Miles de personas se han infectado y dos han muerto en Michigan como consecuencia de una infección parasitaria que se está produciendo en varios estados de Estados Unidos.
La ciclosporiasis es causada por un parásito microscópico. Su síntoma principal es la diarrea frecuente, acuosa y explosiva. Las personas pueden infectarse al consumir alimentos o agua contaminados.
A finales de julio, cuarenta y cinco estados de EE. UU. habían reportado casos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., siendo Michigan uno de los más afectados. Un brote específico que afectó a varios estados se ha relacionado con la lechuga iceberg.
¿Dónde se han reportado casos?
Según los CDC, entre el 1 de mayo y el 27 de julio se confirmaron un total de 6.707 casos de ciclosporiasis en Estados Unidos.
Unas 423 personas habían sido ingresadas en el hospital, añadió la agencia.
Los CDC indicaron que tenían conocimiento de más de 11.500 casos adicionales que no habían sido confirmados por laboratorio o que requerían mayor investigación y análisis.
Los casos se han producido en grupos, incluido el brote vinculado a la lechuga que se sabe que ha afectado a nueve estados.
En Michigan, uno de los estados más afectados, se registraron dos muertes el 3 de agosto.
Según las autoridades sanitarias estatales, los dos individuos presentaban «afecciones médicas subyacentes importantes que podrían haberse visto afectadas por la ciclosporiasis y la deshidratación».
Además de Michigan, los CDC han señalado a Ohio como uno de los estados más afectados. Las autoridades de Illinois, Nueva York y Carolina del Norte también han reportado cientos de casos cada una.
Los expertos afirman que es probable que el número de personas enfermas de ciclosporiasis sea mayor que las cifras que se han notificado, porque algunas personas se recuperan sin atención médica y no se les realizan pruebas para detectar la enfermedad.
Los CDC indicaron que prevén que el número de casos seguirá aumentando a medida que se disponga de nuevos datos.
¿Qué es la ciclosporiasis?
La ciclosporiasis es una enfermedad intestinal causada por un parásito microscópico llamado ciclospora.
Las personas pueden infectarse al consumir alimentos o agua que contengan el parásito.
Según los CDC, esta enfermedad no suele ser mortal y es menos común que otras enfermedades transmitidas por los alimentos, como la salmonela y la E. coli.
Las personas infectadas pueden o no presentar síntomas. La enfermedad suele causar diarrea «con deposiciones frecuentes y, a veces, explosivas», según la agencia de salud pública.
Si no se trata, la enfermedad puede durar desde unos pocos días hasta más de un mes, y los síntomas pueden reaparecer después de que aparentemente hayan desaparecido.
Por lo general, transcurre aproximadamente una semana después de la infección para que aparezcan los síntomas.
Según la Dra. Caitlin Rivers, del Centro Johns Hopkins para la Seguridad Sanitaria, no se produce la transmisión de persona a persona.
El epidemiólogo escribió en un boletín informativo del 8 de julio que la transmisión era exclusivamente fecal-oral, a través de la ingestión de alimentos o agua contaminados.
Imágenes de Getty¿Qué está causando el brote?
Según los CDC, las 6707 personas que se sabe que se infectaron antes del 27 de julio enfermaron tras consumir alimentos en Estados Unidos. Estas personas no habían estado en el extranjero en las dos semanas previas a enfermar. Por otro lado, los CDC mantienen un registro aparte de las personas que enferman tras viajar y consumir alimentos en el extranjero.
Los CDC señalan que un grupo de casos en nueve estados, incluido Michigan, se ha relacionado con la lechuga iceberg. Este problema llevó a la empresa estadounidense Taylor Farms a retirar del mercado toda la lechuga iceberg procedente del centro de México.
Se cree que otros brotes de ciclosporiasis en Estados Unidos no están relacionados con la lechuga.
Los brotes anteriores se han relacionado con ensaladas preparadas en bolsas, kits para prepararlas, cilantro fresco, albahaca fresca, frambuesas, guisantes y cebolletas.
Cómo mantenerse a salvo
Dado el elevado y creciente número de casos, el departamento de salud de Michigan ha recomendado que los restaurantes y las cocinas que preparan o sirven productos crudos reduzcan el riesgo lavando a fondo las verduras, cocinando las frambuesas y las verduras de hoja verde cuando sea posible, y retirando las capas exteriores de la lechuga y las cebolletas.
En su comunicado público sobre el brote multiestatal relacionado con la lechuga, los CDC dijeron: «No consuma la lechuga iceberg retirada del mercado de Taylor Farms de México. Si compró lechuga retirada del mercado, deséchela o devuélvala».
Aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) afirma que es poco probable que enjuagar las frutas y verduras sea eficaz, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) aún lo recomiendan.
Las autoridades recomiendan a las personas que presenten diarrea que se pongan en contacto con un profesional sanitario y pregunten sobre una posible infección.