Pocas personas han tenido el privilegio de trabajar con Diego Maradona o Lionel Messi, ambos considerados entre los más grandes que el fútbol haya visto jamás sobre un terreno de juego. Menos aún han tenido la suerte de trabajar con ambos, siendo Mauricio Pochettino, seleccionador de Estados Unidos, uno de esos afortunados.
El exinternacional argentino comenzó su carrera profesional en Newell’s Old Boys, y sus caminos se cruzaron brevemente con los de Maradona en 1993, justo antes de que la joven promesa fichara por el Espanyol de LaLiga, mientras que el veterano se acercaba al final de su legendaria carrera. De hecho, incluso compartieron habitación, y Pochettino comentó en una ocasión : «Fue un sueño jugar con él. ¡Era mi compañero de habitación! Fue increíble. El primer día, cuando fui a dormir a la habitación, ¡no pude conciliar el sueño! Era como un sueño o como estar en una película».
En 2021, Pochettino se hizo cargo del Paris Saint-Germain, uno de los grandes de la Ligue 1, y Messi se unió al club en ese mismo mercado de fichajes, tras concluir su exitosa etapa en el Barcelona. Trabajaron juntos solo una temporada, en la que el PSG ganó la liga, la Copa de Francia y el Trofeo de Campeones antes de que Pochettino dejara el cargo.
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Ahora, con Messi cada vez más cerca de cumplir 40 años, está previsto que haga su última aparición internacional en un partido amistoso contra Benín en el Estadio Monumental de Buenos Aires el 6 de octubre.
Reflexionando sobre la extraordinaria carrera internacional de Messi antes de los próximos partidos amistosos de la selección estadounidense contra Perú, Chile, México y Canadá, Pochettino no pudo evitar comparar sus emociones y las de todos sus compatriotas argentinos con las que se sintieron cuando Maradona se retiró.
“Obviamente, es un sentimiento difícil de expresar”, dijo, según Pablo Iglesias Maurer . “Al final, es la tristeza de que el mejor jugador del mundo se retire”.
“Algunos de nosotros ya tuvimos la oportunidad de vivir eso en Argentina con Maradona, así que siempre es algo que, para los que somos mayores, afrontamos con cierta serenidad. Pero para los jóvenes, para quienes lo han disfrutado durante años y son conscientes de lo que han visto, su salida de la selección nacional supone un gran impacto emocional.”
“Como lo que pasó cuando Maradona se fue para mi generación. Es un gran impacto emocional para cualquiera que ame este deporte y ame a Messi, ¿verdad? Más que nada para los argentinos.”
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“Tuve el placer de disfrutar de su compañía durante muchos años y también de haber podido estar con él, compartiendo momentos que la gente común no puede ver. Al fin y al cabo, ustedes pueden comunicar muchas cosas a la gente, pero al final del día, las cosas privadas —los entrenamientos, las cosas cotidianas, los recuerdos únicos— son las que se mantienen en privado.”
“Haber tenido la suerte de coincidir con la época de Maradona y ahora con la de Messi es algo que siempre recordaré. Siento tristeza, pero también alegría por haber visto a un gran profesional y jugador alcanzar todos los logros de su carrera.”
Messi se retira tras haber disputado 208 partidos internacionales, marcado 125 goles y participado en seis Copas Mundiales de la FIFA (récord compartido), donde ganó dos Botas de Plata, un Balón de Plata y dos Balones de Oro, además del título de 2022. Asimismo, el delantero del Inter Miami contribuyó a que la Albiceleste ganara dos Copas América en 2021 y 2024, obteniendo dos Balones de Oro y una Bota de Oro en la competición.