A algunas personas este artículo les puede resultar perturbador.
Una mañana de junio de 2024, Bas aparcó junto a la autocaravana de sus padres, estacionada en un soleado puerto deportivo en el norte de los Países Bajos.
Sus padres, Jan y Els, habían pasado la mayor parte de su vida matrimonial en el agua. Ahora, con más de 70 años, ya no podían mantener una casa flotante. Su autocaravana, ubicada cerca de los yates y botes, era la mejor alternativa.
Jan y Els subieron al coche de su hijo. Bas arrancó el motor. Esta sería la última vez que llevaría a sus padres a algún sitio. Para Jan y Els, este viaje —al hospicio local— sería el último.
A las 10:30 de esa mañana, los médicos les administrarían la medicación letal y morirían juntos en lo que en los Países Bajos se conoce como eutanasia en pareja. Es legal y poco común, pero cada año más neerlandeses optan por poner fin a sus vidas de esta manera.
BasTres días antes de su fatídica cita en el hospicio, Jan y Els concedieron una entrevista a la BBC en su autocaravana. Jan sufría dolores constantes, consecuencia de años transportando mercancías por las vías fluviales interiores de los Países Bajos. A Els le habían diagnosticado demencia. Su historia tuvo repercusión y generó comentarios en todo el mundo.
Ahora, más de dos años después, el único hijo de la pareja describe cómo intentó convencer a sus padres de que retrasaran su muerte, al tiempo que apoyaba su decisión de dejar de vivir. Revela la carga emocional que la decisión de sus padres le supuso y la profunda soledad que sintió después.
Fuente: Comités Regionales de Revisión de la Eutanasia (RTE)
Además de demostrar que sufren de forma insoportable, los médicos deben evaluar si aún conservan la capacidad de decidir por sí mismos que quieren morir. Esto puede causar una angustia inmensa en los pacientes con demencia que consideran la eutanasia, explica la Dra. Rozemarijn van Bruchem, geriatra y especialista en ética del Centro Médico Erasmus de Róterdam.
«Piensan que… tengo ese poder ahora mismo, pero es demasiado pronto. Quizás el mes que viene sea demasiado tarde. Entonces, ¿cómo decido en qué momento debo iniciar este proceso para ver si cumplo los requisitos, para ver si puedo acceder a la eutanasia? Y si espero demasiado, ¿podría haber perdido la oportunidad?»
La Dra. van Bruchem afirma que la ansiedad que experimentan sus pacientes se debe a que la eutanasia es legal en los Países Bajos. Además, saben que es raro obtener permiso para la muerte asistida en casos de demencia avanzada. En países donde la eutanasia está prohibida, como el Reino Unido, las personas con demencia pueden enfrentarse a muchos desafíos, pero rara vez tienen que sopesar estas opciones de vida o muerte, como le sucedió a Els.
En 2024, le contó a la BBC que ella y su esposo no podían esperar porque existía la posibilidad de que su Alzheimer progresara. Y Jan estaba decidido a morir junto a Els. Le dijo a la BBC que tal vez se iba demasiado pronto, pero que había vivido su vida plenamente; su vida estaba completa.
¿Se dijo todo?
BasJan y Els eran muy conscientes de la carga que sus decisiones sobre el final de la vida suponían para su hijo. Bas asistió a todas las reuniones que sus padres tuvieron con sus respectivos médicos durante el proceso de eutanasia. Hubo conversaciones familiares abiertas. A menudo, nos arrepentimos cuando muere un ser querido, especialmente de lo que quedó sin decir. Esto no le sucedió a Bas. Dos días antes de la cita de Jan y Els en el hospicio, el lunes 3 de junio, les escribió una carta.
«Tenía unas ocho páginas», dice Bas. «Fui a la autocaravana el sábado por la noche. Les leí la carta entera. Hablaba de nuestras vidas y les agradecía lo que habían hecho».
Jan y Els estaban profundamente conmovidos. Y así como rara vez se demostraban afecto en público, tampoco solían ser muy expresivos con su hijo.
«Sientes que te quieren, pero lo demuestran con acciones, no con palabras ni abrazos», dice Bas. «Mi madre me abrazaba más cuando tenía demencia, pero mi padre nunca lo hizo; nunca recibí un abrazo».
Eso cambió en la autocaravana aquella última noche de sábado. Jan abrazó a Bas.
«Lo hizo después de esa carta. Fue quizás uno de los mejores momentos.»
«Ya se dijo todo.»