Más de 170 migrantes fueron rescatados después de que la embarcación en la que intentaban cruzar el Canal de la Mancha se incendiara el martes por la mañana, y el gobierno británico afirmó que «todos serán devueltos» a Francia.
Según la prefectura marítima francesa del Canal de la Mancha y del Mar del Norte, la embarcación intentaba cruzar al Reino Unido cuando su motor se incendió.
Inicialmente se informó del rescate de 157 migrantes, pero posteriormente se revisó la cifra al alza, elevándola a 173. Todos fueron trasladados a Boulogne-sur-Mer, en Francia, y 11 de ellos sufrieron heridas leves.
La fiscalía francesa ha abierto una investigación y un ciudadano egipcio ha sido puesto bajo custodia policial en relación con el incidente.
La ministra de Seguridad Fronteriza, Anna Turley, afirmó que el incidente «demuestra los peligros de estos cruces ilegales y las despiadadas bandas que los perpetran».
«Por eso los estamos presionando», dijo.
Las autoridades francesas informaron que el barco zarpó de Francia el lunes por la noche.
Según la prefectura marítima francesa, durante la noche «cinco personas a bordo del buque necesitaron ser rescatadas… las personas que permanecían a bordo rechazaron la ayuda ofrecida por las patrulleras francesas».
«Decididos a llegar al Reino Unido, los migrantes que cruzaban el Canal de la Mancha en pequeñas embarcaciones rechazaron la ayuda ofrecida por los servicios de emergencia franceses, aceptándola solo en situaciones de extrema emergencia», decía un comunicado.
Debido a la «fragilidad estructural» de las embarcaciones utilizadas para cruzar el Canal de la Mancha, decidieron no intervenir más en esa etapa.
Pero esta mañana el motor se incendió y la integridad del buque se deterioró muy rápidamente.
Embarcaciones de rescate procedentes de Francia y el Reino Unido acudieron al lugar de los hechos, entre ellas la lancha salvavidas RNLI Eastbourne y los buques BSC Contender y BSC Courageous de la Guardia Fronteriza del Reino Unido.
La prefectura marítima francesa informó que en la operación participaron 40 bomberos, 13 agentes de policía, siete intérpretes y varios miembros del personal médico.
Anteriormente había informado de que 157 migrantes habían sido rescatados, pero el martes por la tarde revisó esa cifra al alza, elevándola a 173.
Además de los cinco rescatados inicialmente, dos barcos franceses rescataron a 105 migrantes y los barcos británicos a 63. Todos ellos fueron trasladados a Boulogne-sur-Mer para recibir tratamiento.
El número total de personas a bordo superó el récord anterior de 165, que llegaron al Reino Unido a finales del mes pasado en una embarcación de 13 metros (42 pies), convirtiéndose así en el barco individual más grande que ha intentado cruzar el Canal de la Mancha transportando migrantes.
AFP vía Getty ImagesUn portavoz del gobierno británico declaró que el Comando de Seguridad Fronteriza fue alertado esta mañana de un incidente en el Canal de la Mancha «relacionado con una pequeña embarcación de migrantes en peligro en aguas francesas».
Según el comunicado, buques británicos prestaron asistencia en la operación y, hasta el momento, no se han registrado víctimas mortales.
Añadieron que el incidente «subraya los terribles peligros de las travesías en embarcaciones pequeñas».
«Seguimos trabajando incansablemente con los franceses y nuestros socios en el extranjero para evitar estos viajes peligrosos», afirmaron.
El portavoz de Interior del Partido Laborista, Chris Philp, declaró: «Por eso es tan inaceptable que la policía francesa se quede de brazos cruzados sin hacer nada mientras embarcan los inmigrantes ilegales: se están poniendo vidas en peligro».
El líder del partido Reform UK, Nigel Farage, afirmó en una publicación en X: «Debemos poner fin a esto. Nuestro plan salvará vidas».
A principios de esta semana, su partido afirmó que, de llegar al gobierno, desplegaría la armada para impedir los cruces fronterizos.
Los debates políticos en torno a las políticas del Reino Unido sobre la migración ilegal han resurgido desde que decenas de miles de migrantes nadaran hacia el enclave español de Ceuta el jueves.
Los conservadores han afirmado que el Partido Laborista no ha cumplido sus promesas en materia de migración, mientras que los liberaldemócratas han declarado que el gobierno debería intensificar sus esfuerzos para mejorar las relaciones con Europa y reducir la acumulación de solicitudes de asilo.
El número de inmigrantes que han llegado al Reino Unido en pequeñas embarcaciones desde que Burnham se convirtió en primer ministro hace dos semanas superó los 2.000 el sábado.
El miércoles pasado fue el día con mayor número de cruces fronterizos en lo que va de año, con la llegada de 752 migrantes al Reino Unido.
La mayoría de la gente intenta cruzar en verano, cuando las condiciones son mejores. Además, se ha convertido en la forma más común de detectar a quienes entran ilegalmente al Reino Unido.
Las cifras del Ministerio del Interior muestran que el número de cruces fronterizos en lo que va de año ha disminuido aproximadamente un 43% en comparación con el mismo periodo del año pasado. El número máximo se alcanzó en 2022.
Durante una visita a Dover el lunes, el primer ministro Burnham prometió que su gobierno será «implacable» a la hora de frenar el número de personas que llegan al Reino Unido en pequeñas embarcaciones.
Dijo que se habían logrado avances para frenar el número de personas que llegan al Reino Unido en pequeñas embarcaciones, y añadió que «la gente quiere que se aborde este problema».
Burnham afirmó que el número de agentes encargados de combatir las bandas de tráfico de personas se ha duplicado a ambos lados del Canal de la Mancha, pero que también es necesario crear «un sistema que ofrezca rutas seguras para las personas».
En abril, el Reino Unido y Francia alcanzaron un acuerdo de 662 millones de libras esterlinas (773 millones de euros) con el objetivo de impedir que los inmigrantes ilegales crucen el Canal de la Mancha.
El acuerdo trienal incluía planes para enviar policías antidisturbios a las playas francesas para hacer frente a la violencia y a las «multitudes hostiles», así como el despliegue por parte de Francia de millones de libras en drones y dos helicópteros como parte de un sistema para interceptar a traficantes de personas e inmigrantes ilegales.
Los ministros británicos también han dicho que unos 100 millones de libras esterlinas en financiación podrían ser redirigidos o retirados después de un año si no se detienen suficientes viajes, pero el gobierno no ha confirmado qué objetivos tendrían que cumplir los franceses.