Northants se adjudica su tercer título de la T20 Blast tras vencer a Hants.

Tras una excelente actuación tanto con el bate como con la bola para eliminar a los Notts Outlaws en semifinales , James Vince optó por lanzar primero tras ganar el sorteo para la final, a pesar de saber que los Steelbacks habían vencido a Somerset bateando primero en la semifinal inaugural.

Baker se adjudicó la temprana eliminación del peligroso y ex Hawk Chris Lynn, el veterano australiano que golpeó una entrega corta hacia Chris Wood en la posición de short fine leg, pero los Steelbacks reaccionaron con Vasconcelos y Nathan McSweeney (30) sumando un audaz 60 en seis overs.

Otros 69 siguieron entre Vasconcelos y Lewis McManus en los siguientes 7.2 overs con Northants 138-2 con 4.5 overs restantes antes de que McManus fuera atrapado por Scott Currie para 22.

Esto desencadenó un colapso total cuando el abridor zurdo Vasconcelos fue eliminado tras lograr su mejor marca personal con 88 carreras en 59 bolas, incluyendo 11 cuatros y dos seises, cayendo ante una bola lenta de Baker, la primera de seis wickets que cayeron en 12 entregas.

Tres de ellas se produjeron en el último over de Baker, lo que le dejó con las mejores cifras de su carrera, 5-21, tan solo tres días después de su 5-24 en los cuartos de final, convirtiéndose así en el primer jugador en registrar cinco wickets en el día de las finales.

James Fuller terminó con cifras de 7-62 en ocho overs ese día, ya que los Steelbacks fueron eliminados en el último over.

Los Steelbacks tuvieron un comienzo perfecto en la respuesta cuando Toby Albert tocó el borde del primer balón de Willey hacia el portero, pero Vince y Weatherley, que habían combinado para una asociación de 126 en la semifinal, estabilizaron el barco con 40 antes de que Vince elevara un balón de James Sales hacia Vasconcelos para irse con 17.

Weatherley se mantuvo para superar el récord de Luke Wright de 2018 de 125 para la mayor cantidad de carreras en un solo Día de Finales, pero perdió a Ben Mayes (9) antes de que el peligroso Tristan Stubbs (2) fuera eliminado por un lanzamiento perfecto del lanzador de pierna Calvin Harrison cinco bolas más tarde y, a pesar de que Hilton Cartwright anotó 11 de cuatro bolas, fue eliminado por Sales para dejar a los Hawks en aprietos con ocho overs restantes.

Sales registró cifras de 3-25 para un total de 4-41 en ocho overs en el día y 25 wickets en la competición.

Weatherley logró su segundo medio siglo del día y contó con el apoyo de Liam Dawson, pero se necesitaban 74 carreras en los últimos siete overs y 58 en los últimos cinco.

En el mismo campo donde el martes anotó 68 carreras, su mejor marca personal, para Inglaterra contra India, Dawson consiguió 17 carreras en el último over de Willey para llegar a 26 y dejar a los Hawks necesitando 41 carreras en las últimas 24 bolas.

Dawson giró para conectar un seis por encima de la pierna fina ante Luke Procter y alcanzó los 35 en 18 bolas, pero fue eliminado de forma calamitosa en el extremo del no bateador dos bolas después, tras salir para un sencillo por pierna que Weatherley rechazó.

Fuller entró al campo con 32 carreras necesarias en 20 bolas, pero Weatherley tomó las riendas para convertirse en el máximo anotador del torneo y dejar a su equipo necesitando 22 carreras en los dos últimos overs.

El marcador se redujo a 17 dos bolas después antes de que Procter limpiara el wicket de Fuller cuando este intentaba enviar la pelota por encima de la zona de mid-wicket, y Currie hizo lo mismo dos bolas después al fallar un intento de rampa.

Weatherley fue eliminado tras una estancia de 53 bolas en la que consiguió nueve cuatros y dos seises, y Baker le siguió inmediatamente después para dar comienzo a las celebraciones de los Steelbacks.

Al ser uno de los condados que trabajan con un presupuesto más reducido, es fácil que Northamptonshire pase desapercibido.

Pero en las dos últimas temporadas, bajo la dirección del exentrenador de Australia, Darren Lehmann, los Steelbacks han comenzado a rendir por encima de las expectativas nuevamente.

El año pasado volvieron a la final por primera vez en nueve años, pero perdieron contra Hampshire en la semifinal, con Lynn anotando 108 carreras sin ser eliminado para los Hawks.

Este año se unió a los Steelbacks y, aunque no tuvo un papel protagonista con el bate en la jornada final, este jugador de 36 años fue fundamental para ayudarles a ganar el Grupo Central y Oeste y su victoria en cuartos de final contra Gloucestershire, anotando dos siglos en el proceso.

Sales terminó con 25 wickets, a solo dos del mayor número en la competición, y en el escenario más importante del T20 registró cifras de 4-41 en ocho overs entre la semifinal y la final.

Con 23 años, se está escribiendo otro gran capítulo en la historia de Sales, que pasará a formar parte del folclore de Northamptonshire, y tras sus impresionantes actuaciones en las dos últimas temporadas, los Steelbacks ya parecen un equipo difícil de parar en su búsqueda de un récord de cuatro títulos la próxima temporada.

Nadie ha disputado más finales que los Hawks, pero en esas 12 apariciones han perdido nueve de sus 17 partidos, y esta es su segunda derrota consecutiva en la final.

Es difícil criticar a un jugador de críquet que se convirtió en el primero en lograr cinco wickets en la jornada final, pero en un partido donde los márgenes son muy ajustados, tres errores de fildeo de Baker que resultaron en límites podrían haber marcado una gran diferencia en el resultado final.

El punto de inflexión fue la eliminación de Dawson, quien fue enviado de vuelta al campo por Weatherley en un momento en que los Hawks necesitaban 32 carreras y tenían 20 bolas para conseguirlas, con Dawson continuando con la brillante forma que le permitió registrar su mejor marca internacional a principios de esta semana.

También cabe mencionar a Weatherley, quien terminó como el máximo anotador de la competición con 591 carreras, y que además se convirtió en el máximo anotador de carreras en la jornada final con 163, pulverizando el récord de Luke Wright de 125 carreras de 2018.

Si hubiera conectado la primera bola del último over un centímetro más arriba en el bate, habría conseguido un seis y Hampshire habría necesitado nueve carreras más en cinco lanzamientos.

Otra temporada de estar tan cerca, pero a la vez tan lejos, para los Hawks y su capitán Vince, que ahora tiene 35 años.

Y puede que sienta que un solo título en 14 años, con esta generación de talentos, le parece un resultado modesto.