¿Cuándo recibiremos nuestra Copa FA?
Eso es lo que todos los aficionados del Stoke City me han estado preguntando desde que el viernes se supo que el Manchester City había sido declarado culpable de infringir la mayoría de las 115 normas financieras de las que se le acusaba.
Yo pensé exactamente lo mismo.
Si bien el proceso está lejos de haber terminado, ya que se espera que el Manchester City apele, debo decir que este veredicto y toda la situación me han dejado un sabor muy amargo.
Llevar a mi equipo, el Stoke, a la final de la FA Cup de 2011 fue uno de los momentos más destacados, si no EL momento más destacado, de mis 50 años en el fútbol como jugador y entrenador.
Ese día de mayo quedará grabado en la memoria de todos los aficionados del Stoke que siguieron a su equipo hasta Wembley soñando con que ganarían la competición de copa de clubes más importante del fútbol mundial por primera vez en su larga historia.
El club contra el que jugábamos, el Manchester City , estaba en camino de dominar el fútbol inglés.
En aquel entonces no habían ganado un trofeo importante en 35 años, pero eran un equipo que, en cuanto a fichajes y salarios, costaba mucho más de lo que el Stoke City pudiera aspirar jamás.
Ahora que lo pienso, todavía puedo visualizarme saliendo al campo antes del pitido inicial para ver nuestra tribuna engalanada de rojo y blanco y escuchar la increíble interpretación de Dalila por parte de nuestros seguidores.
Muchos de esos aficionados habían venido de todos los rincones del mundo y habían gastado o pedido prestadas fortunas para poder asistir, solo para poder decir: «Yo estuve allí».
Para mí, vivir ese partido y esa ocasión junto a los propietarios del Stoke City, la familia Coates, fue realmente conmovedor.
Durante muchas décadas, han contribuido de forma continua a financiar el equipo profesional local de su propia comunidad.
Para Peter, Denise, John y todos los familiares y amigos que, en las buenas y en las malas, encontraron el dinero y el ánimo para apoyar al club, fue su día de gloria.
Lo mismo nos ocurría a todos los que estábamos relacionados con el Stoke. Era nuestro día, ese día por el que muchos clubes más pequeños y sus aficionados rezan.
Aunque perdimos 1-0, nuestros jugadores estuvieron fantásticos y, como siempre, ofrecieron un rendimiento totalmente entregado a pesar de las adversidades.
Según se informa, Yaya Touré, autor del gol de la victoria, ganaba diez veces más de lo que pagábamos a cualquiera de nuestros jugadores y, por sí solo, había costado más que todo nuestro once inicial cuando lo ficharon del Barcelona en 2010.
Tras el partido, mi decepción quedó eclipsada por el hecho de que habíamos jugado contra un equipo repleto de superestrellas, nos habíamos enfrentado a un entrenador de élite como Roberto Mancini y, aun así, no habíamos logrado la victoria.
Hoy pienso de forma muy diferente, al igual que, estoy seguro, las personas vinculadas a los demás clubes afectados por los éxitos del City en el mismo período, entre 2009 y 2018.
Perdimos, pero contra un equipo que ha sido declarado culpable de infringir las normas financieras establecidas por la Premier League.
Al hacerlo, no solo vencieron al Stoke en una final de la FA Cup, sino que acumularon un sinfín de títulos y llegaron a dominar por completo el fútbol inglés durante más de una década.