La mayoría de los estadounidenses recuerdan con exactitud qué estaban haciendo y cómo se sintieron el día en que los terroristas secuestraron cuatro aviones y los estrellaron contra el World Trade Center, el Pentágono y un campo en Pensilvania.
Pero ahora, 25 años después de los atentados del 11 de septiembre de 2001 , hay una nueva generación, demasiado joven para recordar el día que cambió para siempre gran parte de la vida estadounidense.
Los miembros de la Generación Z, nacidos entre 1997 y 2012, fueron informados, mucho después de los hechos, sobre el evento que sin duda transformó su futuro.
Conservan recuerdos muy vívidos, no del día en sí, sino del momento, años después, en que se enteraron de los ataques.
Imágenes de Getty«Es difícil explicarle a un niño qué es un terrorista».
Avery Black, de 20 años, estudiante de periodismo en la Universidad de Carolina del Sur, recuerda haber oído hablar del 11-S por primera vez en la escuela primaria, y luego haber llegado a casa y preguntarle a su madre al respecto, según declaró a la BBC.
«Empezó a contarme dónde estaba el día que ocurrió, y rompió a llorar, explicándome lo de todos los bomberos que entraron y nunca salieron», recordó Black.
De niña, Black no comprendía del todo la gravedad de aquel día, pero para ella, ciertos detalles aún destacan.
Recuerda con especial claridad al «hombre que cae»: una imagen famosa de un hombre desplomándose, cabeza abajo, desde la Torre Norte. Originaria de Dallas, Texas, también recuerda que sus maestros mostraron el video del entonces presidente George W. Bush enterándose de los ataques en un evento escolar de primaria.
Para Annie Erickson, de 26 años, que creció en Carolina del Norte, las anécdotas personales, más que la escuela o los informes, crearon sus primeros recuerdos del 11 de septiembre.
«Mi madre creció en la ciudad de Nueva York, así que recuerdo que me hablaba del 11-S y de cómo una persona que vivía en su edificio, con quien era amiga, falleció en las torres», dijo Erickson.
También le llamó la atención, al aprender sobre el 11-S en la escuela, que fuera uno de los pocos acontecimientos históricos que los profesores podían personalizar con sus propios recuerdos.
Actualmente, no existe ningún requisito nacional que obligue a las escuelas estadounidenses a enseñar a los alumnos sobre los atentados, y las expectativas varían mucho según el estado. Veinticinco estados exigen o esperan que las escuelas públicas enseñen los sucesos del 11-S, mientras que en 13 la enseñanza sobre el 11-S es opcional, según un análisis reciente de Associated Press.
Pero no todos los estados que lo exigen especifican un plan de estudios.
Allegra Tashjian, quien creció en Wisconsin, contó que su maestra explicó en primero o segundo grado que era un día muy importante y solemne, y preguntó si alguien sabía por qué. Después de que un estudiante respondiera que era el día en que los aviones impactaron contra las torres en Nueva York, Tashjian se preguntó por qué nunca había oído hablar de ello.
Más tarde, en casa, recuerda haber encontrado a su madre doblando la ropa y haberle preguntado si recordaba los accidentes aéreos en Nueva York. «Recuerdo que dejó de doblar la ropa un momento y dijo: ‘Mmm, no, creo que nunca he oído hablar de eso'», contó la estudiante de doctorado, ahora de 28 años.
«Por la razón que sea, supongo que en ese momento realmente no quería hablar de ello.»
Tashjian, Erickson, Black y otros jóvenes de la Generación Z declararon a la BBC que recordaban haber oído algunos detalles sobre los ataques en el colegio y de sus familias, pero que solo a través de su propia investigación supieron en profundidad lo que realmente ocurrió ese día.
«Comprendí mejor la gravedad del asunto al leer cosas en internet cuando tenía entre nueve y doce años», dijo Tashjian.
Al principio, Black no se dio cuenta de que se trataba de un atentado terrorista. «Eso fue algo que no me explicaron hasta que investigué por mi cuenta. Es muy difícil explicarle a un niño qué es un terrorista».
El profesor David Schanzer, quien imparte el curso «El 11-S y sus consecuencias» en la Universidad de Duke, escribió esta semana en un artículo de opinión para la revista universitaria que el interés por el tema persiste incluso generaciones después. Su curso está completo y hay decenas de personas en lista de espera.
«Hace diez años, pensé que el interés de los estudiantes estaba disminuyendo y que tendría que encontrar otro tema sobre el que enseñar», dijo.
Pero, según él, los acontecimientos mundiales actuales solo han despertado más curiosidad entre los jóvenes sobre lo que ocurrió hace 25 años, el 11 de septiembre.
«Si quieres entender qué ha salido mal en las últimas dos décadas, tiene sentido aprender sobre el 11-S, la primera catástrofe mundial del siglo XXI (las otras son la Gran Recesión y la pandemia de COVID-19)», escribió.
Corbis vía Getty ImagesGeneración diferente, enfoque diferente
Varios jóvenes de la Generación Z declararon a la BBC que, a pesar de haber adquirido conocimientos sobre aquel trágico día, todavía es común entre sus compañeros intentar restar importancia a las conversaciones sobre el 11-S.
Thomas Schwartz, profesor de historia y ciencias políticas en la Universidad de Vanderbilt, comentó que en una reciente clase, sus alumnos de último año, nacidos en 2004 o 2005, destacaron la tendencia de su generación a «desviar la atención y bromear sobre el 11-S».
Añadió que «los estudiantes del noreste, cuyos padres tenían recuerdos personales del 11-S, fueron más cautelosos al respecto, haciendo hincapié en la sensibilidad que existía en sus familias sobre el tema».
Erickson afirmó que muchos jóvenes de la Generación Z tienden a restar importancia a los acontecimientos o tragedias trascendentales porque «no pueden comprender del todo su impacto» o porque utilizan el humor como mecanismo de defensa «para no tener que pensar demasiado en algunas de las mayores preocupaciones de nuestro mundo».
Incluso ahora, de adulta, Tashjian afirma que todavía le resulta difícil comprender que muriera tanta gente, y que sigue recurriendo a anécdotas individuales para entender el impacto del 11-S.
Schanzer sostiene que aprender sobre el 11-S y comprender su impacto sigue siendo crucial para las generaciones más jóvenes que no lo vivieron en primera persona.
«Pero, como ocurre con la mayoría de los acontecimientos históricos importantes, no se puede comprender plenamente nuestro mundo actual a menos que se entienda por qué ocurrieron los atentados del 11 de septiembre y cómo respondió Estados Unidos ante ellos», afirmó.