Para muchos de nosotros, basta con echar un vistazo por la ventana de casa para suspirar con nostalgia al ver nuestros jardines, ahora con césped seco y marrón y flores marchitas.
¿Podrán recuperarse? Especialmente con las restricciones al uso de mangueras que afectan a miles de hogares y con la previsión de escasas lluvias durante la próxima semana.
¿Se recuperará mi césped?
Observadores meteorológicos de la BBC/KibboCon tres olas de calor ya registradas este verano, varias zonas del Reino Unido, incluidas las Midlands Occidentales, Anglia Oriental y Hertfordshire, se están acercando a condiciones de sequía, según el Grupo Nacional de Sequía; y esta semana se declaró el estado de sequía en algunas partes de Gales.
Por lo tanto, para muchos céspedes, el panorama parece desalentador, pero los expertos aconsejan no desanimarse: «Se recuperará cuando vuelvan las lluvias».
Esa es la opinión de John Cushing, propietario del Goldstone Hall Hotel & Gardens en Shropshire, que alberga un jardín galardonado.
«El césped es extraordinariamente resistente y no muere a causa de un período de sequía», sonrió.
Darren Rudge, locutor de radio de la BBC conocido como el Jardinero Risueño, dijo que los céspedes estaban dormidos, no muertos.
«Las raíces están vivas, no hay ningún problema y no tienes que preocuparte por tu césped», dijo desde Bloxwich.
Hotel y jardines Goldstone HallCushing añadió: «Mi consejo es simple: no hagan nada.»
«Si tienes algunas hierbas silvestres que están echando semillas, puedes recortar las espigas para evitar que se propaguen, pero por lo demás, deja el césped como está.»
«Deja que la naturaleza siga su curso. Cuando lleguen las lluvias, te sorprenderá la rapidez con la que se recuperará tu césped.»
Una forma de ayudar a que su césped se mantenga en buen estado en el futuro es rastrillarlo o escarificarlo, lo que marca una «diferencia significativa», dijo Daniel Puicar, jardinero jefe de Middleton Hall and Gardens, cerca de Tamworth.
Según añadió, utilizar un rastrillo o una escarificadora en forma de cuadrícula sobre el césped elimina el musgo y la hierba muerta, y rompe la costra del suelo.
«Los bordes irregulares de la costra de suelo fracturada disminuirán la escorrentía del agua, permitiendo que una mayor cantidad de agua se filtre en el suelo.»
¿Debo regar mi césped?
Diseño de jardines de Jon NormanEl diseñador de jardines Jon Norman sabe que las apariencias pueden engañar cuando se trata de césped, ya que todos nos aferramos al estereotipo de una exuberante y verde extensión de hierba.
«Lo primero que les diría a las personas es que un césped marrón no significa necesariamente que esté muerto», dijo desde su casa en Coventry.
«El césped ya establecido suele entrar en estado de latencia durante los períodos prolongados de sequía y, con lluvias constantes y un poco de paciencia, comenzará a recuperarse lentamente.»
Pero suponiendo que algunos de nosotros tengamos lluvia este fin de semana, Norman instó a la gente a no dejarse llevar por las «reparaciones drásticas».
«El suelo necesitará rehidratarse y esto llevará algún tiempo después del intenso calor que hemos tenido», recalcó.
«Evite aplicar fertilizante a la hierba seca o debilitada, y espere a que el césped crezca bien antes de cortarlo.»
En cuanto al corte del césped, Norman recomendó elevar las cuchillas de la cortadora «un poco más de lo habitual» para proteger el césped y retener la humedad.
«Ya sé que tengo zonas sin césped en mi jardín, pero esperaré hasta principios de otoño para tratarlas, cuando las condiciones sean más frescas y la humedad sea constante», añadió.
Daniel Puicar añadió que la gente también podría considerar usar una horquilla de jardín para airear el césped, clavándola en la tierra unos 12-15 cm (5-6 pulgadas).
«Esto crea vías para que el agua llegue directamente a las raíces, donde más se necesita», dijo, y también aconsejó usar un agente humectante «disponible en la mayoría de los centros de jardinería» para ayudar a que el césped se recupere más rápido.
¿Y qué pasa con mis macizos de flores?
Jardín de las Cuatro EstacionesEs posible que veas hortensias marchitas, rosales que sufren y muchas otras plantas que no están acostumbradas a períodos tan prolongados de calor.
Pero puedes ayudarlos, según Marie y Tony Newton, propietarios del galardonado jardín Four Seasons en Walsall.
La pareja comentó que el mejor momento para regar las plantas era «en la parte más fresca del día, ya sea al anochecer o a primera hora de la mañana».
«Esto permite que el agua llegue a las raíces de la planta antes de que se evapore y evita que el follaje delicado se queme», dijeron los Newton.
Además de regar, también aconsejan podar las plantas perennes y quitar las flores marchitas de las que están en flor, ya que esto «les ayuda a mantener su fuerza y a florecer durante más tiempo».
«No trasplantes durante una sequía y considera la posibilidad de trasladar algunas de las plantas en maceta a un lugar donde no les dé el sol directamente», añadieron.
Darren Rudge dijo que el riego debe centrarse en las plantas nuevas y jóvenes.
«Utilicen una regadera, no una manguera, para que puedan ver cuánta agua están usando», añadió.
Pero ¿qué ocurre si cultivas tus propias frutas y verduras?
Maggie Bull tiene una parcela en Telford desde hace ocho años y dice que cuidar las verduras con el calor es difícil.
«En realidad, se trata de encontrar el equilibrio, porque no queremos usar ni desperdiciar agua, cuando sabemos que todos deberíamos reducir un poco su consumo», dijo.
«Pero si no regamos estas plantas [las hortalizas], se morirán y todo el trabajo de años habrá sido en vano. Así que las riego con moderación, solo donde creo que lo necesitan.»
¿Puedo proteger mi jardín de futuras olas de calor?
Jardín de las Cuatro EstacionesSe nos advierte que debemos esperar que esto se convierta en la «nueva normalidad», ya que los científicos afirman que el cambio climático está haciendo que estas olas de calor sean más comunes en todo el Reino Unido y que los veranos más calurosos podrían convertirse en la norma.
¿Es posible prepararse para el futuro?
Para empezar, los Newton, desde su jardín en Walsall, dijeron que los consejos para mantener el césped sano durante el calor también se pueden usar en otras épocas del año.
«Hemos evitado cortar el césped demasiado bajo y hemos dejado que crezca aún más cuando se pronosticaba un clima cálido», dijeron.
Sin embargo, al observar el jardín en su conjunto, Jon Norman admitió que probablemente todos tendríamos que replantearnos cómo será en el futuro.
«Los jardines del futuro deberán diseñarse teniendo en cuenta una mayor resistencia», afirmó.
«Destacan especialmente las plantas resistentes a la sequía, el uso de técnicas de conservación del agua y, quizás, un césped menos cortado.»
Una cosa que la gente podría hacer ahora es evaluar qué plantas están teniendo problemas, cuáles están creciendo bien y cuáles no sobrevivirán, añadió Daniel Puicar, diciendo: «Recuerden esto la próxima vez que compren plantas».
Sin embargo, afirmó: «Ya es hora de entablar un debate mucho más amplio sobre la creación de jardines más resistentes para afrontar fenómenos meteorológicos extremos, como inviernos muy lluviosos y veranos muy secos».