COLUMBUS, Ohio—Tom Green tenía una lista de deseos cuando emitió su voto en la aplastante victoria del Partido Demócrata en las elecciones de mitad de mandato la semana pasada: Normas más estrictas para los centros de datos de IA. Atención médica universal. Mejor protección laboral.
El ingeniero de software de 29 años contribuyó a la elección de Sherrod Brown al Senado y de Amy Acton a la gobernación. Ambos demócratas se comprometieron a impedir que los centros de datos de IA, que consumen grandes cantidades de energía, eleven las facturas de electricidad de los consumidores. Brown busca limitar los aumentos en las tarifas de servicios públicos y controlar los precios de los medicamentos recetados. Acton promete condonar las deudas médicas y ofrecer beneficios fiscales a las familias.
Los votantes que impulsaron el triunfo de los demócratas en las elecciones de mitad de mandato enviaron un mensaje claro: hagan que la economía funcione para nosotros. Ahora, los demócratas deben cumplir.
No hay garantías de que lo logren, a pesar del control inminente del partido sobre la Cámara de Representantes y el Senado. Muchas demandas escapan al alcance de los legisladores. Las principales herramientas del Congreso, los impuestos y el gasto público, son limitadas y de lenta aplicación, y los legisladores aún se enfrentan al veto de Trump.
La nueva mayoría podría tener dificultades para detener la guerra en Irán, que ha disparado los precios de la energía en los meses transcurridos desde la decisión del presidente Trump de atacar. Los precios de la gasolina, fijados en gran medida por los mercados energéticos mundiales, podrían mantenerse altos incluso si la guerra termina.
En el Senado, los demócratas están preparando votaciones para derogar los aranceles de Trump a Canadá , parte de su guerra comercial global que ha contribuido al aumento de los precios. Sin embargo, reconocen que una limitación más estricta a la autoridad arancelaria presidencial —que Trump ha llevado al límite en todo el mundo— podría ser vetada y probablemente tendría que esperar a otra administración.
Satisfacer los deseos de los votantes también podría tener consecuencias imprevistas. Limitar los centros de datos y ralentizar la IA, por ejemplo, podría perjudicar la economía estadounidense, afectando a muchos de los mismos votantes que desean controlarlos. El Nasdaq se desplomó el jueves , impulsado por el temor de los inversores a que el nuevo Congreso, controlado por los demócratas, frene el auge de la IA que ha impulsado los mercados .
Uno de los primeros objetivos de los demócratas en la Cámara de Representantes es revertir los recortes de Trump a Medicaid y a los subsidios de la Ley de Cuidado de Salud Asequible, que formaron parte del proyecto de ley «One Big Beautiful Bill» del año pasado, según declaró la representante Debbie Dingell (demócrata por Michigan). Actualmente, se reúne con sus colegas legisladores para definir sus prioridades legislativas. «Tendremos una agenda para 100 horas y otra para 100 días» después de que los demócratas tomen el control del Congreso el 3 de enero, afirmó Dingell en una entrevista.
Si bien la ampliación de las prestaciones proporciona un alivio inmediato a los hogares con dificultades, podría disparar la inflación a largo plazo, además de aumentar el déficit si no se compensa con impuestos más altos.
La fortaleza general de la economía estadounidense no ha logrado disipar el pesimismo de los estadounidenses, quienes apenas se benefician de su crecimiento. Una mayor proporción del creciente ingreso nacional de Estados Unidos ha ido a parar a los inversionistas, no a los empleados. El Departamento de Trabajo informó que la proporción de la producción económica destinada a los trabajadores en salarios y beneficios se encuentra en su nivel más bajo en los últimos 80 años.
Los costos de endeudamiento son elevados y, con tasas hipotecarias cercanas al 7%, muchos potenciales compradores de vivienda se ven excluidos de una parte fundamental del sueño americano. Estas tasas están fuertemente influenciadas por las decisiones de la Reserva Federal, que las sube para frenar la inflación o las baja para impulsar el empleo. En este momento, el problema es la inflación, no el desempleo, y los inversores prevén que las tasas sigan subiendo.
En los últimos tres meses, Estados Unidos ha creado un promedio de 137.000 empleos mensuales y el desempleo se ha mantenido bajo. Sin embargo, la contratación se ha ralentizado en comparación con años anteriores, y millones de estadounidenses no encuentran empleo a tiempo completo en sus respectivos campos.
Green, el votante de Ohio, fue despedido hace siete meses de su trabajo como ingeniero de software en un banco, donde ganaba 89.000 dólares al año. Tras enviar 500 currículums, solo ha recibido una docena de invitaciones a entrevistas, una queja común entre quienes buscan empleo . Ha pospuesto sus planes de comprar una casa y, al no tener cobertura médica, paga sus medicamentos en efectivo.
“La economía no parece estar muy bien, al menos desde mi punto de vista”, dijo Green, un demócrata.
‘Todo subió’
Los legisladores estatales y funcionarios electos demócratas de todo Estados Unidos podrían tener mayor margen de maniobra que sus homólogos en el Congreso para establecer nuevas políticas en materia de vivienda, salarios, impuestos y desarrollo de centros de datos. Los demócratas obtuvieron el control de la gobernación y de ambas cámaras de la legislatura estatal en al menos seis estados, entre ellos Michigan, Arizona y Nevada.
Las gobernadoras demócratas recién elegidas, Gina Hinojosa en Texas, Acton en Ohio y Keisha Lance Bottoms en Georgia, basaron sus campañas en la restricción de los centros de datos.
En Michigan, Jocelyn Benson se postuló con éxito para gobernadora con la promesa de reducir costos, aumentar salarios y acabar con la corrupción. Benson planea aprobar un crédito fiscal de $5,000 para cuidadores, ampliar el alivio de la deuda médica y establecer una junta de asequibilidad de medicamentos recetados con autoridad para aprobar aumentos de precios. Benson también quiere garantizar a los maestros un salario inicial mínimo de $60,000 al año, según declaró.
Un simple cálculo matemático explica por qué la asequibilidad se convirtió en un factor determinante en las elecciones de mitad de mandato. La inflación fue del 3,7% en los 12 meses hasta septiembre, impulsada por el alza de los precios de la gasolina a raíz de la guerra con Irán, los aranceles y los aumentos de precios vinculados al auge de la IA, según el Departamento de Trabajo. Hasta octubre, los ingresos medios aumentaron un 3,1%.
“Para los políticos, si logran que los salarios reales aumenten de forma constante, ese es el camino hacia la victoria y el éxito”, afirmó Don Schneider, exasesor económico de los republicanos del Congreso y ahora en el banco de inversión Piper Sandler. En relación con los ingresos, señaló, los precios han estado subiendo “demasiado rápido para cosas que son realmente importantes para los votantes, como la comida y salir a cenar”.
Existen dos vías para ayudar a los trabajadores a afrontar el aumento de los precios. Una de ellas, que los demócratas han debatido, consiste en aumentar el salario mínimo o facilitar la formación de sindicatos y, por consiguiente, el fortalecimiento de su poder de negociación.
La otra vía consiste en reducir la inflación para que el aumento de precios afecte menos a los ingresos familiares. Más allá de los esfuerzos de los demócratas por derogar los aranceles y poner fin a la guerra en Irán, algunos economistas abogan por reducir el déficit presupuestario federal para disminuir la inflación.
En el condado de Delaware, Ohio, dos amigas, Kim Bell y Tiffany Weiser, dijeron que apoyaron a los demócratas en parte con la esperanza de que eliminaran los aranceles y ayudaran a bajar el precio de los alimentos y otros productos. Weiser, de 51 años, dijo que desistió de renovar su porche este verano porque «el precio de la madera y todo lo demás subió muchísimo desde el verano pasado».
La capacidad de los demócratas para aprobar leyes ha aumentado porque los republicanos que sobrevivieron a la derrota en las elecciones de mitad de mandato probablemente estarán más dispuestos a trabajar con la mayoría, dijo Jared Bernstein, quien fue uno de los principales asesores económicos del expresidente Joe Biden.
“Creo que un resultado potencialmente trascendental de estas elecciones es que los republicanos reconozcan que vincular su futuro al de Trump es una estrategia perdedora”, dijo Bernstein. “Si eso sucede, tal vez podría ver a los republicanos unirse a los demócratas en temas de asequibilidad”.
Michael Faulkender, quien se desempeñó como subsecretario del Tesoro en la administración Trump el año pasado, afirmó que la legislación que actualmente se tramita en el Congreso para agilizar el proceso de permisos para proyectos energéticos y otras infraestructuras demuestra que ambos partidos pueden encontrar puntos en común en materia económica. La última versión del proyecto de ley, que podría aliviar los precios de la energía al aumentar la oferta, representa un acuerdo entre los republicanos y los demócratas del Senado.
“Si analizamos quiénes negociaron la reforma de los permisos, vemos una gran diversidad ideológica”, dijo Faulkender. “Eso demuestra que podemos llegar a un compromiso”.
En juego
Aun con un mandato contundente, los demócratas en el Congreso tendrán un poder limitado para lograr que Estados Unidos sea más asequible rápidamente.
La herramienta más poderosa para combatir la inflación la tienen los responsables de la política monetaria de la Reserva Federal, quienes en septiembre elevaron su tasa de interés de referencia en un cuarto de punto porcentual, lo que provocó un aumento en los costos de endeudamiento. Muchos inversores anticipan otro aumento el próximo mes, aunque recientemente han moderado sus expectativas sobre hasta qué punto la Reserva Federal podría subir las tasas el próximo año.
David Conklin, de 61 años y residente del condado de Delaware, Ohio, fue demócrata durante muchos años, pero votó por un candidato independiente en las elecciones presidenciales de 2024 porque no le gustaban ni Trump ni la exvicepresidenta Kamala Harris.
En las elecciones de mitad de mandato, volvió a apoyar a los demócratas y votó por Brown y Acton. Dijo que parte de su motivación fue la promesa de Brown de frenar la construcción de centros de datos. También quiere que los demócratas pongan fin a la guerra en Irán, pero no está seguro de que puedan lograrlo.
Los demócratas controlarán ambas cámaras el próximo año, pero Trump puede vetar la legislación. La mayoría de los proyectos de ley requieren 60 votos para superar la obstrucción parlamentaria del Senado, una táctica utilizada para retrasar la aprobación de leyes. Hasta el momento, los demócratas han ganado 54 escaños en el Senado, y aún se están contabilizando los votos para otros dos.
“Creo que va a ser muy difícil lograr un cambio significativo”, dijo Sarah Bianchi, estratega de Evercore ISI que ocupó altos cargos económicos en las administraciones de Obama y Biden. “No tienen 60 votos y tienen al presidente, que no va a firmar todo. Incluso si no existieran esas limitaciones, lograr que las cosas sean más asequibles es realmente muy difícil”.
Matt Molyneux, un manitas de 47 años que trabaja en propiedades comerciales en la zona de Davenport, Iowa, no estaba de acuerdo con los recortes que los republicanos hicieron a la red de seguridad social. Molyneux afirmó que su situación financiera es buena ahora. En el pasado, dijo, recibió cupones de alimentos y comprende lo importantes que son. Eso fue lo que lo impulsó a votar después de no haber participado en las elecciones desde 2020.
“Yo fui una de esas personas en algún momento, y necesité esa ayuda”, dijo. “Quiero asegurarme de que eso continúe”.
Christina Bohannan, una de las demócratas por las que votó Molyneux, declaró en una entrevista que revertir esos recortes debería ser una prioridad para el nuevo Congreso. Según Bohannan, durante su campaña para la Cámara de Representantes, los votantes compartieron sus preocupaciones sobre el costo de vida.
“Los recortes a Medicaid van a tener efectos potencialmente catastróficos en nuestros hospitales aquí en Iowa”, dijo Bohannan, quien espera que algunos legisladores republicanos apoyen la restitución de los fondos.
Algunos demócratas recién elegidos saben de primera mano lo rápido que pueden perder sus puestos si no cumplen sus promesas.
En 2022, la republicana Jen Kiggans les dijo a los votantes del sureste de Virginia que tenía un plan para combatir la inflación y reducir el costo de vida. La eligieron ese año y destituyeron a la representante Elaine Luria, demócrata, quien llevaba dos mandatos en el cargo. El martes, los votantes le devolvieron a Luria su antiguo puesto.
Esa montaña rusa que ha supuesto cuatro campañas para el Congreso ha agudizado la comprensión de Luria sobre lo que está en juego, especialmente en lo que respecta a cuestiones económicas.
“Los republicanos incumplieron sus promesas”, dijo Luria tras su victoria la semana pasada. “Recuperé mi escaño de alguien que llegó al Congreso prometiendo muchas cosas, pero que apoyó políticas que complicaron mucho la vida de la gente”.
Green, el votante de Ohio, dijo que contaba con las promesas de Abdul El-Sayed, el recién elegido senador demócrata de Michigan, de respaldar Medicare para Todos, un sistema nacional de seguro médico de pagador único. Los republicanos se oponen rotundamente a ello.
“Tiene que haber pruebas de que se están realizando cambios o de que se están haciendo intentos de cambio”, dijo Green. De lo contrario, añadió, “me temo que el electorado volverá a su postura anterior”.
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