Los goles resultaron decisivos para que Kerry venciera a Dublín.

Los goles resultaron decisivos, ya que la búsqueda de Kerry de conseguir títulos consecutivos del Campeonato de Fútbol Gaélico de Irlanda sigue en pie tras la victoria por 2-18 a 0-20 sobre Dublín en la semifinal del domingo.

En el abrasador calor de Croke Park, los hombres de Jack O’Connor hicieron lo suficiente para superar a un Dublín aguerrido, que reflexionará sobre un día en el que estuvo cerca de dar la sorpresa, pero 12 tiros desviados y dos ocasiones de gol desaprovechadas les costaron caro.

Fue el primer encuentro de campeonato entre los viejos rivales desde que Dublín ganó la final del All-Ireland de 2023, y aunque los hombres de Ger Brennan han disfrutado de una campaña relativamente productiva con victorias sobre Donegal y Galway, el Reino se mantuvo un paso por delante.

Aunque David Clifford permaneció inactivo durante largos periodos, el jugador de Fossa acabó sumando 1-6 a su nombre, ya que Kerry encontró la manera de que tuviera el balón, pero su hermano mayor, Paudie, fue quien dirigió el juego con cinco puntos propios.

Por parte de Dublín, Con O’Callaghan estuvo bien controlado, pero Cormac Costello y Colm Basquel dieron un paso al frente. Sin embargo, necesitaban más ese día, ya que Kerry se enfrentará a Mayo en la final el domingo 26 de julio.

Si bien Dublín se adelantó en el marcador con un tiro libre de dos puntos de Costello, la respuesta de Kerry fue inmediata, ya que se consideró que el suplente de última hora Joe O’Connor había sido derribado dentro del área por Peadar O Cofaigh-Byrne, lo que resultó en un penalti.

David Clifford dio un paso al frente y, aunque su disparo, bastante flojo, fue detenido por Evan Comerford, Clifford remató el rebote con fuerza.

Y así comenzó la dinámica de la primera mitad, en la que uno asestaba un golpe y el otro respondía.

Era evidente que ambos equipos estaban atentos a la amenaza que se interponía en su camino, ya que la primera mitad se caracterizó por la construcción paciente del juego y la búsqueda de oportunidades en las zonas adecuadas.

Kerry fue un poco más económico, ya que, aunque Clifford solo anotó un punto más en el primer período, Graham O’Sullivan, Sean O’Shea y Paudie Clifford aportaron dos puntos cada uno.

Dylan Geaney podría y debería haber marcado un segundo gol para Kerry cuando Comerford le regaló el balón tras un saque de puerta errático, pero el jugador de Dingle remató por encima del larguero con la portería a su merced.

Sin embargo, Dublín estaba creando sus oportunidades, quizás decepcionados por los cinco tiros desviados en la primera mitad, pero estaban resolviendo el rompecabezas frente a la portería, ya que Basquel anotó dos puntos, Costello agregó otros tres entre tiros libres y jugadas, mientras que O’Callaghan, bien marcado por Jason Foley, anotó dos puntos con una rara oportunidad de encontrar espacio.

Tres puntos consecutivos justo antes del descanso pusieron a Dublín de nuevo por delante, pero un tanto de O’Shea igualó el marcador a 0-11 a 1-8 en lo que se estaba convirtiendo en un partido apasionante.

Dublín dominó el inicio de la segunda parte, aprovechando los saques de centro de Shane Murphy y anotando tres puntos.

Transcurrieron casi cinco minutos antes de que Murphy pudiera encontrar una camiseta de Kerry y, tras una jugada elaborada por su parte, David Clifford fue bloqueado.

Dublín contraatacó, haciendo llegar el balón a O’Callaghan, que se encontraba solo frente a la portería, pero Murphy logró desviar el disparo al poste, y así Kerry logró salvarse.

El Kingdom respondió con un segundo gol cuando el disparo de Geaney se quedó corto y Sean O’Brien logró desviarlo con la mano, golpeando la parte inferior del travesaño y enviando el balón al fondo de la red, poniendo fin a ese primer periodo de ventaja de Dublín.

Esto espoleó a Kerry, ya que mientras Charlie McMorrow respondía con un tanto, Paudie Clifford aportó dos más, y su equipo ahora disfrutaba de mayor posesión del balón mientras continuaban los problemas de puntería de Dublín.

David Clifford y O’Shea consiguieron dos puntos cada uno, intercalados entre una anotación de Costello, lo que permitió a Kerry ponerse cinco puntos por delante al entrar en el último cuarto, y sin duda estaban muy motivados.

Aunque Dublín ya había encadenado más de diez tiros desviados, consiguieron crear otra oportunidad de gol cuando el suplente Ross McGarry se plantó solo ante el portero, pero Murphy se estiró para atajar el balón al poste de nuevo, y el posterior remate de McGarry fue despejado sobre la línea por una combinación de Paul Murphy y Mike Breen.

Fue un recordatorio de que Dublín seguía siendo una amenaza, pero un punto de Costello fue todo lo que pudieron mostrar en este breve lapso, mientras que Kerry siguió sumando puntos para mantenerse en una buena posición.

El reloj jugaba en contra de Dublín, que perdía por cuatro puntos a falta de cuatro minutos, pero los tiros desviados seguían llegando.

Consiguieron reducir la diferencia a un gol en el último minuto, pero Kerry interceptó el saque de meta mientras Clifford se escapaba para anotar el punto que sentenció el partido.

Fue otro día en el que la experiencia de Kerry les permitió salir victoriosos, mientras que Dublín podría lamentar una oportunidad perdida.

Kerry: Shane Murphy; Paul Murphy, Jason Foley, Dylan Casey; Graham O’Sullivan (0-2), Mike Breen, Gavin White; Mark O’Shea, Sean O’Brien (1-0); Joe O’Connor, Paudie Clifford (0-5, 1x2p), Diarmuid O’Connor; David Clifford (1-5, 1x2p), Sean O’Shea (0-4, 1x2p, 1f), Dylan Geaney (0-1).

Sustituciones: Brian O Beaglaoich por G O’Sullivan (43), Keith Evans por S O’Brien (47), Evan Looney por P Murphy (59), Armin Heinrich por G White (59), Tomas Kennedy (0-1) por D Geaney (63)

Dublín: Evan Comerford; Alex Gavin, Eoin Kennedy, David Byrne; Lee Gannon, Theo Clancy, Charlie McMorrow (0-2); Peadar O Cofaigh Byrne, Brian Howard (0-2); Niall Scully (0-1), Ciarán Kilkenny, Colm Basquel (0-3); Paddy Small (0-2), Con O’Callaghan (0-2, 1x2p), Cormac Costello (0-7, 1x2p, 1×45).

Sustituciones: Cian Murphy por A Gavin (50), Ross McGarry por PO Cofaigh-Byrne (55), Sean Bugler (0-1) por E Kennedy (58), Sean Guiden por P Small (63)

Árbitro: Brendan Cawley (Kildare)