los tiempos están cambiando.»
Martin Giles/BBCDot Machin, presidenta del Consejo Parroquial de Cantley, Limpenhoe y Southwood, dijo que la noticia del cierre, a pesar de los rumores, había sido «una completa sorpresa».
Dijo que se la echaría mucho de menos, ya que siempre ha existido una relación especial entre la fábrica de remolacha y el pueblo.
Machin afirmó que los residentes estaban preocupados por el posible uso del terreno, pero añadió: «Estamos empezando a elaborar un plan local para Cantley y vamos a hablar de viviendas, empleos y comercios».
«Así que, en cierto modo, es un momento interesante para Cantley, pero por el momento no tenemos ni idea de adónde va a ir.»
Martin Giles/BBCChristopher Campion, de 60 años y residente de Cantley, se sumó a las súplicas a British Sugar para que no cierre la planta.
Dijo: «Piensen en el panorama general y en la comunidad local de la que han formado parte durante los últimos cien años, y en el efecto que tendrá en el medio ambiente el cierre de esta fábrica, con un mayor movimiento de camiones hacia lugares más lejanos».
Owen Sennitt/BBCJan Davis, que también vive cerca de la fábrica, dijo que la noticia «no era demasiado sorprendente», dado que «el valor de la remolacha azucarera ha ido disminuyendo, se han retirado los subsidios y se utiliza menos azúcar».
Pero añadió: «La fábrica de azúcar ha sido el corazón del pueblo. Apoyaba enormemente los eventos locales. Sin duda, la echaremos de menos».
Carole Grimes, de 65 años, que lleva 26 años viviendo en Cantley, dijo: «Lo consideramos nuestra fábrica; tenemos un vínculo con ella y se han portado muy bien con el pueblo».
Tras haber trabajado allí en el pasado, dijo que la noticia del posible cierre la dejó «devastada», pero añadió que «podría haber oportunidades; es un terreno industrial abandonado; podríamos beneficiarnos, pero conozco a gente que trabaja allí y sus vidas van a dar un vuelco».
Se celebrará una consulta sobre las propuestas de cierre, que concentrarían las operaciones de procesamiento de remolacha de British Sugar en Wissington, en el oeste de Norfolk; Bury St Edmunds, en Suffolk; y Newark, en Nottinghamshire.