Los diplomáticos británicos destinados en seis ciudades de todo el mundo, entre ellas Buenos Aires y Santiago de Compostela, ya no recibirán compensaciones económicas por trabajar en ciudades peligrosas.
Se conceden bonificaciones y descansos a quienes trabajan en ciudades consideradas de riesgo, como Beirut en el Líbano, o con altos índices de delincuencia, como Pretoria en Sudáfrica, o con altos niveles de contaminación atmosférica en ciudades como Nueva Delhi y Pekín.
El gobierno del Reino Unido ha eliminado de la lista a Santiago de Chile, Ciudad de Panamá en Panamá, Pyongyang en Corea del Norte, Bamako en Mali y Sarajevo en Bosnia y Herzegovina, además de las dos ciudades sudamericanas, según la última lista publicada la semana pasada .
Los 144 lugares que aún figuran en la lista incluyen muchos puntos conflictivos, pero también destinos turísticos populares como Bali y Río de Janeiro, lo que ha provocado críticas por parte de los conservadores.
El presidente del Partido Conservador, Kevin Hollinrake, afirmó que es injusto para el contribuyente que los funcionarios públicos reciban un salario extra por trabajar en esas áreas.
Durante los últimos 30 años, el Ministerio de Asuntos Exteriores ha otorgado pagos adicionales a los funcionarios públicos por trabajar en zonas donde existe un alto nivel de peligro o altos riesgos para la salud.
Su objetivo es compensar al personal y a sus familias por los costes y las dificultades adicionales que supone vivir en el extranjero en lugares difíciles, y se revisan periódicamente.
Entre los factores y riesgos cubiertos por la prestación se incluyen las medidas de seguridad, el clima, los desastres naturales, el aislamiento y otros impactos en la calidad de vida.
Las cantidades no se publican de forma rutinaria, pero en 2009, la última vez que se publicó un desglose, los pagos más altos para los funcionarios públicos y sus cónyuges fueron por destinos en Karachi, Pakistán, que ascendieron a 26.647 libras esterlinas adicionales, o a 14.804 libras esterlinas en Abuja, la capital de Nigeria.
Según las Asignaciones de Servicios Diplomáticos de 2009 , el pago por dificultades económicas por ser destinado como parte de una pareja a Buenos Aires era de 1.517 libras esterlinas y a Santiago de 777 libras esterlinas.
En respuesta a una pregunta parlamentaria del lord conservador Moylan , el ministro de Asuntos Exteriores, Lord Wood de Anfield, afirmó que las evaluaciones de las dificultades laborales tienen en cuenta factores que obligan a los miembros del personal a tomar descansos adicionales en beneficio de su salud física o mental.
Añadió: «Estas disposiciones no son nuevas y, de hecho, se han aplicado de forma sistemática bajo sucesivos gobiernos durante varias décadas».
Bangkok, Ciudad del Cabo y Kuala Lumpur siguen estando entre las ciudades que reúnen los requisitos para recibir ayudas económicas por dificultades económicas, junto con Dubái, Abu Dabi y Mascate.
Hollinrake afirmó que era injusto que los contribuyentes estuvieran «pagando la factura» de estos destinos y prometió reducir el tamaño de la administración pública si los conservadores volvían al poder.
«Mientras las empresas y las familias pagan impuestos más altos para financiar las políticas de este gobierno, los funcionarios públicos son enviados a viajes pagados con los impuestos a lugares como Bali, Ciudad del Cabo y las Maldivas», dijo.
«Este tipo de tonterías no tienen cabida en el gobierno.»
Sin embargo, el Ministerio de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y de Desarrollo defendió el plan, y un portavoz declaró: «Los diplomáticos británicos sirven a su país en todo el mundo, incluso en algunos de los entornos físicos y políticos más difíciles y desafiantes del planeta.
«Tenemos la obligación de velar por que nuestro personal reciba el apoyo adecuado, y la remuneración y demás prestaciones reflejan las circunstancias de la asignación, como ocurriría en cualquier empleo del sector privado.»