Un antiguo bosque se ha incluido en un borrador del plan minero a pesar de las advertencias de los activistas de que la explotación de canteras podría destruir el lugar.
El Consejo del Condado de Kent (KCC) está llevando a cabo una consulta pública sobre su borrador del plan de explotación de minerales, que identifica ubicaciones que podrían ser adecuadas para la futura extracción de arena, grava y piedra.
Los grupos ecologistas han instado a la población a oponerse a los planes, advirtiendo que una propuesta de ampliación de la cantera de Hermitage hacia Oaken Wood podría destruir más bosques antiguos que el HS2 y el Lower Thames Crossing juntos.
Gallagher Aggregates, la empresa que gestiona la cantera, afirmó que la decisión contribuiría a proteger los puestos de trabajo, apoyar la economía y garantizar que Kent contara con un suministro local de materiales de construcción.
El borrador del plan mantiene tres emplazamientos existentes en Chapel Farm, Lenham, para arena blanda, y en Stonecastle Farm, Hadlow, y Moat Farm, Capel, para arena gruesa y grava.
También ha propuesto un nuevo emplazamiento para la extracción de piedra caliza de Kent en terrenos situados al sur y al oeste de la cantera de Hermitage, cerca de Aylesford, donde parte del terreno está designado como plantación en un antiguo bosque.
‘Vivir parte de la historia’
Sean Gallagher, director general de Gallagher Group, afirmó que la decisión del ayuntamiento aportaría beneficios para la economía, el medio ambiente y los edificios históricos, al tiempo que protegería los puestos de trabajo y reduciría la dependencia de materiales importados.
Afirmó que la empresa planeaba proteger el medio ambiente mediante medidas que incluían el traslado de suelo y la plantación de nuevos bosques autóctonos.
Kent Wildlife Trust, Woodland Trust, CPRE Kent y Friends of Oaken Wood hicieron un llamamiento a la ciudadanía para que respondiera a la consulta.
Nick Trower, responsable de planificación y políticas de Kent Wildlife Trust, afirmó que los bosques antiguos son una «parte viva de nuestra historia» y añadió: «Una vez que desaparecen, desaparecen para siempre».
Los amigos de Oaken Wood calificaron la decisión de «desgarradora».
Jay Henderson, director de campañas de Woodland Trust, declaró: «Esta ampliación de la cantera provocaría la mayor pérdida de bosques antiguos en Inglaterra en lo que va de siglo».
El Ayuntamiento de Maidstone se ha opuesto formalmente a la propuesta, alegando su preocupación por la pérdida de bosques antiguos, la fragmentación del hábitat y los impactos en la biodiversidad.
Según KCC, se prevé que Kent necesite unos 19,9 millones de toneladas de roca dura hasta 2039, mientras que se pronostica que las reservas de piedra existentes se agotarán alrededor de 2033.
Linden Kemkaran, líder de KCC, declaró: «El plan debe equilibrar las futuras necesidades de minerales con consideraciones ambientales, sociales y económicas, por lo que es importante que la gente aproveche la oportunidad de compartir sus puntos de vista a través de esta consulta».
Se pueden hacer comentarios hasta el 10 de septiembre.