Puede que las regulaciones sobre el tope salarial no figuren entre las lecturas de vacaciones de todo el mundo, pero al agente Eddie Hearn le podría interesar si quiere hacerse con el sueldo de un millón de libras de Henry Pollock.
El límite salarial de la Premier League es actualmente de 6,4 millones de libras por club. En resumen, la suma de los salarios de toda la plantilla debe ser igual o inferior a 6,4 millones de libras.
Existe una pequeña posibilidad de que el tercera línea del Northampton pueda percibir un salario de 1 millón de libras la próxima temporada, si algún club dispone de ese margen salarial.
Según el último informe publicado sobre el límite salarial en la temporada 2024-25, el único equipo que se consideraría dentro de este grupo sería el Newcastle.
Sin embargo, no disponemos de los datos más recientes del Newcastle desde la adquisición por parte de Red Bull y la oleada de fichajes de jugadores como Raffi Quirke y Hoskins Sotutu.
Los clubes que participen en la temporada 2026-27 también tendrán que gastar al menos 5,4 millones de libras esterlinas, lo que se conoce como el nuevo límite salarial mínimo; esto deja menos margen de maniobra si se quisiera fichar a un jugador con un salario elevado.
Mientras negocia un nuevo contrato, si el delantero inglés de 21 años quiere quedarse en Northampton, parece que no tienen margen salarial para un acuerdo de 1 millón de libras.
Podrían liberar espacio salarial reduciendo significativamente los sueldos de los compañeros de equipo de Pollock que renegocien este año, aunque eso podría no ser muy popular ni una decisión sensata.
Así pues, aquí es donde entramos en el mundo de los «jugadores excluidos», o jugadores estrella si eres de la vieja escuela, cuyos salarios están exentos del límite de 6,4 millones de libras.
¿De verdad Pollock podría cobrar un millón de libras por temporada? Es complicado…
Antes de profundizar demasiado, conviene saber que el hecho de que un jugador actual de la Premier League se traslade a otro club de la misma liga no es lo mismo que un jugador que viene de fuera de la liga.
Básicamente, no pienses que se puede comparar a Pollock con el escocés Finn Russell en Bath, ya que las reglas son diferentes.
Es hora de coger papel y bolígrafo. En la sección 3.26 del reglamento del tope salarial de la Premier League sobre jugadores excluidos, el primer problema que tiene Pollock es que para convertirse en jugador excluido debe haber «ser jugador de ese club durante al menos dos años completos de tope salarial anteriores al año del tope salarial en el que se le nomina para ser jugador excluido».
Esto significa que Pollock no puede simplemente convertirse en el jugador excluido del Northampton la próxima temporada, sino que tienen que declararlo como tal en el futuro. Pero, ¿por qué?, me preguntaréis.
Se trata de evitar que los clubes se roben jugadores entre sí y que los contratos de los jugadores se vean sobrecargados.
Nos enteramos de esto durante la pandemia de Covid, cuando los clubes acordaron salarios más altos con sus jugadores antes de que se introdujeran las nuevas regulaciones sobre el límite salarial más bajo, para que su salario no contara para el límite reducido.
También impide que los equipos manipulen el límite salarial. Por ejemplo, no se puede pagar al jugador X 5 millones de libras en el primer año de un contrato excluido, luego solo 100 millones en el segundo y tercer año, y repetir el proceso con una nueva estrella cada año. No está permitido.
La forma en que el límite máximo impide que los clubes hagan esto es mediante un proceso de «promedio».
Si quieres leer el reglamento 3.28.2, es largo, prolijo y no muy atractivo.
En resumen, a lo largo de tres años, el salario promedio del jugador excluido es clave para determinar qué jugadores entran y salen del límite salarial.
Si un jugador gana 100.000 libras, 150.000 libras y luego 200.000 libras a lo largo de tres años, el promedio es de 150.000 libras.
Entonces, como jugador excluido, si luego quieres pagarle 1 millón de libras, las 850.000 libras adicionales se incluirían en el límite salarial, ya que están por encima del promedio.
Estas reglas implican que, en realidad, es bastante difícil para los jugadores moverse por la liga y hacerse con los puestos de jugador excluido.
Para concluir con la normativa sobre jugadores excluidos, también cabe destacar que no tenemos permitido conocer la identidad de ningún jugador excluido.
Puedes adivinarlo, suponerlo, incluso preguntarles, pero técnicamente «un club no tiene derecho a conocer la identidad de los jugadores excluidos de otros clubes».
Esto significa que si Northampton ya tiene un jugador nominado para el puesto de jugador excluido, probablemente tendrían que deshacer una gran cantidad de cálculos en hojas de cálculo para transferirlo a Pollock.
Para quienes no siguen este deporte, gran parte de esto parecerá una locura y un mercado injusto. Sin embargo, el tope salarial está diseñado básicamente para evitar que los clubes tomen malas decisiones financieras o se endeuden en exceso. La desaparición de Wasps, Worcester y London Irish es un claro ejemplo de ello.
La Premier Rugby declaró a BBC Sport: «El tope salarial está diseñado para evitar que los clubes gasten en exceso. Ayuda a controlar las presiones inflacionarias derivadas de los costes de los clubes y garantiza su viabilidad y competitividad».
«Este año, se prevé que la Premier League registre ingresos récord de más de 200 millones de libras esterlinas por primera vez, y se espera que esa cifra siga creciendo año tras año.»
Con seis campeones diferentes de la Premier League en siete temporadas, no se puede negar que la liga es competitiva.
Clubes como los Saracens llevan mucho tiempo defendiendo el aumento del límite salarial, y ahora que la estabilidad de la liga está asegurada tras la eliminación de los ascensos y descensos, es probable que este sea el próximo capítulo en el debate sobre el límite salarial.
Prem Rugby declaró: «Cualquier cambio en la estructura general del límite salarial siempre pasaría por una consulta completa con los clubes y sería objeto de debate entre la Junta Directiva del Rugby Profesional Masculino antes de que se tome cualquier decisión.»
«La eliminación del sistema de ascensos y descensos es una decisión estratégica independiente destinada a brindar a los clubes certeza en materia de inversiones a largo plazo, como se evidencia con la nueva propiedad de Red Bull en Newcastle y Black Knight Rugby en Exeter Chiefs, así como con la nueva inversión de Sir James Dyson en Bath.»
Algunos jugadores pueden conseguir importantes contratos comerciales fuera del rugby, y estos contratos superarán con creces sus ingresos con el club.
Además de Pollock, los ejemplos más destacados en este momento son la estadounidense Ilona Maher, la sudafricana Siya Kolisi y la inglesa Ellie Kildunne.
Un contrato millonario como el de Pollock en el rugby de clubes es posible, pero muy improbable en Northampton, por ahora.